La vida después de la muerte (Novela) - Volumen 10 - 394

Capítulo 394: Lo que hace al hogar

POV DE ARTHUR LEYWIN:

Estaba flotando en un brumoso y familiar mar de vacío de color amatista.

El espacio de la nada se extendía hasta el infinito en todas las direcciones. La ausencia de cualquier cosa real y tangible era al mismo tiempo una fuente de consuelo y de ansiedad. Flotando en él, me sentía como un niño acurrucado entre mis mantas, temiendo a un monstruo bajo mi cama del que estaba casi seguro que no era real, pero no lo suficientemente seguro como para dejar que el miedo desapareciera.

No es que hubiera tenido una infancia así, pero aquí, en el reino del éter, era más fácil imaginar todas las vidas diferentes que podría haber tenido.

Por primera vez desde que era un niño pequeño en la Tierra, imaginé una vida en la que había conocido a mis verdaderos padres, que me habían criado con amor. ¿Qué habría sido de mí, entonces, si no hubiera crecido como huérfano con esa necesidad desesperada de apego y amor, ese deseo desgarrador de demostrar mi valía para que alguien se preocupara por mí?

Vi una vida en la que nunca hubiera conocido a Nico ni a Cecilia, ni a la directora Wilbek ni a Lady Vera. Habría aprendido un oficio, dirigido un negocio exitoso, formado mi propia familia y, finalmente, habría muerto habiendo sido feliz en mi única vida pacífica e intrascendente.

— No — dijo una voz suave, una cosa física que era más energía que ruido.

Giré en el vacío. A lo lejos, una estrella blanca brillante ardía en contra del púrpura oscuro.

— Aunque vivieras mil vidas, ninguna de ellas sería «sin importancia». —

Se me contrajo el pecho y quise acercarme a la fuente de aquella luz brillante. Irradiaba una calidez plateada que me hacía sentir confiado, temeroso, protegido y amado a la vez, y estos sentimientos se hacían más potentes y complejos a medida que me acercaba.

La estrella creció y se solidificó, convirtiéndose en una silueta, que a su vez manifestó los refinados detalles de una joven con el pelo y los ojos de un color idéntico al mío.

Me detuve justo delante de ella, bebiendo con avidez su visión, íntegra e inmaculada. Alargando la mano tentativamente, le toqué la punta de un cuerno, y ella ahogó una risa encantada.

— Sylvie… —

Mi vínculo sonrió, y su visión me llenó de calor.

Había tantas cosas que quería decirle: lo mucho que lo sentía y agradecía, lo mucho que lamentaba todo lo que había pasado, lo mucho que la echaba de menos…

Pero podía sentir que nuestras mentes se conectaban, y podía percibir en ella la comprensión de todo lo que estaba pensando.

— Sin embargo, sigue siendo agradable oír esas cosas en voz alta a veces — dijo, con la cabeza ligeramente inclinada hacia un lado mientras me examinaba. — No lo olvides. —

— Estoy soñando, ¿verdad? —

— Sí. —

— Aun así, es… bueno verte, Sylv. — Me froté la nuca, un movimiento que mi antigua compañera observó con clara diversión. — Siento haber tardado tanto en traerte de vuelta. —

— No te preocupes por mí. Tengo todo el tiempo del mundo. — Su sonrisa se agudizó hasta convertirse en una mueca, como si acabara de decir algo que le pareciera muy gracioso.

— Te rescataré, Sylv. —

— Lo sé. Pero por ahora… — Extendió la mano y me golpeó en el pecho con un dedo. Mientras lo hacía, un sordo murmullo de voces lejanas empezó a entrometerse en el sueño. — Es hora de despertar, Arthur. —

Mis ojos se abrieron con un parpadeo. Estaba tumbado en una cama dura en una pequeña cámara y miraba fijamente el techo bajo de piedra gris.

— ¡Ay! Maldita sea, esta cosa es afilada — exclamó la voz gruñona de Gideon.

Giré ligeramente la cabeza, descubriendo al viejo inventor de espaldas a mí. Apoyada en la pared del fondo, Emily lo observaba con la singular mezcla de diversión, cariño y exasperación reservada al viejo inventor. Se dio cuenta del pequeño movimiento y se encontró con mi mirada, su expresión se convirtió en una mirada de puro alivio.

— ¿No se supone que eres una especie de genio? — pregunté, arrancando una carcajada a Emily.

Gideon se giró y me dirigió una mirada ofendida, cuyo efecto se vio algo amortiguado por el hecho de que se chupaba el dedo índice como un niño herido. Al retirar el dedo brillante, miró el punto de sangre que brotó de inmediato y luego me miró a mí.

— Ya era tiempo de que despertaras. Ha pasado un día y medio, muchacho. ¿No se supone que eres una especie de súper héroe invencible? — Se burló. — Nuestra última conversación fue interrumpida de forma muy grosera por un grupo de alacryanos decididos a asesinarnos a todos, si lo recuerdas. —

Me impulsé sobre los codos y maniobré para poder sentarme con la espalda contra la pared.

Lo primero que noté fue el cuerno de Valeska apoyado en un soporte junto a la cama.

Lo segundo fue que todo me dolía.

Al mirar mi cuerpo, me di cuenta de que estaba cubierto de vendas de la cabeza a los pies. El muñón de mi brazo había vuelto a crecer hasta la muñeca, pero mi mano aún no se había formado del todo. Preocupado, comprobé mi núcleo, pero no parecía estar dañado, sólo con poco éter. Estar inconsciente durante un periodo tan prolongado había dificultado, sin duda, mi capacidad para recoger y purificar el éter con eficacia. Teniendo en cuenta eso, me había curado mucho más rápido de lo que debería.

También había algo extraño: una sensación de vacío, como si me faltara algo.

— ¿Regis? — Pregunté, con la preocupación acelerando mi ritmo cardíaco.

Apenas había aguantado cuando me desperté en el suelo, en el túnel de la cámara del portal, y no había tenido tiempo de comprobar cómo estaba, más allá de reconocer que aún no estaba muerto. Apenas había tenido los medios para conjurar mi armadura y acumular suficiente reserva etérica para un solo Paso de Dios, pero sólo eso me había llevado al límite. Si las Guadañas no hubieran caído en mi engaño…

Una pequeña bola de llamas púrpuras y angustia saltó a la cama, mirándome con cansancio. — ¿Qué? Estaba durmiendo la siesta. Y teniendo un sueño muy bonito sobre… —

Me agaché y acaricié la cabeza de Regis con mi mano buena. — Pensé que habías muerto. —

Regis resopló mientras se dejaba caer y apoyaba la barbilla en sus patas demasiado grandes. — Podría decir lo mismo de ti. Te has puesto en plan supernova ahí atrás. Estabas tan seco de éter que no he podido incorporarme a tu núcleo porque estaba absorbiendo demasiado, y me preocupaba que te arrugases como una larva de estiércol hambrienta de mana. —

— Bueno, gracias por no dejarme morir — dije, perplejo.

— Lo mismo digo — contestó Regis antes de cerrar los ojos y volver a dormirse inmediatamente.

— Son tan lindos — dijo Emily, derritiéndose en un charco de ojos saltones mientras miraba a Regis. — Tengo que decir que me gusta mucho más así. — Miró a Gideon con atención. — Arthur, ¿crees que hay alguna manera de que podamos…? —

— ¡No soy tu mascota, chica! — Gideon se quejó, cruzando los brazos y pareciendo muy enfadado en general. — Y de todos modos, todos estos tediosos sentimientos están empezando a darme sarpullido. Arthur, tenemos que terminar nuestra conversación para que pueda volver al trabajo. —

Lo miré por un largo momento mientras buscaba en mi memoria algún indicio de nuestra última discusión, pero nada me vino inmediatamente a la mente. — Lo siento, han sido un par de días muy ocupados… —

— ¡Las sales de fuego! — exclamó agitando las manos. — Los cañones, el… el… ¡todo! —

Los momentos previos al ataque de los Espectros se solidificaron en mi mente, y la idea que había tenido se precipitó de nuevo, casi completamente formada. — Bien. Sus armas. De hecho, se me ocurrió una idea. —

Los ojos de Gideon se iluminaron, y le dio un manotazo a Emily. — Chica, anota esto. —

Sus cejas se alzaron indignadas, pero sacó un pergamino, una pluma y tinta de una bandolera y se afanó en prepararse, lanzando miradas molestas a la espalda de Gideon cada pocos segundos.

— Así que, este es el asunto — comencé, sabiendo que estaba a punto de aplastar al viejo inventor. — No hay cañones. —

Su rostro cayó, vacilando entre la confusión y la decepción. — ¿No hay… cañones? —

Negué con la cabeza y le dediqué una sonrisa de disculpa. — Pero necesitamos fortalecer las capacidades de combate de nuestros soldados no magos, y la tecnología en la que has estado trabajando es la base de cómo vamos a hacerlo. —

Aunque dudó al principio, cuando le expliqué mi propuesta en su totalidad, la frustración de Gideon se transformó en una curiosidad estudiosa, y luego floreció en un entusiasmo absoluto. Mientras tanto, Emily garabateaba frenéticamente para capturar todo lo que estábamos discutiendo, sólo de vez en cuando lanzando una sugerencia propia.

— Esto… bueno, ¡definitivamente puede funcionar! — dijo Gideon mientras miraba el largo pergamino lleno de nuestras notas. — No es tan vistoso ni impresionante como la idea del cañón, pero — dando un exagerado encogimiento de hombros — es un poco más práctico, supongo. —

— Pero la prioridad sigue siendo descubrir cómo operar los artefactos de otorgamiento. —

— Sí, sí, sí — dijo Gideon, sin mirarme mientras se daba la vuelta y empezaba a moverse lánguidamente hacia la puerta, con la nariz todavía metida en el pergamino. En consecuencia, tampoco miraba la puerta abierta y se topó de bruces con la forma inmóvil de Bairon, que se había detenido en el marco de la puerta.

— ¡Uf! Bah, eres mejor pararrayos que una puerta, Lanza. — refunfuñó Gideon, conjurando una mirada agria de Bairon. El ancho Lanza no se movió y Gideon se vio obligado a pasar por la estrecha abertura para salir. Emily hizo una torpe reverencia frente a Bairon, que se movió, permitiéndole apresurarse tras Gideon.

Bairon observó a la pareja y luego me miró con una ceja levantada. — Es bueno ver que estás despierto, Arthur. Estábamos… preocupados. —

Bajé las piernas de la cama y me senté con la espalda recta. — ¿Preocupados? ¿Por mí? — Extendí el muñón de mi brazo, que ya se estaba curando más rápidamente ahora que había recuperado la conciencia. — Sólo un par de heridas superficiales menores. —

La boca de Bairon se torció, pero sus cejas se fruncieron, como si no pudiera decidir si sonreír o fruncir el ceño. — No voy a pretender entender lo que te ha sucedido, Arthur, y dudo que incluso tú conozcas aún toda la capacidad de tus poderes. Lo que sí sé es que Dicathen tiene suerte de que hayas vuelto cuando lo hiciste, y que, después de todo, sigas dispuesto a luchar por este continente. —

Miré a mis pies, sin saber qué decir. Mi relación con Bairon siempre había sido hostil, y aún no estaba seguro de cómo procesar este repentino cambio en la dinámica entre nosotros.

— Yo… quiero que sepas algo, Arthur. — Levanté la vista para ver a Bairon haciendo sonar sus manos, con la mirada fija. — Tal vez esto no tenga mucho significado para ti, pero te perdono… por mi hermano. Por Lucas. — Finalmente, me miró a los ojos. — Y lo siento por haberte atacado, por… — volvió a apartar la mirada, algo del color que se le escapaba del rostro — amenazar a tu familia. —

— Bairon, es… —

Levantó una mano para evitar mi respuesta. — Mi orgullo me cegó ante los males de mi familia. Mi rabia ni siquiera era por Lucas, sino por tu insulto a nuestra casa. Fui un tonto, Arthur. Y lo siento. —

Esperé un momento para asegurarme de que había terminado de hablar, y luego dije: — Acepto ambas cosas. Y hace tiempo que dejé de culparte por ello. La forma en que reaccionaste, no fue diferente a lo que le hice a Lucas. Pensé que estaba justificado en el momento -que había tenido razón-, pero en realidad, la forma en que abordé las cosas, me creó enemigos, y eso no fue inteligente, estratégicamente. —

Bairon me observó con una cautela distante y distanciada, y había una fría formalidad en su expresión que me recordaba al antiguo Bairon. Luego, con un movimiento de cabeza, desapareció. — Parece que incluso los Lanzas cometen errores. Pero… no es por eso que estoy aquí. —

Se apartó de la puerta, revelando una figura que había estado oculta en el pasillo detrás de él. Todo pensamiento sobre las sales de fuego y las armas e incluso los artefactos de otorgamiento huyeron de mi mente.

Virion entró en la habitación vacilante, apoyando una mano vieja y cansada en el brazo de Bairon durante un momento. Luego, Bairon salió de la habitación, cerrando la puerta tras de sí.

Virion apartó una silla de madera de la pared y se sentó con rigidez. Su mirada recorrió la habitación durante unos largos segundos antes de fijarse en mí. Se aclaró la garganta.

— Virion, ¿cómo te sientes…? —

— Escucha, Arthur, necesitaba…—

Los dos habíamos empezado a hablar al mismo tiempo, y luego ambos nos detuvimos inmediatamente. Virion se inclinó hacia delante, con los puños cerrados, y miró al suelo en silencio, con el cuerpo tenso, con una animosidad latente evidente en cada movimiento.

Me di cuenta de que yo también estaba al límite. Respiré profundamente y me obligué a relajarme. A mi lado, Regis se dio la vuelta y siguió durmiendo. Al menos, pensé que estaba durmiendo hasta que un ojo se asomó por una rendija, me pilló mirando y volvió a cerrarse rápidamente.

— Me alegro de verte, abuelo. ¿Cómo… estás? — Mi tono era dubitativo, casi incómodo. No había habido tiempo para abordarlo desde mi regreso a Dicathen, pero estaba claro que Virion mantenía las distancias conmigo, y no estaba seguro de por qué.

Virion se miró las manos durante un largo momento y luego dijo: — Lo siento, Arthur. —

Abrí la boca para interrumpir de inmediato, me contuve y la cerré lentamente, esperando a que Virion continuara.

— Te he estado evitando. Porque… — Se aclaró la garganta, y su mirada comenzó a preguntarse de nuevo, casi como si no quisiera mirarme. — Cuando te vi volver por ese portal, solo, lo único que sentí fue la amargura de saber que Tessia no estaba contigo. Tú volviste de entre los muertos, mientras que su cuerpo se quedó para ser tirado y arrastrado por Alacrya como una marioneta. Y… no quería odiarte por eso. —

Tragué con fuerza.

Esperaba que se sintiera decepcionado conmigo por haber llegado tan tarde, quizás incluso que me culpara por no haber podido salvar a Rinia o a Aya… o incluso a Feyrith.

Ni siquiera me había dado cuenta de que sabía lo que le había pasado a Tess. De repente deseé que no supiera lo que le estaba pasando. Virion había perdido a su hijo, sus Lanzas, su país… era suficiente para quebrar a cualquiera. Saber que el cuerpo de Tessia estaba ahí fuera controlado por el enemigo, sin saber si aún existía dentro de él… no debería haber tenido que soportar también esa carga.

La rabia se apoderó de mi sentimiento de culpa al considerar que Windsom y Kezess manipulaban y se aprovechaban de Virion, haciéndole mentir a su propia gente, dándole vueltas con información sobre Tessia, lo suficiente para mantenerlo desesperado e inseguro.

“Una cosa más por la que deberían responder” pensé, haciendo una bola con la manta en mi puño cerrado.

Tras un largo silencio en el que no nos miramos a los ojos, Virion continuó. — Necesitaba hacer el duelo, pero no sabía por dónde empezar. Perder a Rinia y a tantos otros elfos cuando quedamos tan pocos… Pasé tanto tiempo conteniendo todo, después de Elenoir, después de Tessia, y de repente sentir que había perdido a mi nieta de nuevo… — La cabeza de Virion se desplomó, y una lágrima cayó sobre sus manos juntas.

— Siento no haber podido salvarla, Virion. Lo intenté, yo… —

Mis palabras se cortaron cuando la imagen de la sonrisa resignada de Tessia se inmiscuyó en mis pensamientos. La hoja de éter presionada contra su esternón, las venas verde musgo extendiéndose por su rostro, sus palabras… — Art, por favor… —

— Está viva — dije en su lugar. Virion levantó la vista rápidamente y parpadeó con sus ojos brillantes. — Puede que su cuerpo esté bajo el control de Agrona, pero Tessia está viva, enterrada bajo la personalidad de un ser conocido como el Legado. —

Virion se movió, dudando, y finalmente preguntó: — ¿Estás seguro? Windsom, pensó que quizás… pero… —

— Estoy seguro — confirmé con un movimiento de cabeza que envió un pulso de incomodidad por todo mi cuerpo. — La miré a los ojos, Virion. Tess seguía ahí. —

Virion buscó mi mirada durante un largo rato, luego su rostro se arrugó y se quebró, los sollozos sacudieron sus hombros mientras más lágrimas inundaban sin control.

Me bajé de la cama y me arrodillé frente a él, buscando sus manos. No hay palabras para momentos como éste, así que guardé silencio. Virion se inclinó y apoyó su frente en mi mano, y nos quedamos así un rato. Su duelo me tranquilizó, y mi presencia le sirvió de apoyo mientras desahogaba su dolor de tanto tiempo.

Al cabo de unos minutos, los sollozos de Virion cesaron y la mayor parte de la tensión abandonó su cuerpo. Permanecimos así durante uno o dos minutos más. Fue Virion quien habló primero.

— No puedo sentir la voluntad del dragón dentro de ti. —

Apreté los dedos contra mi esternón, sobre mi núcleo de éter, que había formado a partir de los restos rotos del núcleo de mana que una vez había contenido la voluntad de Sylvia. Volviendo a acomodarme en la dura cama, comencé a contarle a Virion todo lo que me había sucedido: mi derrota y casi muerte luchando contra Cadell y Nico, el sacrificio de Sylvie, el despertar en las Tumbas de reliquias, Regis, el núcleo de éter y todo lo que sucedió después.

Virion se mostró como un oyente atento, inclinado hacia delante con los codos apoyados en las rodillas, sin apenas parpadear. Sin embargo, cuando me acercaba al final de mi relato, se inclinó hacia atrás, se cruzó de brazos y frunció el ceño. — ¿Me estás diciendo que he desperdiciado cuatro años de mi vida entrenándote para ser un domador de bestias, sólo para que vayas y pierdas tu vínculo? —

Me quedé con la boca abierta mientras luchaba por una respuesta, pero el ceño de Virion se rompió y me dedicó una sonrisa irónica.

— Es una historia increíble, mocoso. Pero… me alegro de que hayas vuelto. Y… — Hizo una pausa y se aclaró la garganta. — Gracias, Arthur. —

— Y gracias a ti, Virion, por asegurarte de que mi madre y mi hermana estuvieran a salvo — dije a su vez.

Dejó escapar una burla divertida. — Esa hermana tuya es un imán para los problemas como lo fuiste tú. Le molesta incluso la idea de “seguridad”. — Mi expresión debió de delatar exactamente lo que sentía por la imprudencia de Ellie, porque Virion se rió. — Hablando de eso, estoy seguro de que estás ansioso por ver a tu familia. Ambas estuvieron aquí el primer día, pero la Lanza Varay finalmente los hizo salir para ir a descansar. —

Le dediqué una sonrisa tensa. — Sí. —

Se levantó y se estiró, dejando escapar un gemido de anciano. — Antes de irme, sin embargo, hay una cosa más. Bairon. — dijo en voz alta, volviéndose hacia la puerta cerrada.

La puerta se abrió y Bairon volvió a entrar, esta vez llevando tres cajas idénticas de madera negra pulida, cada una de ellas atada con plata suavemente brillante.

— Los artefactos que te dio Windsom — dije pensativo, mirando las cajas como si fueran a explotar en cualquier momento. — Los guardaste. Me preguntaba… — Pensando en los momentos posteriores a la expulsión de los alacryanos del Santuario, recordé que Virion se fue corriendo y desapareció durante un tiempo. — Eso es lo que estabas haciendo mientras los demás nos reuníamos. —

Virion tomó la caja superior de la pila de Bairon y abrió la tapa, extendiéndola hacia mí. En su interior había una vara ornamentada. La madera roja del mango tenía anillos dorados envueltos a intervalos, y estaba coronada por un cristal lavanda brillante. El éter parecía atraído por el cristal, revoloteando a su alrededor como tantas abejas curiosas.

Activé el Corazón del Reino. Sentí un fuerte tirón que me hizo sentir una sacudida de dolor en la espina dorsal cuando la runa se iluminó, y luego un torrente de calor desde la parte baja de la espalda hasta las extremidades y los ojos.

El mana se enfocó. Mi respiración se aceleró.

El artefacto con forma de vara se había convertido en un brillante arco iris de mana radiante; los anillos, el astil y el cristal no sólo estaban impregnados de mana, sino que extraían constantemente más de nuestro entorno, de modo que toda la superficie, así como la caja en la que estaba guardada, nadaban positivamente en azules, verdes, amarillos y rojos.

— No estoy muy seguro de qué hacer con ellos — admitió Virion, tendiendo la caja. — No podemos usarlos. No ahora, después de todo lo que ha pasado. No después de que Rinia… —

Se lo quité con cuidado, sujetando la caja en el pliegue de mi brazo herido mientras sacaba el artefacto con el otro, girándolo para que las facetas del cristal captaran la luz y brillaran a través del resplandor del mana.

— Ellie me habló de las visiones de Rinia. — dije, utilizando el Corazón del Reino y mi propia capacidad innata de ver las partículas etéricas para seguir el flujo de la magia a través del artefacto. — ¿Las ha revisado Gideon? —

Virion estalló con un resoplido indelicado. — Les echó un vistazo y dijo que estaba de acuerdo con «el viejo murciélago» y prometió votar en contra de su uso. —

Regis se movió, ya no fingía estar dormido mientras miraba el artefacto con avidez. — Si no vamos a hacer nada más con él, siempre podría absorber ese éter. Ya sabes, desactivarlo, por seguridad o lo que sea. —

Con la curiosidad de saber qué pasaría, intenté atraer el éter que rondaba el artefacto. El artefacto parecía ejercer su propia fuerza sobre las partículas de éter, que bajaban por el asa hacia mi mano para luego vacilar y acercarse de nuevo al cristal. Concentrándome, tiré con más fuerza. El éter tembló, y el mana pareció agitarse y ondularse, con pequeñas columnas de mana que escapaban del artefacto y se esparcían por la atmósfera.

“Si se quita el éter, el artefacto se romperá. Con tanto mana, la explosión podría ser muy violenta. Además…” añadí pensativo “aún no estoy convencido de que no podamos hacer uso de ellos.”

— Se resisten a ser colocados en un artefacto de dimensión de cualquier tipo — dijo Virion, observándome con las cejas fruncidas, claramente confundido sobre lo que estaba haciendo. Me di cuenta de que para él debía parecer que estaba teniendo una competición de miradas con la varilla. — No quiero limitarme a llevarlas de un lado a otro, pero no sé qué más hacer con ellas. —

Haciendo girar el artefacto como si fuera un bastón, lo devolví a su estuche, cerré y aseguré la tapa, y luego imbuí éter en mi runa de dimensión.

La caja desapareció, arrastrada al espacio de almacenamiento extradimensional controlado por la runa de mi antebrazo.

— Pero, ¿cómo…? — Virion miró a Bairon de forma interrogativa, pero éste se limitó a encogerse de hombros.

— Dame — dije, cogiendo las otras dos cajas. Bairon las entregó con gusto. En un momento, también desaparecieron, y pude sentirlas dentro del espacio extradimensional, junto con los objetos que había recogido en Alacrya.

Levanté el antebrazo para mostrarle a Virion la runa. — Tengo un original, no una vieja reliquia que ha sido desmontada diez veces. Debe haber una diferencia. —

Virion volvió a reírse y sus cejas se elevaron hasta la línea del cabello. — Uno de estos días, supongo que dejaré de sorprenderme por ti, mocoso. —

— Esperemos que no, abuelo — dije con seriedad, y luego miré a Regis. — Creo que ya me he acostado lo suficiente. ¿Listo para salir de aquí? —

Bostezó y se estiró, levantando la espalda en el aire como un verdadero cachorro. — Estoy listo para encontrar una verdadera fuente de éter, porque no me agrada la idea de estar atascado así durante una semana mientras nos alimentamos de la atmósfera aquí abajo. —

Con la Brújula, podía volver a las Tumbas de reliquias a voluntad, y acordé mentalmente que debíamos ir a reponer nuestras reservas de éter lo antes posible, pero primero tenía que ver cómo estaban mamá y Ellie.

Tras añadir el cuerno de Valeska a mi creciente pila de artefactos dentro de la runa de dimensión, me despedí de Virion y Bairon, y luego me dirigí a través de los laberínticos pasillos del Instituto Earthborn.

Regis permaneció dentro de mi cuerpo mientras caminábamos, revoloteando cerca del muñón de mi mano en lugar de mi núcleo. Aliviaba el dolor de la extremidad que volvía a crecer, pero la curación era lenta, al menos para mí. Me había acostumbrado tanto a perder miembros enteros que me preocupaba de verdad por mi cordura. Había algo claramente inhumano en ver cómo mi mano volvía a crecer en tiempo real.

— ¿Todavía eres humano? — envió Regis, sabiendo exactamente qué decir para agitarme aún más, como siempre.

— No lo sé — respondí, y luego dejé de lado el pensamiento mientras me acercaba a la puerta de las habitaciones donde se alojaba mi familia.

Se abrió antes de que llegara, y Ellie estaba a medio camino antes de notar mi presencia y detenerse de golpe. Su rostro se iluminó y luego su atención se desvió hacia mi mano. — Oh, Art, eso parece… —

La tomé de la barbilla y giré su cara hacia la mía. — Estoy bien, El. Me he curado de cosas peores. —

Ella me dio un único y decisivo asentimiento, y luego se apartó. — Venía a ver cómo estabas, así que me has ahorrado el viaje. Mamá está dormida. — Continuó hablando mientras se daba la vuelta y me llevaba a las habitaciones. — Estuvo despierta unas treinta horas seguidas, y se agotó tratando de curarte. — Se estremeció y me miró a los ojos. — Lo siento, no quería… —

— No pasa nada — dije, alborotando su pelo como había hecho cuando era pequeña. Me hizo ver lo alta que era, lo mucho que había crecido. Y lo mucho que la había echado de menos.

— ¿Arthur? — dijo una voz tenue desde algún lugar más profundo de la habitación. Oí que unos pies golpeaban el suelo y unos pasos rápidos pero irregulares se acercaban. Mamá apareció en el pasillo, con el pelo revuelto y bolsas oscuras bajo los ojos.

Sin embargo, cuando me vio, sonrió. — Oh, Art, estaba tan… —

Mamá se tambaleó y sus ojos se desenfocaron. En un instante estuve a su lado, sosteniéndola y llevándola al sofá más cercano.

— Estoy… bien — murmuró mientras la acomodaba en el sofá, pero era fácil darse cuenta de que no lo estaba.

Al activar el Corazón del Reino, miré más de cerca, viendo las partículas de mana que se movían en su cuerpo y sintiendo su fuerza central.

— Oh, estás brillando — dijo, con los ojos cruzados mientras intentaba, sin éxito, concentrarse en mí.

Estaba claro que se había esforzado mucho más allá del punto de agotamiento. Su núcleo estaba tan tenso que le costaba empezar a procesar el mana de nuevo, lo que la dejaba en un estado de fatiga, por no mencionar el intenso dolor de todo el cuerpo que habría sentido con una reacción tan severa.

Dejé que Corazón de Reino se desvaneciera de nuevo.

— Tienes un contragolpe extremo. Tienes que tener más cuidado. Tienes… —

— ¿Suerte? — dijo torpemente, cortándome. — Me siento bastante afortunada, sabes. No todo el mundo tiene… ¿cuántas oportunidades tenemos ahora? ¿Cuatro? ¿Cinco? De todos modos, no todo el mundo tiene una segunda, segunda, segunda oportunidad de hacer las cosas bien. —

Me estremecí ante la mención del pasado.

Los remordimientos que tenía por haberles contado a mis padres la verdad sobre mí, y el consuelo que sentía por haberme sincerado por fin… las emociones volvieron a aparecer, formando un nudo en la garganta que me tragué a la fuerza.

Le di a mamá una sonrisa sombría y tiré de una manta suelta sobre su regazo. — ¿Qué quieres decir? Hiciste las cosas bien hace mucho tiempo, ¿recuerdas? Después de la muerte de papá… —

Se puso sobria, sacudió la cabeza y me apretó la mano débilmente. — Puede que lo dijera, pero nunca fui capaz de actuar en consecuencia. Nunca pude simplemente… ser tu madre. Pero quiero serlo. Lo seré. — Sus ojos se cerraron y se hundió más en el sofá. — Supongo que eso es lo que debe sentirse ser tú, ¿no? Como… renacer. Intentar de nuevo hacerlo bien. —

Sabía que era el delirio el que hablaba, pero aun así, oírla mencionar mi reencarnación con tanta tranquilidad y despreocupación hizo que me retorciera por dentro. — Sí, tal vez. Sólo podemos… seguir intentándolo. Aprender, y hacerlo mejor. —

Suavemente, la respiración de su tono me decía que estaba volviendo a dormir, dijo: — Te he preparado unas gachas, Arthur. Sé que te llevará tiempo, pero… espero que poco a poco puedas dejarme ser tu madre de nuevo. —

Al girarme hacia la cocina, pude ver la pequeña mesa redonda y, sobre ella, un cuenco de madera con una cuchara colocada ordenadamente a su lado.

Y de repente, la armadura de insensibilidad y apatía que me había puesto para sobrevivir a mi tiempo en las Tumbas de reliquias y Alacrya se desmoronó.

Se me hizo un nudo en la garganta y se me nubló la vista.

Una parte de mí se resistió a levantarse y caminar hacia la mesa. Con el rápido contraataque de Agrona, sabía que no podía quedarme aquí mucho más tiempo. Sabía que volvería a atacar, y sabía que sólo sería peor.

Pero dejé que mis pesadas piernas me arrastraran hacia el cuenco de gachas, sin apenas darme cuenta de que Regis conducía a mi hermana fuera de la habitación.

Lentamente, cogí la cuchara y tomé un bocado de la fría e insípida papilla. Al hacerlo, me rendí ante el peso de todo aquello.

Las lágrimas se derramaron libremente mientras daba un bocado tras otro. Solo en esta pequeña cocina, lejos de cualquier lugar al que hubiera llamado hogar, lloré en silencio mientras comía la primera comida que mi madre me había preparado en años.