La vida después de la muerte (Novela) - 458

Capítulo 458: El hijo de Lady Dawn.

 

POV DE CECILIA

 

Mientras observaba al fénix desplomarse, con su núcleo desbordándose y una reacción violenta arrancándole la conciencia, un recuerdo que no era el mío se apoderó de mi mente: un niño corriendo y riendo, con sus ojos desiguales (uno naranja ardiente, el otro azul gélido) brillando de alegría y asombro. Ahora esos mismos ojos desiguales se le pusieron en blanco mientras caía en caída libre.

 

Estaba mirando al hijo de Lady Dawn, no había duda. El sabor de su maná permaneció en mis sentidos, creando una especie de resonancia con el suyo. Podía sentir su conexión, ahora era parte de ella, como si hubiera dos imanes uniéndonos.

 

Junto con la conexión vinieron emociones que tampoco eran mías: protección, desesperación y una furia intensa y abrasadora.

 

No son mis emociones. Pensé con amargura en todos los pensamientos, recuerdos e ideas ajenas que se habían metido en mi cabeza desde que reencarné. No es alguien que me importe.

 

Tomando con firmeza los instintos maternales que surgían en mí, los reprimí, enterrándolos.

 

Khoriax se agachó y agarró al fénix inconsciente por la parte de atrás de su ropa. Me lanzó una mirada interrogativa, donde yo estaba escondido entre las ramas humeantes de un árbol de hojas anchas. Abrí la boca para hablar, pero antes de que las palabras me abandonaran, el mundo estalló en un infierno de fuego.

 

Las llamas que se iniciaron durante la batalla rugieron hacia el cielo, tiñendo el mundo de un rojo que ardía como un sol poniente. El aire quemó mis pulmones, convirtiéndose en humo y fuego. Mi ropa ardía y pequeñas llamas lamían la barrera protectora de maná que envolvía mi cuerpo. Incluso mis sentidos parecían arder bajo el maná que se hinchaba, como si estuviera mirando al sol.

 

Extendí la mano, agarré el maná y traté de sofocarlo… pero la voluntad que lo controlaba se resistió, empujándome hacia atrás.

 

—Pero… ¿cómo? ¿Quién? —dije en voz alta, asombrada.

 

Un hombre descendió al infierno. El repentino y rugiente viento apenas pareció alborotarle el pelo, al igual que el humo no logró cegarle los ojos amarillos.

 

Los cuatro espectros supervivientes se enfrentaron al hombre, pero les resultaba aún más difícil resistir los efectos del hechizo. Intercambiaron miradas inseguras y lanzaron miradas inquisitivas hacia los árboles en mi dirección.

 

—Sirvientes de Agrona —la reverberación de la voz del hombre me dijo de repente quién era, su identidad contenida en los recuerdos compartidos por Lady Dawn—. No toleraré su hostilidad dentro de mi propio dominio. Este lugar, y todos los que están dentro de él, están bajo mi protección —dijo Mordain del clan Asclepius con firmeza—. Ponen a prueba mi neutralidad jurada al atacar aquí. Denme a este miembro de mi clan y márchense.

 

La guadaña de Khoriax se reformó en sus manos y presionó la hoja contra la garganta de Chul. —Parece que hoy nos están cayendo fénix encima. Qué conveniente. Deja de canalizar este hechizo maldito y entrégate, o le abriré la garganta a este chico y…

 

Enormes garras de fuego se manifestaron a partir del calor que abrasaba la atmósfera y envolvieron a Khoriax. Las garras quemaron su maná y su carne por igual, desgarrándolo hasta convertirlo en carne carbonizada antes de que pudiera gritar. El semi-fénix se desplomó sobre la garra, ileso.

 

Yo seguía escondido, mi control del maná me aseguraba que no sería consciente ni siquiera de alguien tan poderoso como este hombre. Me preocupaba que los Espectros pudieran delatarme, pero los tres restantes seguían concentrados en Mordain, con las defensas en alto, pero sin hacer ningún movimiento para atacar.

 

De repente, el árbol en el que me escondía se vio envuelto en un fuego que no podía controlar ni contener. Reaccionando instintivamente, salté al aire y volé para escapar de las llamas, con la piel roja y dolorida incluso bajo mi maná protector.

 

—El legado… —dijo Mordain. Sus brillantes ojos amarillos estaban clavados en mí, su túnica ondeaba a su alrededor y se fundía con el humo—. Ni siquiera tú puedes esconderte de mí dentro de mi propio hechizo de dominio. No pongas a prueba tus límites contra mi paciencia aquí.

 

Mi mente daba vueltas. No sabía qué hacer. Este fénix era poderoso, su control sobre el maná era férreo. Los dragones todavía pululaban sobre los Claros de las Bestias, así que incluso si lo derrotaba, ¿podría hacerlo lo suficientemente rápido para volver a mi tarea sin llamar su atención?

 

No vale la pena correr el riesgo, me dije, esperando estar actuando lógicamente, como lo haría Agrona, y no por miedo.

 

—Espectros, conmigo…

 

De repente, mi cuerpo se puso rígido cuando una fuerza dentro de mí se impuso contra mi control. Mi mano se levantó por voluntad propia, se movió hacia adelante y soltó una enredadera con forma de látigo que se había enroscado alrededor de mi muñeca.

 

El látigo atravesó el espacio que había entre Mordain y yo, una medialuna verde que parecía moverse a cámara lenta. La punta de la enredadera estalló en llamas, que recorrieron toda su superficie, ennegreciendo el verde esmeralda de su carne.

 

El látigo estalló en cenizas justo antes de la garganta de Mordain.

 

Su expresión se crispó levemente, pero no se movió para contraatacar; la vacilación se filtró en su rostro por una fracción de segundo.

 

Apretando los dientes hasta que crujieron, obligué a mi cuerpo a volver a la sumisión, rompiendo la pérdida momentánea de control, luego giré y volé a toda velocidad, saliendo del caparazón del hechizo de dominio y de regreso al cielo azul y al viento fresco.

 

¿Qué demonios estabas intentando hacer?, gruñí en mi cabeza.

 

Tessia no respondió de inmediato y me apresuré a poner distancia entre Mordain y yo. Los tres Espectros se pusieron detrás de mí, esforzándose al máximo para seguirme el ritmo.

 

Mirando por encima del hombro, me di cuenta de que el hechizo de dominio de Mordain era una esfera que envolvía todo lo que había dentro con maná puro de atributo fuego. Dentro de esa esfera, su propio maná expulsaba todo el maná atmosférico, amplificando sus hechizos y su control mientras disminuía el de sus enemigos.

 

Pensaste que podría vencernos, matarnos, ¿no? Dentro de ese terreno infernal que él creó. Decídete, ¿quieres? ¿De verdad quieres vivir o morir? ¿Acaso lo sabes?

 

—No, no quiero morir —dijo Tessia en voz baja, sus primeras palabras desde que entró en Dicathen—. Pero no puedo evitar preguntarme si soy una cobarde por no esforzarme más para que eso suceda. Para lastimar a Agrona y mantener a todos a salvo, y a Arthur a salvo, tienes que morir.

 

Me detuve de repente y un escalofrío me recorrió la columna.

 

El hechizo de dominio de Mordain colapsó. Por un momento, la presencia de ambos asuras fue nítida, luego el maná atmosférico pareció tragarse sus firmas mientras Mordain se ocultaba a sí mismo y a Chul de mí.

 

Y aun así… algo seguía ahí. No tenía idea de sus características de maná, pero… la resonancia que ahora sentía con Chul no podía disimularse tan fácilmente.

 

Reuní mi propio maná, empujé una esfera condensada y la envié hacia adelante a la misma velocidad a la que había estado volando—. Síganme mientras dure el hechizo, luego regresen con los demás y reanuden su caza.

 

Los tres espectros me miraron con la misma confusión. Cuando les hice señas para que siguieran adelante, dejaron de dudar y se alejaron a toda velocidad, siguiendo al sol en miniatura que ahora se precipitaba sobre el dosel del bosque.

 

Mientras descendía bajo la protección de los árboles, comencé a moverme lentamente hacia la dirección en la que los Espectros habían luchado contra Chul. El viento traía el olor a humo y a quemado, y había un flujo constante de maná atmosférico que regresaba al vacío dejado por el hechizo de dominio.

 

La ira brotó dentro de mí: ira hacia mí mismo por tener que huir de Mordain, por permitir que Tessia tomara el control.

 

Si tu objetivo era matarnos a ambos, debiste haberme dejado morir durante mi Integración, le dije furioso al elfo mientras buscaba la resonancia.

 

—¿Fue fácil para ti cuando te suicidaste con la espada de Grey? —respondió ella, con la voz cargada de amargura y arrepentimiento.

 

Me mordí la parte interna de la mejilla, con cuidado de mantener mi maná bajo control por miedo a que Mordain me detectara. Aun así lo hice, ¿no?

 

—Sí, lo hiciste. Pero lo hiciste para escapar, para huir de algo que no podías controlar —hubo un momento de silencio antes de que ella volviera a hablar, sus pensamientos adquirían más confianza—. No quería morir entonces, y no quiero morir ahora. Pero estoy tratando de hacer lo que puedo para ayudar, para contraatacar, a diferencia de ti.

 

—El hecho de que conozcas mis recuerdos no significa que sepas por lo que pasé —espeté, deteniendo mi persecución—, No tienes idea de lo que he tenido que soportar… o lo que estoy dispuesto a hacer para asegurarme de que Nico y yo tengamos la vida que merecemos.

 

Con una determinación renovada, me tomé un momento para alinear mi firma de maná con el maná ambiental que me rodeaba y seguí siguiendo a Chul, dejando que el ligero tirón de su núcleo me guiara. Avancé con cuidado, revoloteando silenciosamente a través de la red inferior de ramas, con toda mi atención concentrada en ese pequeño tirón en la distancia.

 

De repente, la conexión con el maná de Chul se cortó por completo. Sentí una oleada de miedo mientras la adrenalina me recorría el cuerpo y aumenté la velocidad, apuntando al último lugar donde lo había sentido. Mis pensamientos comenzaron a volverse un revoltijo, pero traté de dejar que mi mente se quedara en blanco nuevamente, recordando solo la sensación de dónde había estado ese tirón antes de que se bloqueara.

Disminuí la velocidad nuevamente al acercarme al lugar donde pensé que había perdido el sentido y me instalé en las raíces de un árbol de carbón gigante de corteza plateada.

 

Tiene que estar cerca, pensé, casi esperando una confirmación renuente de Tessia.

 

Todo el Claro de las Bestias resonaba con el eco de todo ese maná que fluía entre Epheotus y Dicathen, pero también había múltiples fuentes de magia envolvente en funcionamiento en los claros. Ahora, tan cerca, podía sentir los bordes de ese hechizo, o mejor dicho, muchas capas del hechizo. Era sutil, casi indetectable por el diseño. Pero podía ver el maná, sentir la forma en que el hechizo envolvente presionaba contra las motas atmosféricas, saborear la compleja compresión, oler el indicio de ese atributo único que hacía que el maná del fénix fuera diferente.

 

El hechizo de Mordain era poderoso; tenía que serlo. Había estado ocultando a su gente de Agrona Vritra y Kezess Indrath durante siglos. Pero lo que importaba más que el poder era el control, y el mío era mayor que el de cualquiera de ellos.

 

Cerré los ojos y tranquilicé mi respiración. Mi propio maná estaba en perfecto equilibrio con la atmósfera, ocultándome de cualquiera que, a su vez, pudiera estar buscándome. La madera carbonizada era áspera y fresca contra mi espalda. El rico y ahumado aroma de sus hojas me recordó a la infusión de té. El viento cargado de maná enviaba ondas a través de sus hojas, que se frotaban entre sí con ecos superpuestos de suaves rasguños.

 

El árbol respiraba. Podía sentir su vida, su energía. Las ramas se elevaban muy alto en el aire, extendiéndose y buscando el sol y el maná, mientras las raíces se hundían profundamente en el suelo. Era casi hermoso cómo el árbol absorbía el sol, el agua y el maná atmosférico y, aun sin núcleo, purificaba ese maná en algo más, algo nuevo, una forma desviada con atributos vegetales exclusivamente suyos.

 

Ese maná se extendió por todo el lugar, filtrándose en el suelo, mezclándose con el maná del atributo tierra y dándole vida y energía. Podía sentirlo en cada ramita, hoja y raíz. Y las raíces de este árbol carbonizado, junto con todas las demás en esta parte de los Claros de las Bestias, parecían crecer en ángulo como si fueran atraídas hacia algo. No se extendían de manera uniforme, sino que eran atraídas en una dirección, hundiéndose más profundamente que cualquier otro árbol cercano.

 

Dejé que mis sentidos se filtraran hacia abajo, siguiendo el maná desviado hacia las raíces. Se extendieron y se entrelazaron, y sentí que los hechizos envolventes pasaban a mi lado como un velo que se separaba mientras los seguía, ciego a todo excepto al maná de atributo vegetal. A medida que mi conciencia se movía más allá de las capas de protección, de repente sentí de nuevo las firmas de maná específicas de Mordain y Chul, y muchos otros.

 

Una sonrisa burlona tiró de mis labios mientras limpiaba la gota de sudor que amenazaba con rodar hacia mi ojo.

¿Lo ves ahora? Era inevitable desde el principio. Tu propósito, tu destino era ser el vehículo para mi reencarnación, pensé con aire de suficiencia.

 

—Si ese es el caso, espero con ansias ver qué destino te espera, un cobarde demasiado asustado para siquiera ver la verdad: que no eres más que un arma, una herramienta para la destrucción —respondió Tessia con una voz insoportablemente compasiva—. Si lo que esperas para siempre se hace realidad, te aseguro que no será por medio de la victoria. Será por misericordia.

 

Apreté los puños mientras cada fibra de mi ser no quería nada más que apagar su presencia de mi mente como una vela, pero el control que tenía sobre el maná más allá del escudo de Mordain amenazaba con aflojarse.

 

Volví a concentrarme en la tarea en cuestión, dejando que mi maná se filtrara a través de las raíces dentro de las paredes talladas del santuario de los fénix, avanzando con cuidado como si caminara sobre una cuerda floja hasta que…

 

—Necesito agitar su núcleo, alentarlo a que absorba el maná. Aviva el fuego y tráeme cristales de maná y elixires. ¡Todo lo que tenemos!

 

Era la voz de Mordain. Tenía un dejo de pánico, ya no era la tormenta controlada de poder que me había mostrado antes. Una docena de otras conversaciones vibraron en el suelo y en las raíces de los árboles de madera de carbón, pero las bloqueé todas y me concentré únicamente en Mordain.

 

—Está demasiado lejos —dijo otra voz, ligeramente aguda y vacilante—. Su núcleo apenas absorbe maná, y sus extremidades faltantes…

 

—Gracias, Avier —dijo Mordain con firmeza, cortando la segunda voz.

 

POV DE MORDAIN ASCLEPIUS:

 

Avier se recostó en su percha para observar en silencio, con las plumas ligeramente erizadas, pero no podía permitirme prestarle más atención. Ya habría tiempo para la amabilidad y las disculpas más tarde. Después…

 

El maná brotó de mis manos y el calor se extendió por el aire entre Chul y yo. Soleil y Aurora, dos de los miembros de mi clan, me copiaron; su maná se unió al mío mientras buscábamos agitar el núcleo de Chul, pero aunque su piel se enrojeció por el calor, su núcleo permaneció opaco y latente.

 

Ya no procesaba maná. Incluso dormido o inconsciente, su núcleo debería haber seguido absorbiendo y purificando maná para sostener su cuerpo físico. Pero se había puesto a sí mismo en una profunda reacción mientras su cuerpo estaba en un estado cercano a la muerte. Gran parte de su maná se había destinado a sostenerse y curarse a sí mismo, y no quedaba nada para curar la tensión resultante en su núcleo. Como un corazón que ha dejado de latir, teníamos que encontrar una manera de que su maná fluyera de nuevo, de lo contrario…

 

Eché un vistazo a mi alrededor y traté de recordar las lecciones de mi juventud. Había pasado demasiado tiempo desde que me habían necesitado para curar las heridas de la batalla.

 

En el centro de la pequeña cámara del nido central del hogar había una cama individual. Debido a nuestros esfuerzos y al fuego encendido de la chimenea, hacía un calor abrasador. Me quedé de pie a un lado de la cama de Chul mientras los dos miembros de mi clan se paraban a los pies y la cabeza de Chul respectivamente. Avier estaba posado sobre un estante fijado a la pared en su forma de búho verde, sus grandes ojos seguían cada uno de nuestros movimientos.

 

Chul yacía inconsciente en la cama entre nosotros. Lo que le quedaba de maná se había utilizado para quemar sus propias heridas, por lo que había poca sangre, pero verlo tan destrozado y desgarrado, sin una pierna ni un brazo, fue suficiente para hacer que mi viejo corazón se encogiera dolorosamente. Cuando lo dejé entrar en esta batalla con Arthur, nunca imaginé que regresaría con nosotros de esta manera.

 

Debería haber sido más cauteloso, pensé con cansancio. Había más en juego que la vida de un miembro del clan. Necesitaba a Chul, necesitaba entender lo que había visto y experimentado desde que abandonó el hogar. Él era mis ojos en el mundo para ver su forma actual, la vara de zahorí con la que encontraría la verdad de los acontecimientos que se desarrollaban en ambos continentes.

 

Cerré los ojos y dejé escapar un suspiro sincero de anciano.

 

—Hola de nuevo, Arthur —dijo Avier y abrí los ojos de golpe.

 

Arthur Leywin estaba de pie en la entrada, mirando con horror el cuerpo tendido de Chul. No lo había sentido entrar en el hogar. Ocultando mi sorpresa, le di la bienvenida—. ¿Qué truco del destino te trae aquí en este momento? —pregunté, observándolo de cerca en busca de alguna señal de sus intenciones.

 

—¿Qué pasó? —preguntó, visiblemente desconcertado.

 

—Yo… —me faltaron las palabras y mi compostura se quebró; mi intención de ocultar el profundo dolor que sentía por mi propio fracaso se desvaneció a medida que mis rasgos faciales temblaban—. Tenía que llamar a Chul al Hogar, pero no sabía que el Legado estaba presente en los Claros de las Bestias. Ella lo atacó con un grupo de basiliscos lessurans… Espectros, creo que se llaman a sí mismos. Tú… llegaste justo a tiempo para despedirte de Chul. No puedo salvarlo —incluso mientras decía las palabras, comprendí que eran ciertas. No había nada más que pudiera hacer por el hijo de Dawn.

 

—¿Por qué… esperaste…? —Arthur pareció esforzarse por un momento para darle sentido a lo que había dicho—. ¿Cómo que no puedes salvarlo? Estas heridas se ven mal, seguro, pero él es un asura… o al menos la mitad. Él es… —de repente se quedó en silencio, su mirada atravesó a Chul.

 

Sabía lo que estaba viendo—. Su cuerpo está demasiado débil y herido como para mantenerse por sí solo. Con tan poco maná, no solo está terriblemente herido, sino que su cuerpo se está muriendo de hambre mientras intenta curarse. No hemos podido alterar el estado de su núcleo y ningún elixir que hemos usado ha sido absorbido adecuadamente.

 

—El desequilibrio entre la fuerza de su físico y su núcleo —dijo Arthur en voz baja. Frunció el ceño y me dirigió una mirada feroz—. Dijiste que el Legado… ¿ella hizo esto?

 

Apoyé la mano en la frente ardiente de Chul y recordé la sensación de su voluntad luchando contra la mía. Cómo sabía que no era el momento de contar toda la historia, me limité a asentir.

 

Arthur se acercó a la mesa. Tenía las manos apretadas en puños a los costados—. No debería haber estado solo. Se suponía que debía estar en Vildorial con mi hermana… —sus ojos se iluminaron cuando tuvo un pensamiento repentino y desesperado—. ¡Ellie! Ella puede manipular el maná, empujarlo directamente a un núcleo. Tal vez pueda…

 

Asentí con la cabeza, sabiendo ya lo que pretendía sugerir—. Aunque es poco probable que estimule un núcleo tan debilitado e insensible, lo intentaría con gusto. Intentaría cualquier cosa, pero… simplemente no hay tiempo, Arthur. Para cuando podamos traerla de Vildorial, Chul estará…

 

—Tienen que tener alguna manera de… son fénix, maldita sea —espetó Arthur, su mirada se agudizó hasta convertirse en una ira genuina—.. ¿Por qué demonios lo enviaste allí solo, Mordain? ¿En qué estabas pensando?

 

Sabía que hablaba por miedo y frustración por su amigo, y no tomé sus palabras a pecho, acepté su peso y no sentí rencor hacia él. Cuando hablé, fui cuidadosa con cada palabra, no queriendo causarle más dolor en ese momento—. Pensé que la necesidad era grande, Arthur, pero tienes razón en estar enojado conmigo. Fue mi propia impaciencia lo que hizo que Chul saliera a la luz.— Y siento que tu frustración solo aumentará a medida que aprendas todo.

 

—Los otros asuras —dijo Arthur repentinamente, cambiando de tema—,  Seguramente los dragones, Kezess, tendrían magia capaz de curar incluso estas heridas, ¿verdad?

 

No pude evitar la expresión triste que se instaló en mis rasgos.— Tal vez. Las artes vivum de los dragones pueden ser bastante potentes, pero cuando un asura ya no puede absorber maná, hay poco que incluso los hechizos o elixires de curación más poderosos puedan lograr. La reacción violenta en un asura es rara, Arthur. Tenemos suficiente maná en nuestros núcleos para evitarla en todas las situaciones, excepto en las más extremas.

 

—Tiene que haber algo —dijo Arthur, pasándose la mano por el pelo, con los ojos desorbitados—. Tal vez… —hizo algo, algo de magia con su éter que no pude sentir, y luego comenzó a derramar objetos sobre la cama junto a Chul—. Tengo elixires, todo tipo de cosas que he recogido en mis viajes, por si acaso. Toma, revísalo todo. ¿Esto? —levantó un pequeño frasco de un líquido intenso de color ciruela—. ¿O estos? —esparcidas sobre el colchón había tres escamas de color verde descolorido, cada una del tamaño de una concha de almeja.

 

Soleil se inclinó hacia delante y miró con los ojos muy abiertos desde la pila de tesoros a Arthur y luego a mí. Arthur le dirigió una mirada esperanzada.

 

Me moví alrededor de la mesa para ponerme a su lado, recogí los artefactos y se los mostré—. No es suficiente. Ni de lejos, pero eso ya lo sabes.

 

Pareció desinflarse, tomó los objetos y los hizo desaparecer nuevamente en una especie de almacenamiento dimensional. Me miró a los ojos, pero no estaba segura de qué. ¿Quizás había algún significado en la muerte de Chul? ¿O la verdad…? Y al pensar en eso, me di cuenta de algo.

 

—¿Qué haces aquí? —pregunté, esperando que mi voz sonara amable—. No es posible que supieras lo de Chul, así que ¿por qué viniste?

 

Desestimó la pregunta con un gesto—. ¿Eso realmente importa ahora? Es… importante, pero primero tenemos que… —sus ojos se abrieron de nuevo y volvió a activar su almacenamiento dimensional—. ¡Elixires! Casi había olvidado que los llamaba elixires poderosos.

 

Sentí que mis cejas se alzaban—. ¿Él? ¿Qué elixires? Arthur, yo…

 

Solté un jadeo antes de poder evitarlo mientras miraba fijamente los tres objetos que sostenía en su mano. Moviéndome con rapidez pero con cuidado, envolví mis dos manos alrededor de las suyas y presioné suavemente sus dedos para que se cerraran firmemente alrededor de las tres brillantes perlas azules.

 

—¡Cuidado, Arthur, cuidado! —su expresión era pensativa mientras analizaba mi reacción, como si la estuviera sopesando en su mente—. ¿Sabes el valor de lo que llevas?

 

Arthur me devolvió la mirada insegura con una claridad y un propósito que me sorprendieron, incluso viniendo de alguien como él—. Cuando intenté regalarlas antes, un señor asura se negó a aceptarlas porque eran demasiado valiosas para aceptarlas. No soy un tonto, Mordain, sé lo valiosas que deben ser estas perlas de luto, pero lo único que me importa ahora es si lo ayudarán o no.

 

—¿Qué son? —preguntó Avier con curiosidad, girando la cabeza hacia un lado.

 

Soleil y Aurora también me miraban sin comprender. Jóvenes, tan jóvenes todas ellas, pensé, entristecidas porque quienes estaban en mi lugar ya no conocían las Lágrimas de la Madre… y sin embargo, vacilaban en contarles a cualquiera de ellas la historia.

 

Al mirar a Chul, pude ver que el poco maná que aún quedaba en su cuerpo se consumía rápidamente. Sería justo contarle todo a Arthur antes de aceptar uno en nombre de Chul. El peso de su sacrificio no debería deberse a la ignorancia, pero… tragué saliva con dificultad, buscando en los ojos de Arthur la verdad de su intención.

 

Finalmente, asentí y tomé una perla entre dos dedos, sacándola suavemente de la palma de Arthur—. Creo que sí, aunque no he visto ninguna en uso en muchos, muchos años —mi atención se centró en Soleil—. Ve a buscarme el cuchillo de plata más afilado. ¡Rápido!

 

Arthur dio un paso adelante y se inclinó sobre Chul, y una hoja de vibrante poder amatista se condensó en su mano en forma de daga—. Lo haré. Solo dime qué hay que hacer.

 

Pasé mi dedo por la piel ardiente del pecho de Chul, por encima del esternón—. Tenemos que cortar hasta el centro. Abrir el centro lo suficiente para poder insertar la perla.

 

No había sorpresa ni vacilación en sus gestos. En cambio, apoyó una mano sobre el pecho de Chul mientras con la otra guiaba con gracia su espada conjurada a lo largo del pliegue sobre el esternón de Chul. La hoja de amatista partió la carne, el hueso e incluso el exterior endurecido del núcleo con tanta sencillez como si estuviera cortando pan. Solo hizo falta una pasada.

 

Moviéndome tan lentamente que casi me dolía, introduje la esfera azul brillante debajo de la piel de Chul hasta el núcleo. Me alejé rápidamente, y Soleil y Aurora hicieron lo mismo.

 

Arthur nos copió tardíamente, su mirada se movía de un lado a otro entre mí y la herida en el esternón de Chul—.¿Está funcionando?

 

—Lo sabremos en un momento. Hasta entonces, todo lo que podemos hacer es esperar.

 

El silencio se prolongó mientras todos observábamos, igualmente inseguros de cuál sería el resultado. La paz y la calma se instalaron en la tensión profundamente arraigada, ayudando a romperla. Todo lo que se podía hacer se había hecho, y ahora todo lo que podíamos hacer era esperar.

 

—Dijiste que Cecilia hizo esto —preguntó Arthur después de un minuto o más.

 

—Lo hicieron sus soldados —expliqué, sintiendo que un dejo de ira invadía la paz del momento—. Ella se mantuvo oculta. Creo que su objetivo era que nadie descubriera su presencia en Dicathen —dudé—. Hubo algo… extraño en el encuentro. Ella… me atacó, pero fue un esfuerzo débil, y pareció que su propio intento la tomó por sorpresa. Luego huyó.

 

Arthur permaneció en silencio y contemplativo, pero no respondió.

 

Consideré todo lo que había sucedido, lo improbable de todo, desde la presencia del Legado hasta la llegada de Arthur con las perlas de luto—. Dime, Arthur… Necesito saber cómo llegaste a tener estas perlas de luto. ¿Las robaste? ¿Las tomaste por la fuerza? ¿Alguien te las ofreció a cambio? Si…

 

Parecía sorprendido y ofendido, mirando a los otros fénix y a Avier—. ¡No! Veruhn… Lord Eccleiah me los dio. Supuse que eran un regalo para el clan Matali, pero los rechazaron.

 

—Ya veo —dije, sin intención de interrumpirlo—. Lord Eccleiah… no pretendo comprender sus pensamientos. Haberte regalado no una sino tres cosas así, y sin siquiera explicarte qué eran… —negué con la cabeza, sin poder creérmelo—. Veruhn está jugando un juego peligroso. Me sorprende que Kezess te haya permitido salir de Epheotus con estas cosas. Están sucediendo cosas que no entiendo.

 

—Mi señor Mordain —dijo Aurora con su vocecita. Cuando miré en su dirección, continuó—: ¿Qué hace que estas… sean perlas de luto? ¿Qué las hace tan valiosas?

 

—Lágrimas de la Madre… un ritual de leviatán —hice un gesto hacia Arthur, y él levantó los otros dos—. Uno creado en mil años, tal vez menos. Es extremadamente raro que un asura muera en la infancia, antes incluso de salir del cascarón. Una tragedia increíble —mi garganta se llenó de irritación, mi voz se volvió ronca—. Los leviatanes… hace mucho tiempo descubrieron un proceso por el cual… descomponen el cuerpo del infante pero mantienen su núcleo.

 

—En el núcleo de un leviatán inmaduro se encuentra todo el maná que debería formar y construir una nueva vida, sustentando a un bebé mientras aprende a manipular el maná por sí mismo. Una vida. Eso es lo que contiene cada perla. Una nueva vida.

 

—No entiendo qué significa eso —dijo Arthur con voz suave.

 

—Las perlas de luto son el mayor regalo que el señor de la raza de los leviatanes puede ofrecer. Las concede sólo en contadas ocasiones y sólo para aliviar el gran sufrimiento de una vida que debe ser vivida, ¿entiendes? —sentí que mi boca se curvaba hacia abajo en un ceño cada vez más profundo con cada palabra—. La historia de Epheotus es rica en relatos de príncipes, reyes, profetas y grandes héroes que fueron salvados de una muerte segura por una perla de luto. Pero cada uno se compra con una vida no vivida, un bebé que no pudo ser salvado. Nunca es un trato hecho a la ligera.

 

—Tres mil años de perlas de luto… —murmuró Arthur. Las hizo rodar con cuidado y luego las hizo desaparecer en su almacenamiento dimensional. Pensé que tal vez estaba empezando a comprender el peso de su decisión. Se sacudió un poco—. No importa. No sé, todavía, qué quiere Lord Eccleiah para darme estas, pero independientemente de su valor, si puede salvar a este simplón hambriento de batalla de…

 

Se quedó callado mientras una luz azul se reflejaba en sus ojos dorados. El maná comenzaba a fluir de la perla de luto. Al principio era solo un hilo, y luego un arroyo. En cuestión de momentos, brotó un río de maná.

 

Una luz azul blanquecina, tan brillante que tuve que apartar la mirada, brillaba desde el corte en el pecho de Chul. Se derramó de él, hirviendo sobre su carne antes de ser absorbida nuevamente a través de sus muchas heridas, envolviéndolo en una luz líquida de maná puro. Sus heridas se cerraron, se limpiaron como si no hubieran sido más que manchas de sangre en su piel, y luego, lentamente, su brazo y pierna faltantes comenzaron a regenerarse.

 

Apenas podía creerlo. El maná de un nacimiento, de una vida, de un renacimiento. Sabía que Chul cambiaría, pero no estaba segura de cómo. Rejuvenecería no solo de estas heridas, sino de toda una vida de crecimiento y desgaste.

 

—No lo sentí… —susurró Arthur—. ¿Cómo es posible que haya tanto maná escondido en eso?

 

En la cama, entre nosotros, el pecho de Chul se expandió lentamente mientras respiraba profundamente. La tensión de su rostro se alivió y el manto de maná comenzó a atenuarse mientras se hundía nuevamente en su carne, llenándolo una vez más.

 

—Su núcleo está… arreglado —dijo Arthur con voz tensa.

 

Miré su rostro, que estaba desgarrado por emociones encontradas. Sus dedos se clavaron en su propio esternón, presionando con tanta fuerza que se le blanquearon los nudillos, y comprendí.

 

Se aclaró la garganta y le dio unas palmaditas suaves en el brazo a Chul—. He hecho lo que he podido, hermano mío en la venganza. El resto depende de ti ahora.