La vida después de la muerte (Novela) - Volumen 5 - 131

Capítulo 131: Reunión

Al ver la cara familiar de Helen Shard, líder de los Cuernos Gemelos que el padre de Art había liderado una vez, la saludé con entusiasmo a ella y al resto de los Cuernos Gemelos detrás de ella. — ¡Hola chicos! —

Le di un gran abrazo a la líder de los Cuernos Gemelos antes de saludar al resto de su grupo.

— Chicos, quiero que conozcan a Helen Shard, Durden Walker, Jasmine Flamesworth, Adam Krensh y Angela Rose de los Cuenos Gemélos. Ya les he hablado de ellos, ¿verdad?. — Señalé a mis compañeros de equipo, presentándolos también. — Estos son Caria Rede, Darvus Clarell y Stannard Berwick. —

— Es un placer conocerla, señora. — Darvus se apresuró a estrechar la mano de Angela, la conjuradora del Cuerno Gemelo. — Darvus Clarell, cuarto hijo de Darius Clarell, y debo decir que eres un espectáculo para estos doloridos ojos míos. —

— Uf, típico — susurró Caria. — Va directamente al que tiene el gran… — No terminó la frase, ya que se limitó a ahuecar exageradamente el espacio frente a su pecho.

Bajé la mirada hacia mis propios pechos. Nunca me había preocupado por mi figura, pero al ver a los dos chicos prácticamente babeando por la figura femenina de Angela, no pude evitar preguntarme si incluso Art prefería…

— ¿Cuánto tiempo llevas aquí, princesa? — La voz de Helen me devolvió a la realidad.

— ¿Eh? Oh, llevamos aquí unos tres meses, creo — respondí. — Y por favor, llámame Tessia. —

— Lo siento. Sólo nos hemos visto un par de veces y todas han sido breves, así que pensé que sería de mala educación — se rió.

— ¿Acabas de llegar? — pregunté, mis ojos se desviaron hacia la vista de ambos, Stannard y Darvus, que intentaban coquetear con Angela.

— Esta tarde. Estuvimos en el Muro durante unos cuatro meses antes de que enviaran a nuestro grupo a ayudar con la exploración — explicó mientras le indicaba que tomara asiento a mi lado alrededor de nuestro crepitante fuego.

El Muro era lo que todo el mundo llamaba al tramo de fortalezas construidas a lo largo de las Grandes Montañas para asegurarse de que la batalla no llegara al otro lado. Aunque sabía que las fuerzas de Alacrya podrían invadir desde la costa occidental, el abuelo les dijo a todos, incluyéndome a mí, que lo mantuvieran explícitamente en secreto hasta que se hubieran hecho los preparativos adecuados.

Afortunadamente, las comunicaciones con los enanos habían ido bien durante estos últimos meses y habían accedido a que los humanos y los elfos se refugiaran en su reino subterráneo si era necesario.

Nadie esperaba que se llegara a ese punto, especialmente los elfos, ya que la distancia entre el Reino de Darv y el Reino de Elenoir hacía que sólo se pudiera utilizar la teletransportación. Por ahora, muchas de las tribus de la mitad sur de Elenoir habían emigrado a través del Bosque de Elshire y las Grandes Montañas, cerca de las ciudades centrales de Sapin. Por ahora, el plan del Abuelo, así como el del resto del Consejo, era sacar al mayor número posible de civiles de la costa occidental y alejarlos de los Páramos de las Bestias.

— ¿Cómo es la lucha a lo largo del Muro, Helen? — Pregunté, con curiosidad por saber dónde ocurrían los principales combates. — ¿Has luchado realmente contra los magos alacryanos? —

— Sí — contestó ella con tristeza. — Las fuerzas alacryanas son fuertes. En el Muro, no sólo tenemos que luchar contra los soldados alacryanos, sino también contra las bestias de mana que, de alguna manera, han puesto bajo su control. —

— Ya veo. — Miré mi espada, insatisfecha por el hecho de que el único combate que había hecho desde que me uní a la guerra era contra las bestias de mana bajo el control de las fuerzas alacranas.

Al notar mi mirada, Helen añadió — Pero las batallas que se están librando aquí son igual de importantes, quizá incluso más, créeme. Cuantas más bestias de mana matemos aquí, menos habrá en la superficie. Y si encontramos y matamos a un mutante, las fuerzas de Alacrya pierden cientos de marionetas que luchan por ellos. —

Asentí en silencio como respuesta. Sabía que ganar los combates aquí abajo era crucial para esta guerra. La principal tarea de los soldados aquí reunidos era encontrar al mutante en las profundidades de la mazmorra. Los mutantes eran bestias de mana, en su mayoría líderes de su propia mazmorra, que estaban controlados por los alacryanos. Utilizaban al mutante para controlar a los cientos de bestias de mana que le servían. Mientras estos mutantes existían, las bestias de mana de su especie les seguían, luchando junto a los soldados alacrianos.

Había docenas de escuadrones por ahí, en lo profundo de varias mazmorras, tratando de encontrar y matar a los mutantes antes de que reunieran suficientes bestias de mana y avanzaran hacia el Muro.

Normalmente, no habría tantos soldados dentro de una mazmorra, pero uno de nuestros exploradores había encontrado señales de que una bestia de mana de clase S se había convertido en mutante.

— De todos modos. Como el mutante que se esconde aquí dentro es supuestamente una bestia de mana de clase S, tu abuelo ha enviado a más magos aquí, que es por lo que estamos aquí — dijo el gran hombre llamado Durden, al escuchar nuestra conversación.

— Gracias al cielo por eso. Y al querido abuelo por traer a un ángel tan hermoso a mis brazos — añadió Darvus, pasando un brazo por la espalda de Angela.

Ángela se limitó a soltar una risita, considerando a Darvus como un lindo cachorro, mientras Caria le daba una bofetada en la cabeza y lo arrastraba a un lugar donde pudiera mantener las manos quietas.

Stannard, que había sido ridiculizado por Ángela cuando le arrullaba y acariciaba la cabeza como si fuera una mascota, se acercó a Durden, jugueteando con su arma tipo ballesta con el ceño fruncido.

— Cuéntame más sobre las peleas que están ocurriendo frente al Muro, Helen. — Me volví hacia el líder de los Cuernos Gemelos.

— Mira, princesa — espetó Adam Krensh. — Las peleas que ocurren en el Muro no son cuentos que tu niñera te lee dentro de tu lujosa cama con dosel. Son guerras. La gente muere, en ambos lados. —

El lancero con una cabeza de pelo rojo que parecía el fuego ardiente alrededor del cual estábamos acurrucados me miró como si estuviera regañando a un niño. Estaba a punto de decir algo cuando Durden se interpuso entre nosotros. — No puedes tomarte a pecho las palabras de Adam o todos lo habríamos matado más de una vez mientras dormía. —

Sin saberlo, ya me estaba levantando cuando Durden intervino. Sus palabras calmaron mi rabia lo suficiente como para que me sentara de nuevo, pero seguía mirando al larguirucho cabeza de ascua. Arthur había mencionado cómo podía ser Adam cuando describió a los Cuernos Gemelos, pero no me di cuenta de lo mucho que se quedaba corto con sus palabras.

— Adam, ve a montar nuestras tiendas alrededor de una de las hogueras vacías — ordenó Helen con una sorprendente cantidad de autoridad en su voz que no estaba allí cuando hablaba conmigo. — Angela, ¿puedes ir a ayudarle? —

Con un alegre saludo, arreó al refunfuñón Adam fuera de nuestro campamento, dejando sólo a Helen, Durden y Jasmine, que habían permanecido en silencio desde que habían llegado.

— Adam, a pesar de cómo salieron sus palabras de ese músculo defectuoso que llama lengua, sólo dijo eso porque no quería que lo supieras — suspiró Helen. — Crees que estás aquí luchando contra bestias, pero en realidad, los soldados alacryanos son mucho más monstruosos que cualquier bestia de mana de aquí. Al menos las criaturas con las que luchas aquí lo hacen por supervivencia e instinto. Luchan para matar, y hasta cierto punto, eso es piedad. —

— ¿Qué quieres decir con eso? — preguntó Stannard, con la cara apartada del arma que había estado limpiando una vez más.

En el rostro de Helen había vacilación, ya que se esforzaba por endulzar lo que iba a decir hasta que Jasmine se adelantó y lo explicó por ella.

— La información es lo más importante en una guerra — dijo de manera uniforme. — Ambos bandos intentan sacarse información mutuamente. Eso significa secuestrar… torturar. —

Todos guardamos silencio por un momento, ya que incluso la expresión habitualmente distante de Darvus se había endurecido.

— Las batallas aquí son blancas y negras: las bestias son malas, tú eres bueno. Cuando luchas contra otros humanos, elfos y enanos que pueden hablar, gritar de dolor y pedir clemencia… las cosas se vuelven más grises y resulta difícil distinguir lo que está bien y lo que está mal — continuó Jasmine, con el rostro de piedra a pesar de los horrores que estaba describiendo.

El ambiente antes animado de una reunión se había vuelto tenso mientras intercambiaba miradas con mis compañeros.

De repente, una serie de fuertes golpes nos hizo girar la cabeza hacia una de las entradas que se adentraban en la mazmorra.

— ¡Por favor, rápido, dejenme entrar! — Una voz apagada gritó desde detrás de una de las puertas. El centinela encargado de esa entrada verificó rápidamente la identidad del hombre antes de descerrajar la puerta y abrirla de un tirón.

Toda la caverna estaba en un silencio sepulcral, ya que todos los que se encontraban en el interior o descansaban después de una excursión estaban de pie, con las manos agarrando sus armas y la mirada fija en la entrada.

Cuando las dos pesadas puertas se deslizaron, el hombre que había gritado desde el otro lado cayó a través de ellas, quedando inconsciente.

— ¿Sucede esto a menudo? — Preguntó Helen, con el arco preparado en la mano mientras su otra mano ya estaba en su carcaj.

— No, no ocurre — respondí, con la mano apoyada en el pomo de mi espada.

El centinela hizo entrar inmediatamente al explorador antes de cerrar las puertas.

— ¡Traeme un médico! — rugió el centinela, izando al explorador ensangrentado sobre sus hombros. No había ningún emisor aquí, ya que la mayoría estaba en el Muro, curando a los heridos allí. Sin embargo, siempre había algunas personas expertas en tratamientos médicos.

— ¿Quieres ver de qué se trata? — Stannard me miró.

— ¿Tenemos autorización para entrar? — preguntó Helen, con el cuello estirado para ver.

— Ser una princesa es una especie de autorización, ¿no? — Darvus se encogió de hombros, ansioso por saber qué había pasado.

Dejando escapar un suspiro, les indiqué que me siguieran. — Pero no todos. —

Finalmente, Helen y Stannard se ofrecieron a venir conmigo. Al llegar a la tienda de campaña blanca situada en la pared opuesta a las entradas y más cercana a la salida de vuelta a la superficie, dos guardias nos impidieron entrar antes de reconocer quién era yo.

— P-Princesa. ¿Qué te trae por aquí? ¿Estás herida? — preguntó el más grande de los dos guardias con armadura, agachando la cabeza para verme mejor.

— No. Conozco al explorador que acaba de llegar y estoy preocupado por él. ¿Te importa dejarnos pasar? — mentí, dedicándole una sonrisa solemne.

Los dos guardias intercambiaron miradas dubitativas, pero finalmente abrieron la lona desmontable que servía de entrada.

Esperaba que hubiera mucho más ruido en el interior, sobre todo por la impactante entrada del explorador, pero la tienda estaba vacía, salvo por la médica que había dentro, su ayudante, el jefe de nuestra expedición y el explorador, que seguía inconsciente en la cama.

Al llegar al interior, la ayudante y el líder de la expedición, un aumentador de pecho bastante fornido llamado Drogo Lambert, se levantaron de sus asientos.

— ¿Princesa? ¿Qué ha pasado? ¿Está usted herida? — preguntó Drogo, con la preocupación grabada en su rostro. Su rostro se volvió hacia Stannard, y luego hacia Helen antes de que se le iluminara la cara. — ¿Helen Shard? —

— Me alegro de verte, Drogo, o supongo que debería llamarte líder, ¿no? — Helen se acercó y estrechó la mano del voluminoso hombre, cuya armadura parecía contener sus músculos más que protegerlos.

— Jaja, por favor, eres más que apta para ocupar mi lugar y más — su sonrisa se desvaneció mientras nos miraba con asombro. — ¿Qué los trae por aquí? ¿Va todo bien? —

— No te preocupes, Líder, todo está bien. — Asentí con la cabeza.

— Probablemente la princesa tenga curiosidad por saber qué noticias nos ha traído nuestro principito dormilón, ¿verdad? — confirmó la médica, una mujer mayor con una joroba y un rostro naturalmente fruncido a juego.

— Jaja, no puedo ocultarle nada, anciana Albreda. — Me rasqué la cabeza.

— ¡Bah! ¿Te parece que esta pobre excusa de centro de tratamiento es un ala de chismes? — refunfuñó mientras organizaba una estantería llena de hierbas y plantas.

— Por supuesto que no — replicó Helen. — Pero me trajeron aquí con mi equipo para que ayudara a encontrar a la bestia de clase S que se convirtió en mutante y enviara periódicamente actualizaciones a mis superiores en el Muro. Pensé en averiguar más rápido lo que estaba pasando hablando con este tipo. — Helen señaló con los ojos al hombre inconsciente que yacía en la cama.

— Así es. Tendrías razón al pensar eso, pero por desgracia aún no se ha despertado — suspiró Drogo, mirando por encima del hombro al explorador que dormía plácidamente.

Stannard se acercó con cuidado al hombre. — ¿Qué le ha pasado? —

— Deshidratación y fatiga masiva. El muchacho no está herido, pero parece que no ha comido ni bebido nada durante unos días y, por el estado de sus pies, diría que ha estado corriendo sin parar durante quién sabe cuánto tiempo. — La anciana Albreda levantó las sábanas para mostrar los pies vendados del explorador, con manchas rojas que ya se filtraban a través de la gasa.

— Ya veo — respondió Helen. — Drogo, ¿puedes avisarnos en cuanto se levante? —

— Claro. — El líder de esta expedición al calabozo asintió.

Sin embargo, cuando estábamos a punto de salir de la tienda, un agudo jadeo nos hizo dar la vuelta. El explorador se había levantado con una serie de toses secas.

— ¿Cuánto tiempo he estado fuera? — espetó el explorador entre ataques.

— Cálmese, soldado. Uno de los centinelas te ha reconocido; te llamas Sayer, ¿verdad? — Drogo tenía el brazo detrás de la espalda de Sayer, apoyando al explorador.

— Sí, señor — respondió antes de engullir con avidez el vaso de agua que el ayudante acababa de entregarle.

— Bueno, Sayer, sólo han pasado unos diez minutos más o menos desde que volviste. ¿Qué ha pasado? ¿Dónde está el resto de tu equipo? — preguntó nuestro jefe de expedición.

— Muerto, señor. Me había quedado atrás… — el explorador llamado Sayer dudó. — Tuve un desacuerdo con mis compañeros de equipo, así que me quedé atrás. —

— ¿Desacuerdo? — Repitió Drogo.

— Me sentí fatal por dejar que mis compañeros se adentraran solos, así que me quedé detrás de ellos casi inmediatamente después de que se fueran. — añadió Sayer, con la culpa prácticamente grabada en la frente. — Pero, sin saberlo, habían caído en una emboscada de gnolls mucho más mortíferos que los de aquí arriba, señor. —

Todos en la tienda guardaron silencio mientras procesábamos las palabras de Sayer.

— Debían de ser cientos, señor. Y había una gran puerta detrás de ellos. Como si estuvieran protegiendo lo que había al otro lado — tartamudeó el explorador, tomando otro gran trago de agua antes de continuar.

— Creo que lo hemos encontrado, señor. Creo que hemos encontrado la guarida del mutante. —