Señor de los Misterios (Novela) - Capitulo 16
Capítulo 16: Caza de ratas con perros
Uf, por fin he terminado la ronda con el medio…
Klein exhaló un aliento fétido. Se dio la vuelta lentamente y disfrutó de la brisa fresca y la tranquilidad de la noche mientras se acercaba cada vez más a la puerta del edificio de apartamentos.
Sacó las llaves, introdujo la correcta y la giró suavemente, dejando que la oscuridad teñida de carmesí se expandiera con el crujido de la puerta al abrirse.
Caminando por la escalera sin nadie a la vista y respirando el aire frío, Klein tuvo una sensación inexplicable y sorprendente. Sentía como si tuviera unas horas más que los demás. Esto le hizo acelerar el paso.
Con un estado de ánimo similar, abrió la puerta de su habitación y, antes incluso de entrar, vio una silueta sentada en silencio frente a su escritorio. Tenía el cabello negro rojizo, ojos marrones brillantes y un rostro delicado y bonito. ¡Sin duda, era Melissa Moretti!
«Klein, ¿dónde te habías metido?», preguntó Melissa con curiosidad mientras relajaba las cejas.
Sin esperar la respuesta de Klein, añadió: «Hace un momento, me levanté para ir al baño y me di cuenta de que no estabas en casa». Era como si quisiera saberlo todo con claridad, desde las causas y los efectos del asunto hasta la lógica subyacente.
Con gran experiencia en mentir a sus padres, el cerebro de Klein dio vueltas antes de esbozar una sonrisa amarga y responder con calma: «No pude volver a dormirme después de despertarme. En lugar de perder el tiempo, decidí que debía entrenar mi cuerpo. Así que salí a correr unas cuantas vueltas. ¡Mira cómo estoy sudando!».
Se quitó la chaqueta y giró medio cuerpo, señalando su espalda.
Melissa se levantó, echó un vistazo sin mucho interés y reflexionó unos instantes antes de decir: «Sinceramente, Klein, no tienes por qué estresarte. Estoy segura de que aprobarás la entrevista para la Universidad de Tingen. Y aunque no lo consigas, eh… quiero decir, si no lo consigues, siempre podrás encontrar otras mejores».
Ni siquiera he pensado en la entrevista… Klein asintió con la cabeza y dijo: «Lo entiendo».
No mencionó la «oferta» que había recibido porque aún no había decidido si quería unirse a ellos o no.
Mirando fijamente a Klein, Melissa se dio la vuelta de repente y entró corriendo en el interior de la casa. Sacó un objeto que se parecía a una tortuga. Estaba compuesto por elementos como engranajes, hierro oxidado, resortes de torsión y resortes normales.
Después de apretar rápidamente el resorte de torsión, Melissa colocó el objeto sobre el escritorio.
¡Ka! ¡Ka! ¡Ka!
¡Dum! ¡Dum! ¡Dum!
La «tortuga» se movía y saltaba con un ritmo que llamaba la atención de cualquiera.
«Siempre que me siento irritada, me siento mucho mejor al ver cómo se mueve esta tortuga. ¡Últimamente lo hago muy a menudo y es muy efectivo! ¡Klein, pruébalo!», invitó Melissa con los ojos brillantes.
Klein no rechazó la buena intención de su hermana. Se acercó a la «tortuga» y esperó a que se detuviera antes de reírse. Dijo: «La simplicidad y la regularidad pueden ayudar a relajarse».
Sin esperar la respuesta de Melissa, Klein señaló la «tortuga» y preguntó con naturalidad: «¿La hiciste tú misma? ¿Cuándo la hiciste? ¿Por qué no me di cuenta?».
«He utilizado materiales que no se usaban en la escuela y cosas que he recogido en la calle para hacerla. La terminé hace solo dos días», dijo Melissa con su tono habitual, con los labios ligeramente curvados hacia arriba.
«Es impresionante», elogió Klein con sinceridad.
De niño, como no se le daba bien montar máquinas, tenía grandes dificultades incluso para montar un coche de juguete de cuatro ruedas.
Con la barbilla ligeramente levantada y los ojos ligeramente inclinados, Melissa respondió con calma: «Estuvo bien».
«Ser demasiado humilde es un mal rasgo», sonrió Klein levemente y continuó: «Esto es una tortuga, ¿verdad?».
Al instante, el ambiente de la habitación se enfrió, dejando tras de sí un aire de gravedad durante un rato. Entonces, Melissa respondió débilmente con una voz que parecía enigmática como el velo carmesí: «Es una marioneta».
Marioneta…
Klein esbozó una sonrisa incómoda e intentó explicarlo con vehemencia: «El problema radica en los materiales, son demasiado rudimentarios».
A continuación, intentó cambiar de tema y dijo: «¿Por qué irías al baño en mitad de la noche? ¿No hay un baño aquí? ¿No duermes siempre hasta el amanecer?».
Melissa se quedó desconcertada por un momento.
Solo pasaron unos segundos antes de que abriera la boca, dispuesta a dar una explicación.
En ese momento, se oyó un intenso sonido de digestión procedente de su zona toracoabdominal 1.
«¡Voy a dormir un poco más!».
¡Bang! Agarró a su «marioneta» con aspecto de tortuga, entró corriendo en la casa y cerró la puerta de su habitación.
La cena de anoche estuvo demasiado buena, comió demasiado y ahora su estómago tiene problemas para digerirla… Klein sacudió la cabeza mientras sonreía, caminando lentamente hacia su escritorio. Se sentó en silencio, reflexionando en silencio sobre la invitación de Dunn Smith mientras la luna roja carmesí emergía detrás de las nubes oscuras.
Ser miembro del personal civil de Nighthawk tenía sus desventajas evidentes.
Al ser yo un transmigrante, «El Loco» —iniciador de la misteriosa Reunión— y tener múltiples secretos, sería arriesgado estar bajo la mirada del equipo de la Iglesia de la Diosa de la Noche Eterna, especializado en asuntos relacionados con los Seres del Más Allá.
Mientras me una a Dunn Smith y su equipo, sin duda aspiraré a convertirme en un Beyonder. Así podría ocultar los beneficios obtenidos de la Reunión.
Sin embargo, convertirme en miembro oficial implicaría muchas restricciones a mi libertad, como la obligación de informar de mi salida de Tingen, al igual que el personal civil. Ya no podría ir donde quisiera ni hacer lo que quisiera. Perdería muchas oportunidades.
Los Nighthawks son una organización estricta. Una vez que se asigna una misión, solo puedo esperar a que se hagan los preparativos y aceptar las órdenes. No hay lugar para el rechazo.
Los Beyonders corren el riesgo de perder el control.
…
Tras enumerar todas las desventajas una por una, Klein pasó a considerar las necesidades y las ventajas:
A juzgar por la situación del ritual para mejorar la suerte, no formo parte del ochenta por ciento de las personas afortunadas. En el futuro, seguramente me sucederá algún acontecimiento extraño, lo que aumentará los peligros a los que me enfrento.
Solo convirtiéndome en uno de los Beyonders o uniéndome a los Nighthawks podré adquirir la capacidad de resistir.
El deseo de convertirme en un Beyonder no puede depender únicamente de la Reunión. La fórmula de la poción no es un gran problema, pero ¿dónde puedo encontrar los materiales necesarios? ¿Cómo puedo obtenerlos y prepararlos?
Sin olvidar la importancia de la práctica diaria, ¡me enfrento a serios obstáculos! No me es posible consultar a la Justicia y al Colgado sobre cada asunto e intercambiar cada objeto con ellos. Esto no solo dañaría la imagen del Loco y despertaría sus sospechas, sino que tampoco habría tiempo suficiente para comunicarse sobre cuestiones tan triviales.
Del mismo modo, soy incapaz de producir nada que pueda despertar su interés.
Además, más material dejaría más a menudo que no un rastro de mi verdadera identidad. Entonces, las «disputas en línea» se transformarían efectivamente en «conflictos fuera de línea», lo que traería consigo enormes problemas.
Al unirme a los Nighthawks, sin duda entraría en contacto con el conocimiento común del mundo del misterio y los canales relevantes. Esto puede acumularse suficientemente en un círculo social correspondiente y puede utilizarse como palanca. Solo entonces podré iniciar la Reunión y, a su vez, obtener los mayores beneficios de la Justicia y el Colgado. En realidad, las ganancias pueden retroalimentar la realidad, lo que me permite obtener más recursos y formar un círculo virtuoso.
Por supuesto, también podría acudir a una organización que esté reprimida por las diversas Iglesias, como los Alquimistas de la Psicología mencionados por Dunn, y unirme a ellos.
Sin embargo, también perdería mi libertad y viviría en un estado constante de miedo y ansiedad. Pero lo más importante es que no tengo ni idea de dónde buscarlos. Incluso si lograra obtener la información correspondiente de El Colgado, un contacto tan precipitado con ellos podría poner en peligro mi vida.
Convertirme en personal civil me deja una oportunidad para tener un colchón y una salida.
El recluso inferior se esconde en la naturaleza; el superior, entre la multitud. Quizás la identidad como Nighthawk pueda ser una mejor tapadera.
En el futuro, cuando me convierta en una de las máximas autoridades del tribunal, ¿quién imaginaría que soy un hereje, el jefe de la organización secreta que trabaja entre bastidores?
…
Cuando los primeros rayos del sol matutino brillaron, el color carmesí desapareció. Contemplando la luz dorada en el horizonte del cielo, Klein tomó una decisión.
¡Hoy encontraría a Dunn Smith y se convertiría en parte del personal civil de los Nighthawk!
En ese momento, Melissa, que se había levantado de la cama de nuevo, abrió la puerta de la habitación. Se sorprendió al ver a su hermano estirándose de una manera poco glamurosa. «¿No has dormido?».
«Estaba pensando en algunas cosas». Klein sonrió, sintiéndose relajado.
Melissa pensó por un momento y dijo: «Cada vez que me encuentro con un problema, hago una lista con los pros y los contras uno por uno y los comparo. Después de eso, puedo hacerme una idea de lo que debo hacer a continuación».
«Es un buen hábito. Yo también lo hacía», respondió Klein con una sonrisa.
Melissa parecía relajada y no añadió nada más. Con una hoja de papel amarillenta y sus artículos de aseo en la mano, se dirigió al baño.
Sin prisa por salir después de terminar su desayuno y la partida de su hermana, Klein se echó una buena siesta. Por lo que él sabía, casi todos los bares estaban cerrados por la mañana.
A las dos de la tarde, alisó los pliegues de su sombrero de seda y su pañuelo con un pequeño cepillo. También eliminó la suciedad para restablecer el orden.
A continuación, se puso un traje formal, como si fuera a una entrevista de trabajo.
La calle Besik estaba un poco lejos y Klein temía perder el «horario laboral» del Nighthawk. Por lo tanto, no fue andando, sino que esperó el carruaje público en la calle Iron Cross.
En el reino de Loen, los carruajes públicos se dividían en dos categorías: sin rieles y con rieles.
Los primeros consistían en un carruaje tirado por dos caballos y tenían capacidad para aproximadamente 20 personas, teniendo en cuenta la parte superior del carruaje. Solo existía una ruta general, sin estaciones específicas. Su funcionamiento era flexible y se podían tomar en cualquier lugar, siempre que no estuvieran llenos.
El segundo era operado por la Orbital Carriage Company. En primer lugar, se instaló un dispositivo de servicio similar a un riel en la calle principal. Los caballos se movían por el carril interior mientras las ruedas rodaban sobre los rieles, lo que facilitaba el trabajo y ahorraba mano de obra. De este modo, se podía tirar de un carruaje de dos pisos más grande con capacidad para casi cincuenta pasajeros.
Sin embargo, el único problema era que la ruta y las estaciones eran fijas, lo que hacía que muchos lugares fueran inaccesibles.
Después de diez minutos, el sonido de las ruedas golpeando las vías se acercó desde la distancia. Un carruaje de caballos de dos pisos se detuvo frente a la estación de Iron Cross Street.
«A la calle Besik», le dijo Klein al cochero.
«Tienes que hacer transbordo en la calle Champagne, pero cuando llegues allí, tardarás unos diez minutos en llegar a pie a la calle Besik», le explicó el cochero a Klein sobre la ruta.
«Entonces vamos a Champagne Street». Klein asintió con la cabeza en señal de aprobación.
«Son más de cuatro kilómetros, cuatro peniques», dijo un joven de rostro limpio y rubio, mientras extendía la mano.
Era un trabajador encargado de recaudar el dinero.
«De acuerdo». Klein sacó cuatro monedas de cobre de su bolsillo y se las entregó a la otra persona.
Se acercó al carruaje y vio que no había muchos pasajeros. Incluso en la primera planta había algunos asientos vacíos.
«Solo tengo tres peniques, así que tendré que volver andando…». Klein se caló el sombrero y se sentó con firmeza.
En este piso, la mayoría de los hombres y mujeres iban bien vestidos, aunque había algunos con ropa de trabajo, leyendo tranquilamente el periódico. Casi nadie hablaba y reinaba el silencio.
Klein cerró los ojos y recargó fuerzas, ajeno al ir y venir de los pasajeros a su alrededor.
Pasaron una estación tras otra hasta que finalmente escuchó las pocas palabras «Champagne Street».
Después de bajarse del carruaje, preguntó por el camino y pronto llegó a la calle Besik, donde vio el pub con el logotipo de un sabueso de color amarillo marrón.
Klein extendió la mano derecha y empujó con fuerza. La pesada puerta se abrió gradualmente, inundándolo con una oleada de ruidos estrepitosos y una impetuosa ola de calor.
Aunque todavía era por la tarde, ya había muchos clientes en el bar. Algunos eran trabajadores temporales, que buscaban oportunidades allí, esperando ser contratados. Otros simplemente holgazaneaban, adormeciéndose con alcohol.
El pub estaba tenuemente iluminado. En el centro había dos grandes jaulas de hierro con un tercio de su parte inferior hundida profundamente en el suelo sin ningún hueco.
La gente sostenía copas de vino de madera y las rodeaba, a veces discutiendo en voz alta mientras reían, a veces maldiciendo en voz alta.
Al echar un vistazo curioso, Klein encontró dos perros enjaulados en su interior. Uno era blanco y negro, similar al husky que se encuentra en la Tierra. El otro era completamente negro, con un pelaje brillante, lo que le daba un aspecto saludable y feroz.
«¿Quieres apostar? ¡Doug ha ganado ocho juegos seguidos!», dijo un hombrecillo con una boina marrón, mientras se acercaba a Klein y señalaba al perro negro.
¿Apostar? Sorprendido al principio, Klein recuperó el sentido inmediatamente.
«¿Peleas de perros?».
Cuando estaba en la Universidad de Khoy, aquellos estudiantes aristocráticos y adinerados siempre le preguntaban con desdén y curiosidad si a los trabajadores groseros y a los hooligans desempleados les gustaba participar en peleas de boxeo y apostar en los bares.
Además de poder apostar en el boxeo y los juegos de cartas, ¿no incluía también actividades crueles y sangrientas como las peleas de gallos, las peleas de perros y otras?
El hombre bajito sonrió con aire burlón. «Señor, somos gente civilizada. No participamos en actividades tan poco glamurosas».
Dicho esto, susurró: «Además, el año pasado se aprobaron leyes para prohibir estas cosas…».
«Entonces, ¿a qué están apostando?», preguntó Klein con curiosidad.
«El mejor cazador». Justo cuando el hombre bajito terminó la frase, se oyó una estruendosa cacofonía.
Giró la cabeza, agitó las manos con entusiasmo y dijo: «No puedes apostar en esta ronda, ya que ha comenzado, espera a la siguiente».
Al oír eso, Klein se puso de puntillas, levantó la cabeza y miró tan lejos como pudo.
Vio a dos hombres fuertes, cada uno arrastrando un saco, que se acercaban al lado de la jaula de hierro y abrían la «puerta de la prisión». A continuación, vaciaron el contenido del saco dentro de la jaula.
¡Había animales grises y repugnantes!
Klein trató de identificarlos con cuidado antes de darse cuenta de que eran ratas. ¡Cientos de ratas!
Como la jaula de hierro estaba a gran profundidad bajo tierra y no tenía huecos, las ratas se movían en todas direcciones, pero no encontraban la manera de salir.
En ese momento, justo cuando se cerró la puerta de la jaula, se desataron las cadenas de los dos perros.
«¡Guau!». El perro negro se abalanzó hacia adelante y mató a una rata de un solo mordisco.
El perro blanco y negro se quedó aturdido al principio, pero luego empezó a jugar emocionado con las ratas.
La gente que lo rodeaba levantaba sus copas de vino e intensificaba su mirada o gritaba en voz alta: «¡Muerde! ¡Mátalo!».
«¡Doug, Doug!».
Maldita sea, caza de ratas con perros 2… Klein recuperó el sentido y la comisura de su boca se contrajo sin cesar.
El objetivo de la apuesta es determinar qué perro puede atrapar más ratas…
Quizás, incluso se pueda apostar por el número específico de ratas capturadas…
No es de extrañar que hubiera gente comprando ratas vivas en la calle Iron Cross…
Eso es realmente único…
Klein negó con la cabeza, riéndose mientras retrocedía, rodeaba a los clientes borrachos y llegaba a la parte delantera de la barra.
«¿Eres nuevo aquí?», dijo el camarero mientras le echaba un vistazo a Klein mientras limpiaba las tazas. Continuó: «Una taza de cerveza de centeno cuesta un centavo. La cerveza Enmat cuesta dos centavos. Cuatro centavos por la cerveza Southville, ¿o quieres una taza de Lanti, elaborada exclusivamente con malta?».
«He venido a ver al señor Wright», dijo Klein de manera directa y sin rodeos.
El camarero silbó y gritó hacia un lado: «Viejo, alguien te busca».
«Oh, ¿quién…?» Se oyó una voz confusa y un anciano ebrio se levantó de detrás de la barra.
Se frotó los ojos, dirigió la mirada a Klein y preguntó: «Muchacho, ¿me buscabas?».
«Sr. Wright, me gustaría contratar a un pequeño escuadrón mercenario para una misión», respondió Klein, siguiendo las instrucciones de Dunn.
«¿Un pequeño escuadrón mercenario? ¿Acaso vive en una historia de aventuras? ¡Eso hace mucho tiempo que no existe!», interrumpió el camarero con una sonrisa.
Wright se quedó en silencio durante unos segundos antes de decir: «¿Quién te dijo que lo buscases aquí?».
«Dunn. Dunn Smith», respondió Klein con toda sinceridad.
Al instante, Wright soltó una carcajada y respondió: «Ya veo. En realidad, la pequeña escuadra mercenaria todavía existe. Solo que ahora tiene otra forma y un nombre más contemporáneo. La encontrarás en el segundo piso del número 36 de la calle Zouteland».
«Gracias», agradeció Klein sinceramente antes de darse la vuelta y salir del pub.
Antes de salir del pub, los clientes alcohólicos que lo rodeaban se callaron de repente y murmuraron: «Doug ha sido derrotado…».
«Derrotado…».
Klein sonrió y negó con la cabeza. Luego se marchó rápidamente y, tras preguntar por el camino, encontró la cercana calle Zoeterland.
«30, 32, 34… Aquí», contó los números de las casas y entró en la escalera.
Al doblar la esquina y subir lentamente las escaleras, vio el letrero vertical con el nombre actual del llamado pequeño escuadrón mercenario.
«Compañía de Seguridad Blackthorn».