Señor de los Misterios (Novela) - Capitulo 8

Capítulo 8: Una nueva era

¡Zas!

El viento aullaba acompañando al aguacero. El velero de tres mástiles era zarandeado por las crestas y los valles de las olas, como si un gigante jugara con él.

El brillo carmesí de los ojos de Alger Wilson se desvaneció. Se encontró a sí mismo todavía en la cubierta y nada parecía haber cambiado.

Casi de inmediato, la botella de vidrio de forma peculiar que tenía en la palma de la mano se rompió y el hielo que contenía se derritió con la lluvia. En cuestión de segundos, ya no quedaba ningún rastro que sugiriera la existencia de aquella maravillosa antigüedad.

Un copo de nieve hexagonal parecido al cristal emergió en la palma de Alger. Luego se desvaneció rápidamente hasta que pareció ser absorbido por la carne, desapareciendo por completo en el proceso. Alger asintió con la cabeza de manera apenas perceptible, como si estuviera pensando en algo. Permaneció quieto y en silencio durante cinco minutos completos.

Se dio la vuelta y se dirigió a la cabaña. Cuando estaba a punto de entrar, un hombre que vestía una túnica similar bordada con motivos de rayos salió del interior.

Este hombre, que tenía el cabello rubio y suave, se detuvo y miró a Alger. Levantó el puño derecho hacia el pecho y dijo: «Que la Tormenta te acompañe».

Alger respondió con las mismas palabras y el mismo gesto. No había emociones en su rostro áspero, que tenía una estructura bien definida.

Alger entró en la cabina tras el saludo y se dirigió a la cabina del capitán, situada al final del pasillo.

Sorprendentemente, no se encontró con ningún marinero por el camino. Todo el lugar estaba tan silencioso como un cementerio.

Detrás de la puerta del camarote del capitán, una suave alfombra marrón cubría el suelo. Una estantería y un botellero ocupaban las paredes opuestas de la habitación. Los libros, con sus cubiertas amarillentas, y las botellas de vino, con su color rojo oscuro, tenían un aspecto peculiar bajo la luz parpadeante de las velas.

Sobre el escritorio, junto a la vela, había un tintero, una pluma, un par de prismáticos metálicos negros y un sextante de latón.

Detrás del escritorio se sentaba un hombre pálido de mediana edad que llevaba un sombrero de capitán con una calavera. Cuando Alger se acercó a él, le dijo amenazadoramente: «¡No cederé!».

«Creo que puede hacerlo», dijo Alger con calma, tanta calma que parecía estar comentando el tiempo.

«Tú…». El hombre parecía atónito por la inesperada respuesta.

En ese mismo instante, Alger se inclinó ligeramente hacia delante y de repente cruzó la habitación a toda velocidad hasta que solo los separaba el escritorio.

¡Papá!

Alger apretó el hombro y extendió la mano derecha para estrangular al hombre.

Unas escamas de pez ilusorias aparecieron en el dorso de su mano mientras reunía locamente más fuerza para estrangular al hombre, sin darle tiempo a reaccionar.

¡Crack!

En medio del crujido seco, los ojos del hombre se abrieron como platos mientras su cuerpo se elevaba.

Sus piernas se retorcieron furiosamente antes de quedarse inmóviles. Sus pupilas comenzaron a dilatarse mientras miraba sin rumbo fijo. Un hedor emanaba de entre sus piernas mientras sus pantalones se humedecían gradualmente.

Mientras levantaba al hombre, Alger bajó la espalda y se dirigió a grandes zancadas hacia la pared.

¡Bang! Utilizó al hombre como escudo y se estrelló contra la pared. Su brazo extremadamente musculoso era monstruoso.

Se abrió un agujero en la pared de madera y entró la lluvia, acompañada del aroma del océano.

Alger arrojó al hombre fuera de la cabina, directamente a las gigantescas olas que parecían montañas.

El viento seguía aullando en la oscuridad mientras la todopoderosa naturaleza lo devoraba todo.

Alger sacó un pañuelo blanco y se limpió cuidadosamente la mano derecha antes de tirarlo también al mar.

Dio un paso atrás y esperó pacientemente a que llegara compañía.

En menos de diez segundos, el hombre rubio de antes entró corriendo y preguntó: «¿Qué ha pasado?».

«El «capitán» ha escapado», respondió Alger con tono molesto mientras jadeaba. «No sabía que aún conservaba algunos de sus poderes Beyonder».

«¡Maldición!», maldijo el hombre rubio en voz baja.

Se acercó a la abertura y miró fijamente a lo lejos. Sin embargo, no se veía nada más que las olas y la lluvia.

«Olvídalo, solo era un botín extra», dijo el hombre rubio, agitando el brazo. «Aún así nos recompensarán por encontrar este barco fantasma de la época Tudor».

Incluso si fuera un Guardián del Mar, no se habría sumergido precipitadamente en el mar en estas condiciones meteorológicas.

«El «capitán» no podrá sobrevivir mucho más tiempo si la tormenta continúa», dijo Alger, asintiendo con la cabeza en señal de aprobación. La pared de madera se estaba reparando a un ritmo apreciable.

Contempló la pared y giró la cabeza inconscientemente hacia el timón y la vela.

Era perfectamente consciente de lo que estaba pasando detrás de todas las tablas de madera.

El primer oficial, el segundo oficial, la tripulación y los marineros no estaban presentes. ¡No había nadie vivo a bordo!

En medio de todo ese vacío, el timón y la vela se movían de forma inquietante por sí solos.

Alger volvió a imaginar al «Tonto», cubierto por una niebla grisácea, y suspiró.

Se dio la vuelta y miró hacia fuera, a las poderosas olas, y habló como en un ensueño, lleno de expectación y asombro: «Ha comenzado una nueva era…».

…

Empress Borough, Backlund, capital del Reino de Loen.

Audrey Hall se pellizcó las mejillas, incrédula ante el encuentro que acababa de tener.

Sobre el tocador frente a ella, el viejo espejo de bronce se había hecho añicos.

Audrey bajó la mirada y vio el remolino «carmesí» en el dorso de su mano; era como un tatuaje que representaba una estrella.

El «carmesí» se desvaneció gradualmente y desapareció en su piel.

Solo en ese momento Audrey tuvo la certeza de que no era un sueño.

Sus ojos brillaron mientras sonreía. No pudo evitar ponerse de pie antes de agacharse para levantar el dobladillo de su vestido.

Hizo una reverencia al aire y empezó a bailar animadamente. Era la «Danza Élfica Antigua», el baile más popular entre la realeza en ese momento.

Tenía una brillante sonrisa en el rostro mientras se movía con elegancia.

¡Toc, toc! De repente, alguien llamó a la puerta de su dormitorio.

«¿Quién es?», Audrey dejó de bailar inmediatamente y preguntó mientras se arreglaba el vestido para parecer más elegante.

«Mi señora, ¿puedo entrar? Debería empezar a prepararse para la ceremonia», preguntó la criada de Audrey desde fuera de la puerta.

Audrey se miró en el espejo del tocador y rápidamente borró la sonrisa de su rostro, dejando solo un pequeño indicio de sonrisa.

Después de asegurarse de que todo estaba en orden, respondió amablemente: «Adelante».

La manija giró y Annie, su criada, entró.

«Oh, se ha roto…», dijo Annie al ver al instante el estado en que había quedado el viejo espejo de bronce.

Audrey parpadeó y dijo lentamente: «¡Eh, sí! Susie estaba aquí hace un momento. ¡Seguro que sabes que le gusta causar estragos!».

Susie era una golden retriever que no era precisamente de raza pura. Era un regalo que le habían hecho a su padre, el conde Hall, cuando compró un foxhound. Sin embargo, Audrey la adoraba.

«Deberías entrenarla bien», dijo Annie, mientras recogía los pedazos del espejo de bronce con destreza y cuidado, para no lastimar a su señora.

Cuando terminó de recoger, le preguntó a Audrey con una sonrisa: «¿Qué vestido quieres ponerte?».

Audrey pensó un momento y respondió: «Me gusta el vestido que diseñó la señora Guinea para mi 17.º cumpleaños».

«No, no puedes llevar el mismo vestido dos veces a una ceremonia formal o los demás cotillearán y cuestionarán la capacidad económica de la familia Hall», dijo Annie, negando con la cabeza en señal de desacuerdo.

«¡Pero me gusta mucho!», insistió Audrey con delicadeza.

«Puedes usarlo en casa o cuando asistas a un evento que no sea tan formal», dijo Annie con firmeza, dando a entender que no era negociable.

«Entonces tendrá que ser el que tiene el diseño de lotos en las mangas que nos regaló el Sr. Sades hace dos días», dijo Audrey mientras respiraba hondo discretamente, manteniendo su dulce sonrisa.

«Siempre tienes tan buen gusto», dijo Annie mientras daba un paso atrás y gritaba hacia la puerta: «¡El sexto probador! Ah, olvídalo, lo traeré yo misma».

Las sirvientas se pusieron manos a la obra. El vestido, los accesorios, el calzado, el sombrero, el maquillaje y el peinado: había que ocuparse de todo.

Cuando ya estaba casi todo listo, el conde Hall apareció en la puerta con un chaleco marrón oscuro.

Llevaba un sombrero del mismo color que su ropa y un bonito bigote. Sus ojos azules estaban llenos de alegría, pero sus músculos flácidos, su cintura ensanchada y sus arrugas estaban destruyendo de forma evidente su hermosa juventud.

«La joya más brillante de Backlund, es hora de partir», dijo el conde Hall, llamando dos veces a la puerta.

«¡Papá! Deja de llamarme así», protestó Audrey mientras se levantaba con la ayuda de las sirvientas.

«Bueno, pues es hora de partir, mi preciosa princesita», dijo el conde Hall mientras doblaba el brazo izquierdo, indicándole a Audrey que se agarrara a él.

Audrey negó ligeramente con la cabeza y dijo: «Eso es para mi madre, la señora Hall, la condesa».

«Entonces, este lado», el conde Hall dobló su brazo derecho con una sonrisa y dijo: «Esto es para ti, mi mayor orgullo».

…

La base de la Marina Real Británica, Puerto Pritz, Isla Oak.

Cuando Audrey tomó el brazo de su padre y bajó del carruaje, se sorprendió de repente al ver al gigante que tenía delante.

En el puerto militar, no muy lejos de allí, había un enorme barco que brillaba con reflejos metálicos. No tenía velas, solo una cubierta de observación, dos chimeneas altísimas y dos torretas en los extremos del barco.

Era tan majestuoso y grande que la flota de veleros cercanos parecía un grupo de enanos recién nacidos apiñados alrededor de un gigante.

«Santo Señor de las Tormentas…».

«Oh, mi señor».

«¡Un buque de guerra acorazado!».

…

En medio del furor, Audrey también quedó impactada por este milagro sin precedentes creado por la humanidad. ¡Era un milagro oceánico nunca antes visto!

Los aristócratas, ministros y miembros del parlamento tardaron un rato en recomponerse. Entonces, una mancha negra en el cielo comenzó a crecer hasta ocupar un tercio del cielo y entrar en el campo de visión de todos. El ambiente se volvió repentinamente solemne.

Era una gigantesca máquina voladora con un hermoso diseño aerodinámico que flotaba en el aire. La máquina, de color azul oscuro, tenía bolsas de aire hechas de algodón que estaban sostenidas por estructuras de aleación resistentes pero ligeras. La parte inferior de la estructura de aleación tenía aberturas en las que se habían montado ametralladoras, lanzaproyectiles y bocachas. El exagerado zumbido del motor de vapor de encendido y las palas de la cola producían una sinfonía que dejó a todos asombrados.

La familia del rey llegó en su aeronave, irradiando una autoridad elevada e indiscutible.

Dos espadas, cada una con una corona de rubíes en la empuñadura, apuntaban verticalmente hacia abajo y reflejaban la luz del sol a ambos lados de la cabina. Eran el emblema de la «Espada del Juicio», que simbolizaba a la familia Augusto y se había transmitido desde la época anterior.

Audrey aún no había cumplido los dieciocho años, por lo que no había asistido a la «ceremonia de presentación», un evento presidido por la emperatriz que marcaba el debut en la sociedad de Backlund y anunciaba la mayoría de edad. Por lo tanto, no podía acercarse a la aeronave y tenía que permanecer en silencio en la parte trasera para ver todo el evento.

Sin embargo, eso no le importaba. De hecho, se sentía aliviada de no tener que tratar con los príncipes.

El «milagro» que la humanidad utilizó para conquistar el cielo aterrizó suavemente. Los primeros en bajar las escaleras fueron los apuestos jóvenes guardias que vestían uniformes ceremoniales rojos con pantalones blancos. Decorados con medallas, formaron dos filas con rifles en mano. Esperaban la llegada del rey Jorge III, su reina y los príncipes.

Audrey no era nueva en conocer a gente importante, por lo que no mostró ningún interés. En cambio, centró su atención en los dos jinetes con armadura negra, parecidos a estatuas, que flanqueaban al rey.

En esta era de hierro, vapor y cañones, era sorprendente que todavía hubiera alguien capaz de soportar llevar una armadura completa.

El frío brillo metálico y el casco negro mate transmitían solemnidad y autoridad.

«¿Podrían ser los paladines disciplinarios de alto rango…?» Audrey recordó fragmentos de una conversación casual entre adultos. Sentía curiosidad, pero no se atrevía a acercarse.

La ceremonia comenzó con la llegada de la familia del rey. El primer ministro en funciones, lord Aguesid Negan, se adelantó.

Era miembro del Partido Conservador y el segundo no aristócrata en convertirse en primer ministro hasta la fecha. Se le concedió el título de lord por sus grandes contribuciones.

Por supuesto, Audrey sabía más. El principal partidario del Partido Conservador era el actual duque de Negan, Pallas Negan, ¡que era hermano de Aguesid!

Aguesid era un hombre delgado y casi calvo de más de cincuenta años con una mirada penetrante. Observó los alrededores antes de hablar.

«Señoras y señores, creo que han sido testigos de este buque de guerra acorazado que ha hecho historia. Tiene unas dimensiones de 101 por 21 metros. Cuenta con un increíble diseño a babor y estribor. El cinturón blindado tiene un grosor de 457 milímetros. El desplazamiento es de 10 060 toneladas. Cuenta con cuatro cañones principales de 305 milímetros, seis cañones de fuego rápido, doce cañones de seis libras, dieciocho ametralladoras de seis cañones y cuatro lanzatorpedos. ¡Puede alcanzar una velocidad de 16 nudos!

«¡Será el verdadero hegemón! ¡Conquistará los mares!».

La multitud se emocionó. Las simples descripciones bastaban para infundirles imágenes aterradoras, por no hablar del hecho de que la cosa real estaba justo delante de ellos.

Aguesid sonrió y dijo unas cuantas frases más antes de saludar al rey y pedirle: «¡Su Majestad, por favor, póngale un nombre!».

«Dado que zarpará desde el puerto de Pritz, debería llamarse «The Pritz»», respondió Jorge III. Su expresión mostraba su satisfacción.

«¡El Pritz!».

«¡El Pritz!»

…

Las palabras se extendieron desde el ministro de Marina y el almirante de la Armada Real hasta todos los soldados y oficiales que se encontraban en cubierta. Todos exclamaron al unísono: «¡El Pritz!».

Jorge III ordenó al Pritz que zarpara para una prueba en medio de los salvas de cañón y el ambiente festivo.

¡Bocina!

Un espeso humo salía de las chimeneas. El sonido de la maquinaria se oía débilmente bajo el sonido de la bocina del barco.

El gigante partió del puerto. Todos se sorprendieron cuando los dos cañones principales de la proa del barco dispararon contra una isla deshabitada que se encontraba en su camino.

¡Boom! ¡Boom! ¡Boom!

El suelo tembló y el polvo se elevó hacia el cielo. Las ondas de choque se propagaron, produciendo olas en el mar.

Satisfecho, Aguesid se volvió hacia la multitud y anunció: «A partir de hoy, el fin del mundo caerá sobre los siete piratas que se hacen llamar almirantes y los cuatro que se hacen llamar reyes. ¡Solo les queda temblar de miedo!».

Es el fin de su era. Solo los buques de guerra acorazados surcarán los mares, sin importar si los piratas tienen los poderes de los Más Allá, barcos fantasma o barcos malditos».

El secretario jefe de Aguesid preguntó deliberadamente: «¿No pueden construir sus propios buques de guerra acorazados?».

Algunos de los nobles y miembros del Parlamento asintieron con la cabeza, pensando que no se podía descartar esa posibilidad.

Aguesid sonrió inmediatamente y negó con la cabeza lentamente mientras respondía: «¡Imposible! ¡Nunca será posible! Para construir nuestro buque de guerra acorazado se necesitaron tres grandes amalgamadores de carbón y acero, más de veinte fábricas de acero, 60 científicos e ingenieros superiores de la Academia de Artillería de Backlund y la Academia Náutica de Pritz, dos astilleros reales, casi un centenar de fábricas de repuestos, un Almirantazgo, un comité de construcción naval, un Gabinete, un rey decidido con una excelente visión de futuro y un gran país con una producción anual de acero de 12 millones de toneladas».

«Los piratas nunca lo conseguirán».

Dicho esto, hizo una pausa y levantó los brazos antes de gritar con agitación: «¡Señoras y señores, ha llegado la era de los cañones y los buques de guerra!».