La vida después de la muerte (Novela) - 459

Capítulo 459: Gambito del rey.

 

POV DE ARTHUR LEYWIN:

 

La historia de Mordain me había provocado una melancolía incómoda que me hizo agua el estómago. Mi interacción con Lord Eccleiah había sido extraña desde el principio hasta el final, y todavía no podía entender gran cosa de todo lo que había dicho y hecho, especialmente conociendo este nuevo contexto. Estaba claro que el viejo asura quería algo de mí, pero, ¿qué intercambio valdría la pena el costo de las lágrimas de luto?

 

Las teorías se arremolinaban en mi mente, pero no tenía forma de confirmarlas, ni siquiera la inclinación a hacerlo. A pesar de saber que en Epheotus se estaba desarrollando un juego de política asura que podría cambiar el mundo (y yo era el centro de este), tenía preocupaciones inmediatas que debía considerar aquí mismo, en Dicathen.

 

La noticia de que Cecilia estaba aquí no me gustó. Cualquier cosa en la que estuviera involucrada probablemente sería lo suficientemente grande como para cambiar el rostro de la guerra, pero esa no era la única razón por la que me sentía incómodo. No me gustaba la idea de una batalla entre el Legado y los dragones, y no estaba seguro de qué resultado temía más: que Cecilia demostrara ser lo suficientemente fuerte como para matar incluso a guerreros asura de pura sangre o que cayera y Tessia fuera destruida con ella.

 

Me pareció peligroso no buscarla inmediatamente, pero sin obtener información sobre el Destino, no estaba seguro de en qué se diferenciaría una segunda batalla de la primera.

 

—Vamos, Arthur, dejemos que Chul descanse y complete su recuperación —dijo Mordain, acariciando el cabello del inconsciente Chul como si fuera un abuelo—. Avier, ¿me harías el favor de cuidarlo hasta que despierte?

 

El búho verde movió su cabeza cornuda—. Por supuesto.

 

Mordain agradeció y despidió a los otros dos fénix antes de guiarme fuera de la pequeña habitación. Tras una última mirada a Chul, cuyo cuerpo ahora estaba inundado de maná, lo seguí.

 

Mordain nos guió hacia abajo, caminando por el fondo de los amplios túneles, que claramente estaban diseñados para volar. Dejamos atrás el nido central y entramos en túneles más pequeños y antiguos, y me di cuenta de que me estaba llevando por el mismo camino que habíamos usado antes para llegar al portal roto de las Relictombs. Varios minutos después, entramos una vez más en la cueva cubierta de musgo, iluminada por cristales brillantes que crecían como estalactitas desde el techo. A diferencia de antes, ningún portal brillaba dentro del marco de piedra rectangular en el centro de la cueva, ya que la magia etérea se había desvanecido.

 

—¿Qué estamos haciendo aquí? —pregunté finalmente mientras Mordain se arrodillaba y pasaba sus dedos sobre el musgo verde y dorado.

 

—Hablamos donde nadie nos oirá —dijo Mordain con sencillez. Se dio la vuelta para mirarme y se sentó sobre el musgo, una acción y una postura extrañamente mundanas para alguien tan viejo e inhumano—. Acabas de llegar de Epheotus. Todavía puedo sentir la energía que se aferra a ti.

 

Apoyándome en la pared de la cueva, crucé los brazos y examiné a Mordain de cerca. —Sí, lo hice.

 

—Con tanto por delante, has regresado de Epheotus y has decidido venir directamente a verme. Por muy fortuito que haya sido, solo veo una razón para que lo hagas —dijo, hablando lentamente—. Sabes que tengo la piedra angular.

 

Sentí que mis ojos se abrían de par en par, incapaz de ocultar la sorpresa en mi rostro—. Entonces, ¿lo admites? ¿Uno de los genios rebeldes robó la tercera piedra angular y te la dio?

 

Mordain parecía envejecer ante mis ojos mientras contemplaba una inquietante visión de su pasado—. Algunos muy pocos djinn creían que podían cambiar el destino de su civilización. Incluso entre aquellos que buscaban refugio con mi gente, esta opinión era poco común. Las Relictombs no solo eran una gran biblioteca que albergaba todo el conocimiento recopilado por los djinn, sino que también contenían piezas de conocimiento etéreo que, cuando se resolvían como un rompecabezas, podían permitir una visión para influir en el destino mismo. Los djinn, colectivamente, almacenaban este conocimiento con la esperanza de que eventualmente apareciera alguien capaz de usarlo de una manera en que ellos no podían, pero aquellos que buscaban contraatacar estaban listos para intentar la hazaña ellos mismos, incluso si eso los mataba.

 

—Traté de disuadirlos, predicándoles la sabiduría de su colectivo, pero, habiendo dejado de lado a sus parientes incluso en el esfuerzo por salvarlos, no estaban dispuestos a escuchar algo así, ni siquiera de mí. Pero, a medida que más de ellos se adentraban en las Reliquias y no lograban regresar, su búsqueda se volvió más oscura y desesperada.

 

Mordain hizo una pausa en su relato y cerró los ojos como si le doliera—. Querían usar este poder oculto para cortar la conexión de este mundo con Epheotus y así poner fin al genocidio.

 

—¿Habría funcionado? —pregunté mientras mi mente se dirigía por primera vez a cómo se podría utilizar exactamente el aspecto del Destino para resolver los muchos problemas a los que me enfrentaba.

 

Los ojos de Mordain se abrieron y brillaron de ira. Instintivamente me alejé de él, pero la emoción se apagó tan rápido como apareció y dejó escapar un largo y cansado suspiro—. Epheotus fue una vez una parte de este mundo y, en un sentido muy real, todavía lo es. Si la… burbuja que lo rodea se separara de este mundo, Epheotus moriría lentamente de hambre de maná. El mundo que los asura han construido para sí mismos se derrumbaría y se desvanecería, y eventualmente las paredes que lo separan de la dimensión en la que se encuentra se desgastarían. No creo que necesite extrapolar lo que sucedería entonces.

 

Tragué saliva con dificultad, comprendiendo por qué este sería un tema delicado para el fénix—. Habría sido un tipo de genocidio completamente diferente. Y no pudiste permitirlo.

 

—No, no pude —dijo, con un semblante tenso y melancólico a la vez—. Cuando lograron hacerse con esta piedra angular, destruí su camino hacia las Relictombs, el mismo portal que, irónicamente, tú reparaste más tarde. Aquellos que se habían propuesto seguir su camino se marcharon, pues decidieron que nuestros objetivos ya no coincidían, pero la mayoría se quedó y vivió el resto de sus vidas aquí en paz. Como el padre de Chul.

 

Pensé en el guerrero de temperamento fogoso, nacido de dos representantes de clanes pacíficos. Era muy diferente a cualquiera de los otros miembros del clan Asclepio. O al genio que había visto, para el caso—. ¿Recibió su temperamento de su madre o de su padre? —pregunté, repentinamente sospechando de algo.

 

La boca de Mordain se arqueó en una sonrisa irónica. —Ambos. Qué pareja. Fue precisamente ese fuego interno lo que los unió, creo. Dawn era una gran guerrera. Ella hubiera preferido, creo, que todo nuestro clan pereciera en una gloriosa batalla contra los Indraths, pero era igualmente leal, y cuando decidí llevarme a todos los que vinieran y dejar Epheotus, ella también fue la primera en la fila detrás de mí. Y el padre de Chul… no era exactamente un miembro común de la raza djinn.

 

—Fue el padre de Chul quien tomó la piedra angular, ¿no?

 

Mordain no pareció sorprenderse por mi suposición—. Lo fue.

 

—¿Pero no se fue cuando los demás lo hicieron?

 

Mordain se quedó pensativo durante varios minutos—. Lo convencí de que había algo más por lo que vivir que la creciente oscuridad que se cernía sobre sus compañeros. Estuvo a punto de llegar a la violencia cuando decidió quedarse y conservar la piedra angular, pero Dawn… convenció a los demás de que una acción así sería imprudente.

 

—¿Alguna vez resolvió la piedra angular?

 

Mordain respondió con un pequeño movimiento de cabeza y nos quedamos en silencio. Mis pensamientos permanecían obstinadamente silenciosos; me sentía como un niño al que le leían un cuento antes de dormir, medio dormido y sin poder seguir del todo lo que estaba sucediendo.

Me sacudí un poco y traté de obligarme a vivir el momento mientras miraba fijamente a Mordain a los ojos—. Sabías que estaba buscando las piedras angulares, y has tenido una todo este tiempo. ¿Por qué ocultármela?

 

Su expresión no cambió mientras reflexionaba sobre mi pregunta—. No es fácil darle a una persona, a cualquier persona, la capacidad de reescribir la verdad del poder en este mundo. ¿Cómo podría un ser tener en sus manos la llave del destino y no sucumbir a la inevitable corrupción de tal cosa? Pensé entonces que era mejor que las piedras angulares nunca se resolvieran, y no estoy seguro de que mi opinión haya cambiado demasiado, pero…

 

Se sentó erguido y me miró con seriedad—. Al menos dos mundos están atrapados entre las maquinaciones de Kezess y Agrona. He empezado a creer que un cambio en el equilibrio de poder es exactamente lo que este mundo necesita, y sin embargo…

 

No pude evitar la sonrisa irónica que se dibujó en mi rostro—. ¿Cómo puedes saber si realmente soy yo quien debería ejercer este poder?

 

—Cómo, en efecto —reflexionó Mordain, mientras sus ojos se dirigían hacia el marco del portal—. En parte, por eso permití que Chul te acompañara. Es un espíritu puro, apasionado, pero a veces casi… infantil. Pensé que, si alguien podía ver hasta el fondo de tu corazón, ese sería Chul. Él no lo sabía —añadió rápidamente—. No lo envié a espiarte, solo a conocerte. A través de sus ojos, quería ver quién eres realmente, Arthur Leywin. Y… ahora lo he hecho.

 

Esperé a que continuara, sin sorprenderme por lo que tenía que decir sobre Chul, pero con curiosidad por saber hacia dónde iba esto.

 

—Viniste a mí hoy con asuntos de importancia que cambiarían el mundo sobre tus hombros, y sin embargo, a pesar de no conocer a Chul por mucho tiempo, dejaste todas las demás preocupaciones atrás y pensaste solo en él, ofreciendo todo lo que estaba disponible para salvarlo sin dudarlo, incluso un artefacto de una riqueza incalculable —La voz de Mordain se volvió ligeramente ronca y se detuvo—. Sintiendo el conflicto entre los Espectros y los dragones, supe que las cosas estaban escalando. De repente me pareció urgente hablar con Chul, mirarlo a los ojos y comprender la verdad de su experiencia. Porque solo alguien igualmente centrado y desinteresado tiene la oportunidad de tocar el destino mismo y no sucumbir al deseo interno de poder.

 

—Pero incluso en eso podemos ver los mecanismos del destino, porque si no hubiera invocado a Chul, este ataque no habría ocurrido y tú, Arthur, no habrías podido demostrar tu valía. A cambio, puede que yo no haya depositado suficiente confianza en ti para que me entregaras la piedra angular… y en eso veo la prueba que necesito. El propio destino parece querer que la encuentres, Arthur. Pero antes de que pueda, en conciencia, contribuir a tu éxito en esta búsqueda, debo saber una cosa: ¿qué harás con el poder, si puedes reclamarlo?

 

Me aparté de la pared y me acerqué a Mordain, hundiéndome en una posición con las piernas cruzadas a sus pies. Él cambió su postura, imitándome.

 

—¿Cómo puedo responder a esa pregunta? —pregunté con voz firme y la mente despejada—. Decirte lo que haré con el aspecto del Destino sería comprenderlo, pero no lo entiendo. No puedo emitir un juicio hasta que obtenga la comprensión a la que me llevan estas piedras angulares —Sostuve la mirada de Mordain con firmeza, como si yo fuera el anciano y él estuviera pendiente de cada una de mis palabras—. Pides demasiado y, al hacerlo, condenas al mundo a caer ante la visión de Kezess Indrath o Agrona Vritra. Tu miedo te ha paralizado y, por eso, en lugar de correr un riesgo y fracasar, elegirías fracasar sin intentarlo. Ese es el precio de elegir ser pasivo en una guerra donde la pérdida significa el fin de todo.

 

La mirada de Mordain se posó en el musgo verde y dorado que había entre nosotros. Distraídamente, sus dedos rozaron la superficie áspera. Luego, inesperadamente, soltó una pequeña risa—. Ofrecen insultos cuando les correspondería ser políticos, incluso si tienen que inventar sus razonamientos. Un hombre menos honesto afirmaría trabajar por la paz y la prosperidad de todos o alguna otra afirmación calculada pero sin peso. Pero tú… tú dices tu propia verdad, y hablas con sabiduría. Me he mantenido al margen durante demasiado tiempo. No lucharé esta batalla por ti, Arthur, pero ya no me interpondré en tu camino. Puedes tomar la piedra angular.

 

Hizo un gesto con la mano y el maná excavó el suelo en la base del portal. Aunque no estaba seguro de qué esperar, me sorprendí cuando el maná desenterró un esqueleto enterrado varios pies debajo del rectángulo de piedra. Había un tinte azul en los huesos que los identificaba como algo que no era humano.

 

Un cubo oscuro mate idéntico a las otras piedras angulares flotó suavemente libre de los dedos del esqueleto y fuera del agujero, luego la tierra se asentó nuevamente sobre la tumba oculta y la piedra angular cayó en mis manos.

 

A pesar del peso y de la superficie fría y ligeramente áspera, me sentí recelosa. A pesar de todo, conseguir el objeto que tanto tiempo me había costado buscar con tanta facilidad… Necesitaba asegurarme.

 

Con un zarcillo de éter, impregné la reliquia cuboide.

 

Mi mente se tambaleó hacia la piedra angular, descendiendo hacia el velo de energía violeta que esperaba. Me incliné hacia ella, atravesando la pared hasta que me manifesté en el otro lado. Dentro del reino de la piedra angular, me encontré rodeado por… no estaba del todo seguro de qué.

 

Parecían rasguños en el aire, marcas etéreas que quemaban los bordes. Cada una era diferente, los rasguños se entrecruzaban como runas, pero cuando enfocaba mi atención en una, se desvanecía, revelando aún más en los bordes de mi visión.

Mi mente consciente incorpórea giró, revelando que el reino clave estaba lleno de estas marcas etéreas, pero dondequiera que me concentrara, desaparecían, mientras que las de la periferia brillaban aún más intensamente.

 

Hice una pausa y me tomé un momento para dejar que mi mente se asentara en su lugar, permitiéndole activamente desenfocarse. Mirando sin mirar, busqué significado en las marcas que rodeaban los límites exteriores de mi espacio visible. Al principio me costó trabajo, porque no podía enfocarlas sin mirarlas directamente. Eran poco más que formas borrosas que flotaban en el aire etérico del reino de la piedra angular.

 

Recurriendo a mis años de experiencia meditando, dejé que mi mente se hundiera más profundamente en ese estado relajado, permitiéndome ver sin ver, sin intentar comprender activamente sino esperando que la comprensión llegara a mí mientras mi subconsciente descifraba las formas.

 

Familia, me di cuenta al reconocer una de las formas como una runa tallada. Proteger. Animar. Dar forma. Futuro…

 

Todas eran runas. Y cuando me di cuenta de esto, mi mirada se desplazó hacia la runa que decía “Futuro”, y se desvaneció. Empecé de nuevo, deslizándome hacia ese estado meditativo y leyendo las runas. Algunas se repetían, y había muchas otras además de las primeras, pero me sentí inseguro. Cuando terminé la primera piedra angular, el rompecabezas (la acción que se suponía que debía realizar) parecía relativamente sencillo, aunque la solución no lo fuera. Pero aquí, vi las piezas con bastante claridad, pero carecía de contexto sobre qué hacer o cómo avanzar.

 

La sorprendente comparación del espacio en blanco frente a mí con la segunda piedra angular interrumpió mi estado meditativo y sentí una punzada de preocupación. ¿Y si no veo todo el rompecabezas y, como antes, falta algo porque me falta algo del sentido común que tenía el genio? Pero mi sentido del maná había regresado a medida que mi comprensión de Realmheart se fortalecía y, de todos modos, me di cuenta de que esto parecía intencional. Solo tenía que averiguar cuál era esa intención.

 

Consideré la posibilidad de abandonar la piedra angular y volver a mi conversación con Mordain, pero el significado parecía permanecer en los márgenes de mi comprensión. Sólo un par de minutos, me dije, volviendo a sumergirme en la meditación.

 

Carga. Percepción. Evolucionar. Familia. Aprender.

 

Leí cada palabra una por una sin concentrarme en las runas, buscando algún patrón o significado. Proteger a la familia. Aprender a ver. Dar forma al futuro, pensé, tratando de emparejarlas en caso de que mis pensamientos desencadenaran algún cambio en mi entorno, pero no sucedió nada. Luego, tomando lo que había aprendido de la primera piedra angular, envié dedos de éter hacia las runas emparejadas, intentando quizás unirlas a través de mi poder, pero cuando mi éter rozó las runas, desaparecieron.

 

Intenté este experimento varias veces con diferentes combinaciones de palabras, luego con palabras coincidentes y, finalmente, con una secuencia completamente aleatoria de runas, pero cada intento tuvo el mismo resultado.

 

Dejando eso de lado, volví a la meditación para tranquilizarme. Un minuto más y me iré, me dije.

 

Sin tomar una decisión consciente de hacerlo, mis pensamientos se dirigieron hacia Ellie y mamá. La runa de la Familia flotaba a mi alrededor y brillaba en la oscuridad, así que supongo que no era de extrañar. Pero mientras pensaba en ellas, esperando que estuvieran bien y preguntándome qué tipo de entrenamiento habría estado haciendo Ellie con Gideon y Emily, mis pensamientos se proyectaron visiblemente en el espacio en blanco donde apuntaba el centro desenfocado de mi vista.

 

Mi madre y Ellie, que aparecían tal como las había imaginado, una especie de mezcla entre cómo se veían hace diez años y cómo se veían en el presente, flotaban en ese espacio central, enmarcadas por runas. Pero algunas de las runas se estaban desvaneciendo y tuve que hacer un gran esfuerzo de voluntad para no apartar la mirada para ver cuáles eran.

 

En lugar de eso, mantuve esa imagen claramente en mis pensamientos y traté de fijar mi mirada para poder extraer el significado de las runas flotantes de la periferia de mi visión como lo había hecho antes.

 

Familia. Proteger. Guiar. Amar. Percibir. Animar. Crecer. Aprender. Cargar.

 

Mi atención se desvió hacia esa última runa, y esta desapareció, al igual que la imagen de Ellie y mamá. Todas las palabras que faltaban reaparecieron en los bordes de mi visión.

 

Culpa, leí, la palabra que ardía en la oscuridad con más brillo que todas las demás. ¿Una conexión subconsciente, me pregunté, o la piedra angular reaccionando a mis propias emociones? Mi familia no es una carga, pensé con fuerza, sin esperar ninguna respuesta de la piedra angular.

 

Pero había aprendido algo y necesitaba ver si podía repetirlo.

 

Mientras buscaba las runas en mi periferia, dejé que mi mente vagara hacia el nexo de su significado. Esta vez, conjuré una imagen de los Lances restantes: Mica Earthborn, Bairon Wykes y Varay Auray. En la imagen, estaban con sus uniformes, el blanco, el dorado y el rojo aún no manchados por años de batalla, sus rasgos sin cicatrices. Tal como habían estado cuando sus imágenes se proyectaron sobre las calles de Xyrus para que todos las vieran.

 

Y mientras mantenía el pensamiento de ellos en mi conciencia central, vi cómo algunas runas se desvanecían y otras se enfocaban en mi visión periférica.

 

Proteger. Crecer. Superar. Dar forma. Fracasar. Proteger. Aprender. Cargar.

 

Esta vez mantuve la atención y no dejé que el significado superficial de ninguna runa me distrajera. No podía interactuar con las runas a través del éter, pero tenía que haber algún otro método para interactuar con la piedra angular.

 

Crecer. Aprender. Mantuve el significado de estas palabras en mi mente, las relacioné con las Lanzas. Su significado, su conexión, era obvio. Las Lanzas tenían que crecer y aprender si iban a ser capaces de luchar en las batallas venideras, pero también habían sido una parte importante de mi crecimiento y aprendizaje. Las runas podían leerse de ambas formas.

 

Cuando no pasó nada, cambié de táctica. Superar. Fallar. Ambas palabras se aplicaban a las Lanzas, pero eran contrarias, se oponían entre sí. Las Lanzas no habían logrado defender el continente contra las fuerzas superiores de Agrona; los magos de núcleo blanco simplemente no tenían ninguna posibilidad de derrotar a las Guadañas o incluso a los Espectros. Pero habían superado sus limitaciones y nunca habían dejado de intentar crecer.

 

Algo cambió en la atmósfera, una especie de carga resonando entre las runas Superar y Fallar.

 

Extendí el éter y traté de manipular las runas de nuevo, atrayéndolas hacia mí. Esta vez, no desaparecieron, sino que fueron atraídas desde el borde de mi visión directamente al centro de mi mente consciente inmaterial, enviando rayos de percepción como relámpagos que hormigueaban hacia afuera a través de mi cerebro.

 

De repente lo comprendí. Era casi simple, un desafío para el que, sin darme cuenta, me había estado preparando a través de mi entrenamiento con las espadas de éter, expandiendo mi conciencia hacia afuera mientras controlaba y reaccionaba a varias entradas a la vez. A través del esfuerzo de todas esas muertes falsas mientras aprendía a manipular y controlar múltiples espadas a la vez en un amplio campo de batalla, había estado aprendiendo a concentrarme de una manera completamente nueva.

 

Y pensé que podía ver hacia dónde se dirigía.

 

Rápidamente, comencé a recorrer en círculos pensamientos que parecían formarse en el nexo de múltiples significados rúnicos, forjando una imagen sólida y luego conectando las runas opuestas con significados adjuntos. No solo requería considerar ideas opuestas simultáneamente, sino dividir activamente mis pensamientos para ver una imagen de manera diferente desde múltiples perspectivas mientras mantenía múltiples pensamientos en mi cabeza al mismo tiempo.

 

Como manejar cinco espadas con dos manos.

La comprensión fluyó como un grifo abierto. De dos en dos o de tres en tres, las runas se desvanecieron y el reino de las piedras angulares se volvió más vacío a medida que mi mente parecía llenarse de comprensión.

 

De repente, el reino de la piedra angular quedó vacío y me atrajo hacia atrás a través de la pared de energía violeta. Abrí los ojos de golpe y un fino polvo negro se escurrió entre mis dedos y se derramó sobre la densa alfombra de musgo.

 

Un par de ojos amarillos brillantes se encontraron con los míos y Mordain dio un paso atrás—. ¿Arthur? ¿Pero qué…?

 

Apreté los puños y traté de calmar mi respiración mientras mi pulso se aceleraba.

 

Desde mi espalda, podía sentir la nueva runa divina que pesaba en mi mente. Como antes, un nombre y una historia se presentaron ante mí, siglos de diseño, propósito e intención entretejidos en la idea como un tapiz.

 

Me acerqué al suelo para ponerme de pie, pero entonces me di cuenta de que estaba flotando sobre el suelo cubierto de musgo. El éter atmosférico parecía presionarme, como si yo estuviera entretejido en él, sosteniéndome contra la fuerza de la gravedad. Moviéndome como en trance, me desdoblé y me quedé de pie con firmeza, con una repentina sensación de nostalgia mezclándose con la excitada confusión de mi éxito en la piedra angular.

 

—¿Qué pasó? —preguntó Mordain con voz tensa, insegura. Me di cuenta de que para él debió haber parecido como si me hubiera vuelto catatónico por un breve tiempo mientras flotaba en el aire.

 

—Lo he resuelto —respondí, con la voz cargada de incredulidad. Después de las largas pruebas de las dos primeras piedras angulares, no me habría atrevido a esperar que la tercera pudiera desentrañarla tan rápidamente—. Lo tengo, Mordain. El poder de la tercera piedra angular, otra runa divina…

 

Empujé el éter a lo largo de mi columna vertebral hasta la runa divina. Un resplandor dorado inundó la cueva mientras mi mente se iluminaba como una red interminable de luz estelar que se extendía por la eternidad de mis propios pensamientos.

 

—Una corona —dijo Mordain en voz baja, con la mirada fija en la parte superior de mi cabeza, de donde me di cuenta que provenía principalmente la luz dorada—. Una corona de luz…

 

Mientras tanteaba tentativamente la emanación que estaba viendo, comprendí: “Gambito de rey…”

 

Solté la runa divina, parpadeando para eliminar los efectos secundarios de su uso, sin aliento. Necesitaría tiempo para comprenderla por completo y entender lo que podía hacer, pero si esa breve activación fue una indicación…

 

—Tengo que irme —Me volví hacia la puerta, distraída—. Por favor, haz que Chul regrese sano y salvo a Vildorial una vez que esté…

 

Una mano fuerte me agarró la muñeca y me detuvo—. Arthur, antes de que te vayas… hay algo que debes saber —La actitud de Mordain se tornó repentinamente seria.

 

Me obligué a vivir el momento —difícil después de lo que acababa de experimentar— y le presté toda mi atención.

 

—Debes tener cuidado. Los djinn no revelaron gran cosa sobre estas piedras angulares, pero hubo una cosa que aprendí del padre de Chul años después. La cuarta piedra angular… cuando entres en ella, Arthur, no podrás volver a salir hasta que hayas obtenido la información que intenta enseñarte. Una especie de… mecanismo de seguridad. Si la tarea resulta imposible, entonces tu mente quedará atrapada dentro de la piedra angular para siempre. Y mientras buscas la información, tu cuerpo físico será vulnerable.

 

Consideré lo que había dicho, apretando la mandíbula mientras luchaba contra la tensión que se acumulaba bajo mi piel. Finalmente, asentí con firmeza y me di la vuelta.

 

POV DE CECILIA:

 

Piedras angulares, runas divinas, éter… Destino.

 

Se habían revelado muchas cosas, muchos detalles que no conocía antes. Sobre el pasado, e incluso sobre posibles futuros… pero no todo importaba. No, me concentré en las partes más importantes.

 

Arthur está buscando un poder que le permita cambiar el “destino” en sí, pero ni siquiera él parece saber lo que eso significa realmente. Pero será vulnerable cuando use la última “piedra angular”, dije en voz baja, hablando medio para mí y medio para Tessia, a quien podía sentir vibrar atentamente, tan involucrada como yo en lo que habíamos aprendido.

 

—Podría ser esto —dijo Tessia, con una emoción que se entremezclaba con un borde agudo de miedo—. Tienes que verlo, ¿verdad, Cecilia? Tenemos que ayudar a Arthur a encontrarlo, sea lo que sea. Podría…

 

Me reí a pesar de mí misma y luego me quedé callada rápidamente, recordando dónde estaba. ¿Ayudarlo? ¿Por qué lo haría? Me levanté del suelo, volando rápido pero con cuidado a través de las ramas más bajas de los árboles. Esta es mi oportunidad de derrotarlo mientras no pueda contraatacar.

La emoción se apoderó de mí y vibró bajo la superficie. Me di cuenta de lo mucho que había deseado evitar otro enfrentamiento con Grey, y ahora había descubierto la respuesta a cómo podía derrotarlo sin ponerme a prueba contra su magia otra vez.

 

—El destino mismo, Cecilia. ¿Crees que Agrona puede devolverte a algún tipo de vida en la Tierra, pero que Arthur no pudo hacerlo ni siquiera con este nuevo poder? —preguntó Tessia con un tono de incredulidad.

 

Me puse un poco seria, una sensación de malestar y culpa se retorcía dentro de mí como las enredaderas del guardián del bosque de saúco. Sabía que no lo haría. Después de todo lo que Nico y yo hemos hecho, ¿por qué lo haría…?

 

—Sé que eso no es verdad, lo sé… yo… —Las garantías de Tessia se desvanecieron y pude sentir su duda.

 

Puede que Agrona quisiera verme luchar contra Grey para aumentar nuestra fuerza, pero nunca permitirá que Grey reclame este poder.

 

—Estoy en tu cabeza —me recordó Tessia innecesariamente—. Sé que sabes que esto está mal. No es lo que querías ser. En dos vidas, ¿cuántas personas te han mostrado amabilidad, Cecilia? No las personas que querían convertirte en un arma, un monstruo bajo su control. Pero Arthur, Grey, él y Nico estuvieron allí para ti, todavía podrían estarlo, Nico quiere…

 

—¡No sabes lo que quiere! —espeté, mi voz resonó de manera inquietante en el bosque silencioso. Nico me entiende, sabe lo que me piden, lo que tengo que hacer, y me apoyará. ¡Tuvo que tomar decisiones difíciles como yo y lo perdono por ellas! Al igual que él me perdona a mí…

 

Había algo más a lo que no me atrevía a darle voz, algo nuevo que me invadía incluso cuando pensaba en Nico. Antes, en la Tierra, había hecho lo que tenía que hacer para que no usaran a Nico en mi contra, porque sabía que tarde o temprano llegaría a eso. Y si alguna vez me volvía contra Agrona, él haría lo mismo. Podía hacer que toda esa tortuosa experimentación pareciera un paseo por el parque en comparación, estaba segura de ello.

 

Agrona es… es mi única oportunidad de conseguir lo que quiero.

 

—Pero no es así, tú solo…

 

—¡Basta! —grité de nuevo, más fuerte, y una explosión de maná se derramó a mi alrededor, arrancando varios árboles de raíz y arrojándolos lejos.

 

Una gigantesca bestia insectoide de maná surgió del suelo, con su cabeza en forma de pinza moviéndose de un lado a otro mientras buscaba la perturbación. Instintivamente, lancé un látigo de maná y la bestia de maná se abrió en dos desde la cabeza hasta el largo tronco que era su cuerpo. Emitió un grito gorgoteante y chirriante y se desplomó en un montón húmedo.

 

Respirando con dificultad, aceleré aún más, dejando mi mente en blanco mientras sentía y pensaba en nada más que en el huracán que soplaba a través de mi estúpido cabello gris. Dentro de mi cráneo, reinaba un bendito silencio.

 

A pesar de su afinidad por ocultarse, los Espectros no pudieron ocultarme por completo su presencia, y fue bastante fácil encontrarlos de nuevo, junto con Nico.

 

No aterricé, manteniendo varios metros de distancia entre mí y el suelo empapado de los pantanos donde me esperaban. —Nico, tenemos que regresar a Alacrya de inmediato. Hay noticias de que Agrona debe…

 

—¡Creo que he encontrado lo que necesitamos! —exclamó Nico con entusiasmo, como un niño en su cumpleaños. Sonrió, ajeno a todo—. Decidí buscar en una mazmorra más mientras no estabas y…

 

—Más tarde —espeté, ansioso por llegar a Agrona mientras toda esta información todavía estaba relativamente fresca en mi mente.

 

Los ojos de Nico brillaron de dolor y me di cuenta de que mi tono había sido mucho más duro de lo que pretendía.

 

—Lo siento —dije rápidamente, acercándome a él y mirándome fijamente—. Nico, he aprendido algunas cosas. La grieta, el plan, todo lo demás tendrá que esperar ahora. Tenemos que llegar a Agrona.

 

Asintiendo, sacó su urdimbre espacial del artefacto dimensional que llevaba—. Por supuesto, Cecil.