La vida después de la muerte (Novela) - Volumen 2 - 41

Capítulo 41: Salón

El salón de baile de la mansión Helstea había sido lujosamente decorado con coloridos tapices de cuerda colgados junto con otros finos adornos en las mesas y el escenario a juego. La elaborada colocación de los orbes que componían la lámpara de araña brillaba, creando un ambiente sereno cuando los invitados empezaron a entrar por las altísimas puertas delanteras.

Me vestí muy formalmente para la fiesta de cumpleaños especial que los Helsteas y mi familia decidieron organizar para Ellie. Aunque en este mundo había ropa formal muy similar a los esmóquines de mi antiguo mundo, en este mundo no había corbatas. En lugar de corbatas, los pañuelos se colocaban debajo del cuello y se ataban a la moda. Llevaba un traje negro con una camisa de cuello blanco debajo, y el único toque de color en mi conjunto era el pañuelo azul claro que llevaba atado bajo el cuello de la camisa. Yo quería el pañuelo negro, pero mi madre insistió en que debía llevar el azul para acentuar el color de mis ojos.

Con mi llamativo pañuelo azul y el pelo barrido por el viento, que se había cimentado a conciencia con cualquier pasta que se hubiera hecho para peinarlo, me sentía como una especie de perro de feria extravagante.

Como el salón de baile estaba situado en el ala opuesta a nuestras habitaciones, Ellie no tenía ni idea de que le estábamos organizando esta fiesta. Suponía que nuestras dos familias iban a salir a un restaurante elegante, así que se preparaba con entusiasmo con nuestra madre y Lilia, que había vuelto para la ocasión.

Sylvie estaba durmiendo en mi habitación, su cuerpo aún se está acostumbrando al gran cambio que ha sufrido recientemente. Se resistió a dormirse hasta que tuvo mi garantía verbal de que le guardaría algunas sobras de comida.

— Bienvenida. Pase, por favor. — Poniendo una sonrisa caballerosa, di la bienvenida a las amigas de mi hermana pequeña que conoció en el colegio, una tarea que me asignó mi madre y que no me gustaba demasiado.

Recibí risas tímidas y caras rojas, pero mantuve una sonrisa amable mientras los invitados empezaban a salir de sus carruajes, acompañados por un chófer y una carabina.

Los asistentes a la fiesta de mi hermana eran sus amigas, los acompañantes de las amigas, que eran un grupo de personas mayores, y los amigos de mis padres o los de Vincent y Tabitha. A las ocho de la tarde, la mayoría de las personas de la lista habían llegado y mi madre avisó a la asistente de que ella y mi hermana bajarían en breve.

— ¿Acaso no estás vestido de forma impecable? — Me volví hacia la puerta para ver a Gideon con su característica bata de laboratorio marrón -al menos más limpia- y unas gafas nuevas colgando del cuello.

— Es una sorpresa muy agradable, señor Gideon. — Mi sonrisa debió de avisarle, porque refunfuñó en voz baja antes de responder — Sabías perfectamente que intentaría volver a verte, ¿verdad? —

Mi sonrisa no vaciló mientras utilizaba mi mano para guiarle hacia el puesto de refrescos. — Aunque admito que ha sido inesperado por tu parte utilizar el cumpleaños de mi hermana para reunirte conmigo. —

— ¡Bah! Tú y yo tenemos mucho que hablar y no olvides que no te dejaré hasta que esté satisfecho. — Él, una vez más, comenzó a refunfuñar antes de trotar hacia el puesto de refrescos, pidiendo una bebida alcohólica de inmediato.

Elijah, a quien vi hablando con una chica de la carpa que era un poco mayor que nosotros, se dirigió hacia mí, con el hombro caído.

— Es la tercera vez que intento entablar una conversación con una chica y todas se excusan tan amablemente para ir a otro sitio — suspiró, sus gafas torcidas acentuaban aún más su abatimiento.

Antes de que tuviera la oportunidad de empezar a tentarle, me interrumpió una voz fuerte.

— ¡Todos, por favor, prepárense! Lady Alice y Eleanor vienen hacia aquí, — anunció la criada antes de hacer una señal para apagar todas las luces.

— …Mamá, ¿creía que íbamos a salir a cenar? Dónde estamos… —

— ¡¡Sorpresa!! — exclamó un coro sincronizado de voces.

Con la lámpara de araña encendida y un conjunto de artefactos que estallaban en luces de colores, la cara de confusión de mi hermana pequeña pasó de la sorpresa inicial a la pura alegría. Sus ojos se abrieron de par en par y sus mejillas se sonrojaron mientras sus manos se dirigían instintivamente a cubrir su boca abierta.

No tuvo demasiado tiempo para disfrutar de su momento de asombro, ya que todas sus amigas del colegio corrieron hacia ella y la abrazaron, casi llevándosela junto con Lilia, dedicándome una mirada significativa antes de desaparecer.

— Buen trabajo recibiendo a todos los invitados, Art. — Mi madre se acercó a mí, acariciando suavemente mi cabeza antes de que algunas de sus amigas la alejaran para dejarme deambulando. Divisé a mi padre con Vincent y algunos otros vestidos de forma importante, hablando de negocios y de otros temas poco interesantes.

Los camareros se paseaban por allí, repartiendo bandejas y tazas de diversas comidas y bebidas. Estaba masticando algo parecido a un bocadillo cuando el tintineo melódico de una copa captó la atención. Mi padre, con una copa de vino en la mano, estaba en el escenario, con las mejillas ligeramente sonrosadas y los ojos relajados.

— ¡Ejem! Antes de que la fiesta comience oficialmente, me gustaría darles las gracias en nombre de mi preciosa hija por haber venido aquí esta noche! — Mientras mi padre hablaba, vi que mi hermana se sonrojaba avergonzada mientras sus amigas reían y aplaudían por esta alegre ocasión.

— ¡Por favor, que empiece la música! — Mi padre hizo una señal hacia el fondo del escenario, donde cinco músicos salieron con sus instrumentos. Me sorprendió ver que los instrumentos eran casi idénticos a los de la familia de las cuerdas de mi mundo: dos violines, una viola y un violonchelo salían con un pianista detrás. El piano tenía una forma un poco diferente y, cuando empezaron a tocar, el sonido que producía era mucho más profundo y rico que el de un piano de cola normal.

— ¡Me alegraría mucho ver a mi amado hijo y a mi amada hija celebrar el primer baile!. — Mi padre levantó más alto su vaso, sus ojos se estrecharon en una sonrisa achispada mientras pedía algo que podría ser potencialmente desastroso para esta fiesta. Me volví hacia mi madre, que tenía una mirada de pánico, porque ni ella ni mi padre nos habían dado nunca clases de baile a ninguno de los dos.

Capté la cara de mi hermana, petrificada de horror, al darse cuenta de que podía convertirse en una vergüenza total en su cumpleaños. Manteniendo la calma, di pasos seguros hacia donde estaban mi hermana y sus amigas.

— ¿Me honrarías con tu mano para un baile? — Me incliné, me quité los guantes y coloqué una mano delante de mí; oí varios chillidos y risas de sus amigas, pero los ignoré.

Ellie, todavía inquieta por el giro de los acontecimientos, no encontraba las palabras, así que se limitó a asentir con la cabeza, aceptando mi mano y provocando una ronda de aplausos.

En cuanto la tuve en mis manos, se formó una multitud a su alrededor y sus aplausos se fueron apagando a medida que el suave flujo de la música se hacía más fuerte y llenaba la sala. La música era lenta y rítmica, por lo que era fácil de seguir. Su cara de pánico se fue calmando a medida que se daba cuenta de que sólo tenía que seguir mis indicaciones.

Con mi mano derecha agarrada a la suya y la izquierda suavemente colocada en su frágil cintura, dimos vueltas alrededor, con su vestido coral claro ondeando con gracia. Cada paso que daba reflejaba los míos mientras bailábamos alrededor de la pequeña pista de baile formada por la aturdida multitud. Me mantuve tranquilo y equilibrado, bailando y balanceándome al ritmo de la canción con gracia, ya que el baile era algo que debía aprender para cualquier ocasión formal como rey.

“No podía avergonzarme como figura de mi nación, ¿verdad?”

El rostro de mi hermana pasó gradualmente de la tranquilidad a la excitación cuando empezó a disfrutar de nuestro baile. Su piel brillaba por su sonrisa y su transpiración, dándole una sensación radiante al público. Dando vueltas a su alrededor como si hubiéramos ensayado para una gran actuación, los músicos tocaron junto con nuestro baile como si se inspiraran en nosotros. Cuando la última estrofa de la canción llegaba a su fin, ella siguió bien mi ejemplo, llegando a un hermoso final sincronizado perfectamente con los músicos.

Los aplausos y los vítores del público, algunos de los adultos más embriagados incluso silbaban, bañaron los suaves jadeos de mi hermana mientras los dos nos inclinábamos, de la mano.

«¡Ha sido maravilloso!» «¡Realmente espléndido!» «¡Qué gran actuación!» Los sonidos de los cumplidos y las alabanzas de todos los que nos rodeaban hicieron que la sonrisa de mi hermana se ampliara aún más mientras nos empapábamos del protagonismo.

— ¡Hermano! — Mi hermana no pudo contener su emoción y saltó a mis brazos, casi derribándome por la sorpresa. Su risa inocente y pura sonó contagiosa mientras me echaba los brazos al cuello.

— ¡Santo cielo! ¡Eso ha sido genial! ¿Dónde has aprendido a bailar así, Art? — Elijah se acercó corriendo a nosotros, con sus ojos estrechos brillando de emoción bajo sus gafas.

Me limité a encogerme de hombros antes de dejar a mi hermana en el suelo. Le di una palmadita en la cabeza y le dije — Feliz cumpleaños, princesa. — Le hice un guiño juguetón antes de que mi intoxicado padre la levantara.

— ¡Ja, ja! ¡Mi hermosa princesa y mi guapo hijo! ¡Qué gran actuación! — Mi padre debía estar bebiendo más porque estaba aún más sonrojado que en el escenario.

— ¡Owowowow! — Mi padre soltó un aullido de dolor mientras mi madre lo bajaba de su alto caballo agarrando el lóbulo de su oreja. — ¿Entiendes el desastre que esto podría haber causado si Art no supiera bailar? — Susurró.

— Aprendí de Jazmín mientras era un aventurero. Pensé que sería útil. — Mentí, librándome sólo de la mitad de las sospechas de mi entusiasta madre.

— ¡No te preocupes, no te preocupes! — Consiguió resoplar mientras mi hermana, que había sido puesta de nuevo en el suelo, se escabullía hacia sus amigos. Mi madre, aún enfadada, arrastró a mi intoxicado padre por el lóbulo de la oreja hasta donde estaban los adultos.

POV DE ELEANOR LEYWIN:

— ¡Tu hermano es tan guapo! ¡Estoy tan celosa! Me gustaría que mi hermano fuera como él; ¡parece tan simpático! — Todos los amigos que había hecho en el colegio nos felicitaban a Hermano y a mí por el baile.

— ¡Eh! ¡Te dije que era genial! — No pude evitar sonreír con orgullo por ser la única hermana de mi hermano.

— ¡Sí, es impresionante! ¡Apuesto a que los dos practicaron mucho para ese baile! Parecía super difícil. — Mi mejor amiga, Nicole, estaba realmente emocionada.

— ¡U-Umm sí! Pero nuestro profesor era muy bueno, ¡así que lo hicimos muy rápido! — Mentí, mirando hacia abajo. Pensé que sería raro que supieran que sólo mi hermano sabía bailar, no yo, cuando debería ser al revés.

Mi corazón seguía latiendo muy rápido por el baile. Fue realmente agotador pero también muy divertido porque mi hermano me dirigió tan bien que me sentí como una bailarina profesional.

— Estás sonriendo mucho, Ellie — me sonrió Nicole, dándome un codazo con el brazo.

— ¡Hehe! Vamos a por algo de comida. — Necesitaba parecer ocupada para que alguno de los chicos de aquí no me sacara a bailar.

POV DE ARTHUR LEYWIN

Me desplomé en un rincón, con un vaso de sidra de manzana en la mano. El baile era un motivo más para que los adultos y los acompañantes se acercaran a saludarme, algunos insinuando un baile. Poner una sonrisa y hablar en un tono más alto de lo habitual para parecer más respetuoso podía llegar a cansar.

Divisé a Elijah bailando con una chica que parecía de nuestra edad, tal vez un año menos, probablemente una de las amigas mayores de mi hermana.

Supongo que al final lo consiguió.

— Oye, tú debes ser el Arthur del que todo el mundo habla. — Un chico de pelo rubio, más bien alto y aplomado, se apoyó en la pared junto a mí.

— Entonces supongo que debo ser yo. — Logré esbozar una leve sonrisa mientras tomaba otro sorbo de mi sidra.

— Mis amigos están celosos de ti por robar la atención de las chicas de aquí — se rió mientras extendía la mano. — Me llamo Jarrod Redner. He oído hablar mucho de ti por Lilia en la escuela. —

— Ah, los dos van a Xyrus. Como ya sabes, soy Arthur Leywin, encantado de conocerte. — Recibí el apretón de manos antes de que mis ojos divisaran a Lilia, que se acercó a nosotros tras vernos juntos.

— Antes de que ella llegue, ¿debo suponer que están saliendo o que te gusta? — Dije en voz baja para que sólo nosotros pudiéramos escuchar.

— Eres muy listo, ¿verdad? Sí, formamos parte del consejo estudiantil juntos, ella es la secretaria y yo, el tesorero. Intento perseguirla y ya lo he expresado muchas veces. — Dejó escapar un suspiro antes de sonreír y saludar a Lilia.

— Puede parecer un poco sencilla, pero es una buena chica, esa Lilia. Espero que la aprecie bien — le dije simplemente.

— Bueno, espero tener la oportunidad de hacerlo algún día ya que ella me ha rechazado las tres veces hasta ahora. — Se rió, con una pizca de decepción en su rostro.

— ¡Hola Arthur! Siento mucho no haber podido saludarte hoy. He estado muy ocupada desde que llegué antes, ¡y tú también estabas ocupado con los preparativos! — Su cara estaba sonrojada y por la forma en que hablaba tan rápida y emocionada, empezaba a entender por qué Jarrod se acercaba a mí.

— Los dejaré solos. — Jarrod se alejó solemnemente, con un atisbo de celos en los ojos, sin mirar siquiera a Lilia al pasar junto a ella.

— Te ves hermosa hoy — señalé, chocando mi vaso de sidra con el de ella antes de tomar otro sorbo.

— O-Oh… quiero decir, ¡gracias! — Lilia estaba realmente nerviosa mientras empezaba a juguetear con su vestido verde claro de cuello alto que estaba adornado con volantes y sutiles adornos. No la había visto desde antes de que empezara a asistir a Xyrus. Lilia había madurado mucho en este último año y medio, y su rostro aniñado se volvía poco a poco más refinado.

Empezamos a hablar un poco más sobre su vida escolar cuando empecé a burlarme de ella. — Debes ser muy popular en Xyrus. ¿Ya tienes novio? — Incluso mi hermana a veces me hablaba de chicos que le gustaban, regodeándose de que era popular.

— ¡No, claro que no! Todavía no tengo nada de eso, jaja. — Lilia agitaba desesperadamente sus dos manos, en señal de «no hay manera», lo que me hizo reír.

— Todavía eres joven, así que tómate tu tiempo y conoce al chico adecuado. Pero más vale que me lo traigas primero para que yo lo apruebe antes de que empieces a salir con él. — Le di un puñetazo en el brazo.

Una pizca de abatimiento apareció en su rostro antes de que lo disimulara rápidamente, diciendo — ¡Sí, lo haré! Pero no seas demasiado duro con el juicio. —

— Ejem, ¿te importa si tomo prestado al jovencito? — Levanté la vista para ver a Gideon acercándose a nosotros, con algo parecido a una sonrisa cortés dibujada en su rostro habitualmente fruncido.