La vida después de la muerte (Novela) - 460

Capítulo 460: Abandonado

 

NICO SEVER

 

Mientras la disformidad tempus nos envolvía en su magia, arrastrándonos a través del espacio hacia el destino preprogramado, examiné la profunda sensación de dolor que me atenazaba el pecho como un infarto prolongado. Era absurdo, y humano, demasiado estúpidamente humano. No fue realmente la agudeza del tono de Cecilia ni su menguante paciencia lo que me hizo sentir como un perro apaleado dos veces, arrastrando la cola tras ella…

 

No, lo que realmente me molestaba era sentir que este trato era merecido. No creía en el karma como una manifestación real de resultados basados ​​en la bondad inherente de las propias acciones, pero cada vez que Cecilia me gritaba, me recordaba a mí mismo en los primeros días de su reencarnación -desesperado y aterrorizado a partes iguales- y cómo esa malsana combinación de emociones me condujo a la crueldad ocasional hacia ella, la persona por la que había hecho todo -dado todo- para volver a ver en esta vida.

 

Ella me había mentido, me había ocultado cosas… pero yo le había hecho lo mismo primero. Ayudé a Agrona a corromper sus recuerdos e implantar recuerdos falsos en su mente, construyéndome como un héroe de cuento de hadas de su vida anterior, eliminando a Grey e insertándome en cada lugar positivo a lo largo de su corta e infeliz vida.

 

Con una brusquedad desgarradora, aparecimos en la cámara de recepción cerca de la base de Taegrin Caelum. Una explosión de movimiento y ruido nos recibió mientras los soldados y asistentes se apresuraban a saludar, visiblemente sorprendidos por nuestra aparición. Instintivamente, mi mirada recorrió los rostros, buscando a Draneeve, solo para recordar un instante después que no estaba allí y que nunca volvería a estar. Lo había ayudado a escapar.

 

Lo había ayudado. Tras ser cruel y atroz con él, lo había ayudado a escapar de la vida retorcida que tenía que llevar sirviendo a Agrona.

 

Al ver el cabello gris plomo de Cecilia ondear mientras pasaba velozmente junto a los sorprendidos asistentes, me armé de valor, reprimiendo el dolor y aplastándolo profundamente. Le había fallado a Cecilia una y otra vez, primero en nuestra última vida, donde dejé que se la llevaran y no la encontré a tiempo. Y luego, al final, cuando estuve allí, pero solo vi cómo Grey la atravesaba…

 

Di un paso en falso al seguir a Cecilia por las escaleras, y exhalé bruscamente. Se giró para mirarme con preocupación, pero le hice un gesto para que no se diera cuenta, y ella continuó, impulsada por una oleada de tensión y entusiasmo.

 

Aún no parecía real saber que Grey no la había asesinado intencionalmente. Me encogí por dentro al pensar en todo lo que había hecho, usando ese momento como justificación para las acciones más horribles. Durante años, allá en la Tierra, había fomentado este odio, esperando el momento oportuno mientras planeaba cómo vengarme del Rey Grey… y ahora, reencarnado, ¿no había hecho de la destrucción de Grey y la reencarnación de Cecilia el propósito de mi vida?

 

Un recuerdo surgió inesperadamente en mi consciencia. En él, me arrodillé ante un escudo mágico, frotándome los ojos y parpadeando con incredulidad. A través de la barrera mágica, observaba una figura, esperando que fuera un efecto de luz, una alucinación, un error, pero entonces, como ahora, era inconfundible ese cabello gris plomo, incluso enmarañado con tierra y sangre.

 

Mi mente se aceleraba mientras luchaba por comprender que Tessia estaba allí, en medio del ataque a la Academia Xyrus, cuando se suponía que debía estar con Arthur. Draneeve y Lucas Wykes la habían capturado y estaban listos para…

 

Había estado tan furioso. Tan dispuesto a matar. ¿No lo había repetido una y otra vez mientras mi yo alacryano reprimido arañaba y desgarraba su camino a la superficie? Sentimientos tan fuertes que habían roto el bloqueo que Agrona había puesto en mi mente, pero ¿por qué?

 

Dejé de subir y me apoyé en la pared de la escalera. Estos recuerdos nunca habían sido tan nítidos. Necesitaba digerirlos, comprender algo, un detalle sobre mi propio comportamiento.

 

Más adelante, Cecilia se detuvo y se giró; los tatuajes rúnicos resaltaban sobre su piel, pero no la vi. Miré con más atención, pero no pude ver a Cecilia… solo a Tessia Eralith.

 

La verdad era que Tessia había sido tan importante para mí que presenciarla casi morir había bastado para romper un hechizo del mismísimo Agrona. Pero no porque yo hubiera sido cercano a Tessia. No… era Arthur. Sabía lo importante que era para él, y él era —había sido— tan importante para mí… toda mi vida…

 

Igual que Grey había estado en la Tierra. Al menos, hasta que llegó Cecilia.

 

Mi mejor amigo. Mi hermano. Y… lo odiaba, intenté matarlo… por algo que ni siquiera hizo.

 

¿Nico? Vamos, tenemos que… ¿Nico? ¿Qué pasa? La frustración de Cecilia se transformó en ternura al bajar las escaleras. Levantó la mano, buscando mi cabello, pero se detuvo justo antes de tocarme.

 

Mi cara estaba arrugada por el esfuerzo de no echarme a llorar—. Me abandonaste.

 

Tessia frunció el ceño—. Nico, estoy aquí. No te he dejado.

 

Negué con la cabeza, luchando por controlar la voz. Tuve que tragar saliva dos veces antes de que me salieran las palabras—. Estaba haciendo todo lo posible por rescatarte, y me dejaste atrás. Me abandonaste. ¿Tienes idea de lo tortuosa que fue mi vida después de tu muerte?

 

Frunció el ceño, arrugó la nariz y su ceño se convirtió en una línea recta que cruzaba su rostro élfico—. ¿Más tortuoso que el mío antes de morir? —El arrepentimiento inundó su rostro de inmediato, y dejó escapar un suspiro tembloroso—. Nunca me has hablado de después… en la Tierra.

 

—Nunca me pareció que tuviera sentido —respondí, y mi voz era un gemido bajo que casi me avergonzaba oír.

 

—No, supongo que no. Yo… —Dudó, tragando saliva con dificultad—. Por si sirve de algo, pensé que te estaba protegiendo —Su expresión se enfrió de repente, arqueando una ceja ligeramente más que la otra—. Hemos tenido días, semanas, para hablar de esto. Veo que has estado ardiendo en tu propia ira, preparándote para una pelea, pero ahora no es el momento…

 

—¡Cecilia! —ladré, mi voz amplificada por la cercanía.

 

Ella se estremeció, y la expresión de dolor era tan puramente Cecilia que de repente cambió en mis ojos y mente, ya no era la imagen de Tessia Eralith sino una vez más Cecilia, mi Cecil.

 

—Lo siento —exhalé, ahogada por el dolor y la desesperación por ser escuchada—. Yo solo… Grey. Arthur. Yo… él… —Negué con la cabeza, intentando despejarme la mente—. No solo te perdí a ti. También lo perdí a él, y sin ustedes dos, yo… no sé. Me perdí a mí mismo —Cerré los ojos con tanta fuerza que empezaron a brillar estrellas tras los párpados.

 

Unos dedos suaves se entrelazaron con los míos y abrí los ojos de golpe. El rostro de Cecilia estaba a apenas un centímetro del mío, mirándome desde un escalón más arriba—. Lo siento, es que no sabía cómo decírtelo. Fue… un shock para mí también. Me llevó… demasiado tiempo distinguir lo real de lo implantado.

 

Me estremecí ante sus palabras, que me dolieron como la picadura de una mosca cazadora venenosa.

 

La mandíbula de Cecilia se movió sin palabras mientras parecía luchar por saber qué decir, luego su mirada se aplanó y se quedó en blanco, volviéndose hacia adentro.

 

Como no dijo nada durante varios segundos, me aclaré la garganta—. ¿Cecil?

 

Ella se burló y sacudió levemente la cabeza, ladeándola ligeramente como si estuviera escuchando algo lejano.

 

Apreté la mano que aún sostenía la mía, y sus ojos se negaron y saltaron hacia mí.

 

—¿Qué acaba de pasar? —pregunté nerviosamente, repentinamente preocupada por ella.

 

Cecilia apretó la mandíbula mientras rechinaba los dientes—. Nada, no importa —Negó levemente con la cabeza y se presionó las sienes con las yemas de los dedos, con expresión de dolor—. Solo necesitamos encontrar a Agrona y te lo explicaré todo.

 

—Sí… claro. De acuerdo.

 

Lentamente, Cecilia comenzó a ascender de nuevo, agarrándome firmemente de la mano y arrastrándome tras ella. Me dejé llevar, emocionalmente agotado y con la mente en blanco como un pergamino recién impreso. Había demasiadas cosas en qué pensar. No sabía lo suficiente, carecía de la comprensión para tomar decisiones. El temor de que Agrona nos estuviera mintiendo aún me atormentaba, pero no podía estar seguro de nada.

 

Había un atisbo de miedo en mis pensamientos. Lo había visto: Cecilia desmoronándose así. Su comportamiento se estaba volviendo más errático, la inseguridad le brotaba por todos los poros. Era demasiada presión ser el Legado; eso no era diferente en este mundo. Sabía que el espíritu de Tessia Eralith seguía clavado en su mente como una garrapata, pero no le pediría a Agrona que la ayudara a calmar la voz de nuevo. Si lo dejaba entrar así, podría ver las mentiras.

 

Pensar en ello era demasiado, así que me concentré en lo que siempre había tenido: Cecilia. La sensación de su piel contra la mía, el balanceo de su cuerpo al trepar delante de mí, la única certeza de la que estaba completamente seguro: haría lo que fuera necesario para asegurar nuestra vida juntos. Si este mundo tenía que arder para que nuestras nuevas vidas comenzaran, que así fuera.

 

Pero, incluso mientras tenía este pensamiento -una vieja línea de pensamiento grabada en mi mente-, tuve que reconsiderarlo. No me permití profundizar más, pues no quería enfrentarme a la pregunta de qué haría o no haría exactamente para asegurar que nuestra visión se hiciera realidad. Era demasiado difícil y doloroso. Y no podía pensar en que podría haber una línea ahí fuera, invisible pero ya trazada en la tierra, que no podría cruzar.

 

Cecilia me condujo al ala privada de Agrona, sorteando guardias y sirvientes por igual, abriendo puertas cerradas con maná con un gesto de la mano, con la misma facilidad con la que yo despejaría una telaraña. Al no encontrar a Agrona esperándonos en ninguno de los lugares esperados, me condujo a un laberinto de túneles y habitaciones que nunca había visto.

 

—¿Dónde estamos? —pregunté inmediatamente incómodo.

 

—Algún tipo de relicario, creo —dijo distraídamente—. Lo encontré aquí abajo la última vez que lo visité, o él me encontró a mí. Tiene que estar por aquí en alguna parte.

 

Cecilia no abrió ninguna puerta mientras corría de un lado a otro, claramente guiada por su sentido del maná. A pesar de una poderosa pero peligrosa curiosidad que crecía con cada puerta que pasábamos, seguí su estela cada vez más desesperada, dejándome arrastrar como un niño asustado.

 

Tras veinte minutos o más de dar vueltas por el extenso sistema de pasillos y pequeñas habitaciones, Cecilia empezó a disminuir el ritmo; la urgencia de su búsqueda la abandonó al ver que Agrona no estaba. Deambulamos un rato más en silencio, y pude ver que algo se cernía sobre su rostro. Entonces, acercándose como si temiera su contenido, se detuvo ante una de las muchísimas puertas.

 

—Eso es todo —dijo después de un momento, con tono inseguro.

 

—¿Qué? —​​pregunté antes de comprenderlo con entusiasmo—. ¿La mesa grabada con runas? ¿De la que tomaste ese maná? —Me había dicho que la había encontrado, pero no me había dado muchos detalles, y no había tenido oportunidad de buscarla antes de que nos enviaran a Dicathen.

 

Me dirigí inmediatamente hacia la puerta; mis muchas horas de consideración e investigación sobre el trozo de maná que ella me había mostrado surgieron en mi mente y expulsaron todo lo demás.

 

—Espera —dijo, deteniéndome en seco. Sus ojos turquesa brillaban y se mordió el labio con nerviosismo—, ¿Deberíamos?

 

—¡Por supuesto! —dije, emocionado por ver con mis propios ojos este trabajo de imbuir—. Si responde a nuestras preguntas…

 

—¿Pero qué pasa si las respuestas no son… buenas? —preguntó, y de repente comprendí.

 

—Entonces con más razón deberíamos saberlo.

 

Volviéndome hacia la puerta, la abrí con cuidado y entré. La habitación estaba tenuemente iluminada, sin ninguna fuente de luz específica, y vacía, salvo por el artefacto en cuestión. Una mesa finamente tallada y elaborada, de dos metros de largo por casi un metro de ancho, ocupaba casi todo el espacio. Estaba cubierta de runas grabadas profundamente en la madera dura y brillante. Enmarcaban la superficie de la mesa con líneas densas, que luego parecían estar concentradas en ciertos puntos de la superficie.

 

Activé mis insignias, y la mesa se iluminó con líneas de conexión y comprensión mientras la magia intentaba ayudarme a descifrar el significado combinado de las runas—. Estas formaciones, aquí, aquí y aquí… si te tumbaras sobre ellas, quedarían debajo de tu cabeza, tu torso y tu columna vertebral —Pasé las yemas de los dedos por las runas, preguntándome.

 

—Este trozo parece ser una especie de matriz para almacenar maná; no, no almacenar. Quizás transferir o capturar —Me volví hacia Cecilia, que estaba de pie en la puerta, todavía nerviosa—. Quizás te ayudó a contener el maná después de que tu núcleo se descompusiera, pero eso contradice lo que entiendo sobre Integración. Además, el resto de las runas son demasiado complejas para ser solo eso. Tenías razón, estas realmente no se parecen a nada que haya visto antes. ¿Quizás de origen asura? ¿Una estructura de uso originada por los basiliscos y no integrada en la sociedad alacryana?

 

Seguí murmurando para mí mismo mientras buscaba de forma en forma, de runa en runa, intentando extraer el significado de cada una, tanto individualmente como en grupos. Y mientras leía, un hormigueo empezó a crecer en mi nuca, y se me erizaron los pelos. No sabía por qué, pero las runas me incomodaban. ¿Estaba mi subconsciente empezando a desvelar las capas de significado de una forma que mi consciente aún no había captado?

 

Tomando una respiración profunda para tranquilizarme, empujé maná hacia la mesa, observando atentamente a través de la lente de mi atuendo.

 

—¡Nico! —jadeó Cecilia.

 

Al mismo tiempo, la habitación se derrumbó sobre sí misma. Empezando por las esquinas, se dobló una y otra vez como un trozo de papel, demasiado rápido para reaccionar. El espacio se deformaba hacia nosotros, atrapándonos en una distorsión del espacio mismo. Empujé con maná, una emanación sin forma para contener el efecto, pero mi maná simplemente se plegó en la distorsión.

 

Resplandeciendo en el campo de espacio retorcido, pude ver otra habitación, como una jaula o una celda. Nos estaban plegando a través del espacio hacia las celdas bajo la fortaleza, me di cuenta con un sobresalto de pánico.

 

Pero el plegamiento del espacio se ralentizaba, el aire deformado temblaba y luego, más lentamente, se desplegaba. El hechizo se estremeció; las fuerzas de la magia eran tan poderosas que podía sentir las grietas que abrían en el tejido de la realidad que nos rodeaba.

 

—Vámonos, rápido —jadeó Cecilia. Tenía ambas manos alzadas, apretadas como garras, y forcejeó contra la trampa, impidiendo que nos apartaran.

 

No hizo falta que me lo dijeran dos veces.

 

Corriendo hacia la puerta, tuve que esperar un largo y doloroso segundo antes de que reapareciera por completo, plana y lista para abrirse, y luego irrumpí, extendiendo la mano hacia Cecilia. Pero ella no necesitaba mi ayuda. El sudor le cubría la frente, pero a cada instante, parecía calmarse y cruzó la puerta a grandes zancadas, tensa pero con control, hacia el pasillo. Cuando ambas estuvimos a salvo de los efectos del hechizo, lo liberó, y el espacio plegado se desvaneció, la mesa desapareciendo y dejando la habitación desolada.

 

—Él lo sabrá —dije sin aliento, con los ojos abiertos y el pulso martilleándome la garganta.

 

—Ven —dijo ella, alejándose a toda prisa y sacándonos del relicario.

 

En cada curva, esperaba encontrarme cara a cara con Agrona, pero llegamos al nivel superior sin ver a nadie en absoluto, y Cecilia nos condujo a una de las salas de estar de Agrona, donde sirvió dos bebidas, me entregó una y se alejó para pararse junto a la ventana y mirar las montañas.

 

Seguí su ejemplo y permanecí en silencio, sabiendo que ese era exactamente el lugar equivocado para discutir las runas y lo que significaban, así que me acomodé en una silla de respaldo alto, tomé un sorbo de mi bebida, que sabía a corteza y miel, y eché la cabeza hacia atrás.

 

Aunque hubiera querido hablar de ello, no sabía qué decirle. Aunque tuviera días o incluso semanas para explorar las runas a mi antojo, seguía sin estar seguro de poder descifrar por completo su propósito. Pero cuanto más pensaba en lo que había visto, más incómodo me sentía. No tenía sentido, no había un significado específico que pudiera consolidar mi incomodidad, pero eso no cambiaba la impresión que tenía: fuera lo que fuera que Agrona había estado haciendo, no creía que tuviera la intención de ayudar a Cecilia.

 

El tintineo de una botella me sobresaltó y me di cuenta de que Agrona estaba detrás de la barra del salón, sirviéndose un vaso de un líquido cristalino. Llenó el vaso hasta dos tercios, volvió a colocar la botella y dio un pequeño trago. Me miró a los ojos, chasqueó los labios con picardía y suspiró.

 

Cecilia se giró un instante antes de que yo también me volviera al oír el ruido. Inclinó la cabeza, dejando que su cabello gris plomo le cayera sobre el rostro, y dijo—. ¡Sumo Soberano! Perdóneme por regresar antes de terminar mi tarea, pero tengo noticias urgentes.

 

Agrona rodeó la barra con paso tranquilo y se recostó contra ella, levantando su copa—. ¡Por lo inesperado!

 

Cecilia lo miró fijamente un momento, desconcertada, antes de aclararse la garganta y continuar. Explicó que había seguido a un fénix dentro de los Claros de las Bestias, y que sus Espectros habían luchado contra él. Justo cuando parecían haberlo derrotado, llegó Mordain, canalizando una especie de hechizo de dominio que convirtió el mundo en fuego a su alrededor.

 

—Pensé que no sería prudente librar una batalla prolongada con él, así que lo dejé ir —explicó rápidamente, y añadió—. Pero rastreé a los fénix hasta su hogar: el Hogar. Sé dónde se han escondido todos estos años.

 

Agrona asintió levemente, con las cejas arqueadas—. ¿Y eso es todo?

 

—No —respondió ella con firmeza, continuando con su historia.

 

Sentí una creciente tensión en mi interior mientras Cecilia explicaba todo lo que había oído mientras escuchaba la conversación entre Arthur y el fénix. Estos artefactos de Epheotus -las perlas de luto- parecían algo que debíamos controlar, no nuestro enemigo, pero apenas eran una nota al pie en la historia.

 

La tensión aumentó a medida que Cecilia explicaba las piedras angulares, la historia de Mordain y, finalmente, cómo Arthur obtuvo una repentina revelación a través de la propia reliquia. A pesar de escuchar atentamente cada palabra de su relato, no tenía ni idea de qué pensar al respecto.

 

El destino podía significar cualquier cosa, o incluso nada. De no ser por mi escaso conocimiento de la reencarnación, habría dicho que no era más que una pista falsa, una pista falsa que debíamos dejar que Arthur cayera en un fracaso inevitable. Pero…

 

—Has hecho bien en traerme esta información, querida Cecil —dijo Agrona tras tomarse un momento para digerir sus palabras, igual que yo—. Esto hace que nuestros objetivos complementarios en los Claros de las Bestias sean aún más importantes, pero también intensifica la necesidad de lidiar con Arthur Leywin.

 

Sonrió, mirando hacia dentro como si compartiera una broma privada consigo mismo—. Por lo que has dicho, parece que esta “piedra angular” que recuperó de Mordain era la última pieza de un rompecabezas que lleva tiempo intentando resolver. Lo que significa que ya tiene la piedra angular final. Se esconderá, por supuesto, sin más opción que dejar que sus aliados lo vigilen, ya que la piedra angular lo deja vulnerable.

 

—No importa. Si me lo pides, destrozaré todo Dicathen —dijo Cecilia con fiereza.

 

Mi mirada se dirigió hacia ella, pero hice lo mejor que pude para mantener el desánimo fuera de mi rostro.

 

Agrona le dedicó una sonrisa orgullosa y depredadora—. Sé que lo harías, querida, de eso no hay duda, pero tu papel en esto no ha cambiado. La grieta sigue siendo tu prioridad.

 

La expresión de Cecilia se ensombreció y dio medio paso hacia Agrona—. Sumo Soberano, le prometo que esta vez Arthur no se me escapará. Yo… —Su voz se apagó bajo la mirada de Agrona.

 

—Te olvidas de ti misma, niña. Vas a donde yo quiera, golpeas donde yo indique. Eres mi espada para blandirla contra el cuello de mis enemigos —Su mirada llameante se suavizó—. Además. Cuando avancemos por la grieta, todos los dragones de Dicathen vendrán aleteando. Si nuestro esfuerzo allí falla, quedarás atrapada entre las fuerzas de Kezess y los guardianes que Arthur deje en su lugar. Aunque no estoy dispuesto a arriesgarme a que Arthur Leywin obtenga la información que los djinn hayan dejado atrás si demuestra ser capaz de resolver su enigma, no hay ninguna ruta a seguir sin controlar la grieta hacia Epheotus, ¿entiendes? Ese es tu trabajo. Sin los dragones para defenderlo, tengo otros soldados más que capaces de erradicarlo.

 

Cecilia dio un rápido paso atrás e inclinó la cabeza, con la mirada fija en el suelo, mientras decía—. Por supuesto, Agrona.

 

Su atención se volvió hacia mí, expectante. Me aclaré la garganta—. Encontré un dispositivo intacto, Sumo Soberano. Con estas insignias, confío en que podré completar su visión.

 

Una comisura de su boca se curvó en una leve sonrisa—. Un rival para tu talento, sin duda. Quizás me equivoqué al menospreciar tanto este poder que has adquirido. No hace falta explicar por qué ahora es aún más apremiante.

 

Se dio la vuelta y abrió la puerta que daba al balcón. Una ráfaga de aire frío inundó la habitación, trayendo el sonido lejano de pasos y órdenes gritadas. Lo seguí al balcón y miré hacia abajo, a uno de los patios construidos a los lados de la fortaleza.

 

El patio estaba lleno de soldados apiñados. En lugar de filas ordenadas, vi confusión e incertidumbre en sus movimientos. Mientras observaba, se abrieron más portales, arrojando a puñados de soldados a la multitud.

 

—Espectros y Guadañas no serán suficientes para lograr nuestros numerosos objetivos en Dicathen —continuó Agrona—. Necesitamos soldados. Si nos vemos obligados a buscar a Arthur Leywin, necesitaremos tantos ojos como podamos desplegar en el continente.

 

Agrona se dio la vuelta y se apoyó en la barandilla, haciéndome señas para que me acercara. Di un paso arrastrando los pies hacia él, y de repente me alborotó el pelo, ya enredado. Me quedé paralizado, mirándolo sorprendido. Con la otra mano, le hizo un gesto a Cecilia, quien se acercó con la misma incertidumbre. La rodeó con el brazo, de pie entre nosotros como un padre orgulloso preparándose para que le pintaran un retrato.

 

—Soplan vientos de cambio, como dicen en la tierra natal —dijo a ninguno de nosotros en particular—. Todo se está alineando como debe ser. Nuestro enemigo pronto estará dividido, el Hechizo Divino en nuestro poder, e incluso he inventado un uso apropiado para todos esos pequeños rebeldes que siguieron a Seris en sus inútiles esfuerzos.

 

Su semblante se endureció y su mirada se posó en mí. Los dedos, enredados en mi cabello, se curvaron lo justo para tirar y doler—. Y ustedes dos estarán en el lugar que les corresponde, en el centro de todo, ganándose el final feliz de cuento de hadas por el que tanto han trabajado. Solo tienen que hacer lo que se les dice. Cumplir mi visión. Sería una pena que me fallaran ahora, con nuestra meta tan cerca.