La vida después de la muerte (Novela) - 386

Capítulo 386: Surge enemistad

POV DE ALDIR:

El gran salón de Lord Indrath estaba tan lleno y ruidoso como recuerdo que estaba. Los representantes de todos los grandes clanes estaban presentes, pero Lord Thyestes había traído un séquito inusualmente grande, que rivalizaba incluso con los Indrath en número. Los demás clanes se mezclaban entre los dragones y los panteones, pero no libremente. Sólo había que abrir los ojos para ver cómo la agitación política daba forma a la sala.

El clan Eccleiah de la raza leviatán también había traído una gran delegación, y los leviatanes se movían con cuidado entre Indrath y Thyestes, asegurándose de dar a ambos clanes tiempo y atención.

Esto contrastaba con el Clan Mapellia, jefe de la raza hamadryad. Su alianza con los dragones era tan antigua como los cimientos del monte Geolus, y la honraban sin miramientos, permaneciendo entre los dragones mientras que a los panteones sólo les dedicaban saludos superficiales.

Los titanes, en cambio, eran amigos de los panteones desde hacía mucho tiempo. Aunque no mostraban signos externos de enemistad hacia los dragones, los miembros del clan Grandus gravitaban hacia el mío. La conversación entre mi clan y el suyo era abierta y accesible, mientras que los pocos titanes que hablaban con los dragones lo hacían de manera más formal.

Había pocas sílfides entre los asistentes, ya que a los despreocupados no les gustaba someterse a tales tensiones. Sin embargo, la propia Dama Aerind había acudido, y los pocos de su clan que la acompañaban se mezclaban despreocupadamente entre los demás clanes.

Menos aún eran los fénix. Su antipatía hacia los dragones estaba muy arraigada y tardaba en arder, y el clan Avignis mantenía en gran medida a su gente al margen tanto de la política como de la agitación cortesana. Después de que sus predecesores, el Clan Asclepio, fueran expulsados de los Ocho Grandes, al Clan Avignis le había resultado difícil reconstruir la confianza entre los fénix y otras razas de Epheotus. Lord Avignis y sus hijas se mantuvieron al margen, en medio de la frustración y la ira de los guerreros del panteón que humeaban en el aire.

Mientras escudriñaba el gran salón, mi hermano me llamó la atención. Era raro que Kordri asistiera a la corte, pero, como entrenador de Taci, Lord Thyestes habría exigido su presencia. La muerte de un asura -cualquier asura, y mucho menos un guerrero del panteón- a manos de un inferior era inaudita. Nuestro clan exigía respuestas.

— Ah, general Aldir. —

Al apartarme de mi hermano, me di cuenta de que Lord Eccleiah había aparecido a mi lado. El leviatán era un anciano de su longeva raza, casi tan viejo como Lord Indrath. A diferencia del señor de los dragones, Lord Eccleiah llevaba su edad con orgullo. Su pálida piel estaba completamente arrugada, y las crestas que recorrían sus sienes se habían aclarado desde el azul intenso del océano de la juventud hasta un tono claro, casi transparente. Una película blanca y lechosa cubría sus ojos, antes verdes como el mar. Sin embargo, incluso entre los que tenían varios ojos que funcionaban, sólo unos pocos podían ver el mundo con tanta claridad como él parecía hacerlo.

— Un escenario desagradable para un encuentro agradable — continuó. — Han pasado al menos cien años, estoy seguro. Demasiado tiempo. Por favor, permíteme expresar mi gran pesar por la pérdida de tu clan. —

Me tendió una mano, con la palma hacia abajo. La tomé suavemente entre las mías, me incliné y presioné mi frente contra la fría piel del dorso de su mano. — Gracias, mi señor. —

Sonrió, haciendo más profundas las arrugas que rodeaban sus ojos y su boca. — Si Lord Indrath te permite alguna vez siquiera un momento de descanso de tus obligaciones, debes visitar nuestro clan, Aldir. Creo que Zelyna aún siente algo por ti. Ella se ha calmado un poco ahora, ya sabes. Ya no es la fogosa que solía ser. —

No dije nada, y la mejilla de Lord Eccleiah tembló mientras intentaba reprimir su diversión. — Bueno, no se puede ver jugando a los favoritos entre los clanes. Supongo que tendré que encontrar algún dragón con el que hablar hasta que Lord Indrath haga su aparición. — Me hizo un rápido guiño, se dio la vuelta y se fundió entre la multitud.

Después de mi extraña conversación con Lord Eccleiah, me mantuve al margen, intercambiando saludos sencillos con algunos dignatarios, pero por lo demás hice lo posible por evitar que me presionaran en la conversación y me mantuve en la retaguardia de la multitud. Había un sentimiento de culpa que me corroía y que se agudizaba cada vez que oía el nombre de Taci. Aunque no tenía forma de saber la verdad, era posible que mis acciones hubieran contribuido a su muerte.

Aunque había esperado que no lograra acabar con Virion Eralith y sus refugiados, nunca había imaginado que moriría en el intento. Era un panteón. Un joven, quizás, pero con décadas de entrenamiento avanzado dentro del orbe de éter. Si hubiera regresado de su misión, habría sido recibido como un adulto.

Las llamas blancas del trono de Lord Indrath se encendieron, interrumpiendo mis pensamientos. Las innumerables voces que llenaban el gran salón se silenciaron en un instante.

Lord Kezess Indrath apareció ante su trono, atravesando las llamas. Su rostro, perpetuamente joven, era cuidadosamente impasible, ligeramente acogedor y totalmente controlado. Sin embargo, cuando sus ojos púrpuras recorrieron la multitud inmóvil y silenciosa, había una intensidad depredadora en su mirada.

Indrath no habló hasta que el silencio llegó al punto de la incomodidad. — Señores y señoras. Los más grandes entre sus grandes clanes. Es muy raro que nos encontremos de esta manera. Están en el corazón de mi hogar, y les doy la bienvenida. —

Como uno, todos los asuras asistentes se inclinaron. — Saludo y doy la bienvenida a su gracia, Lord Indrath. —

El saludo ceremonial llevaba un borde áspero, sacado a regañadientes de los labios de mis compañeros de clan. Aunque estaba seguro de que Lord Indrath se había dado cuenta y llevaba un cuidadoso recuento mental de todos los que respondían sin el vigor esperado, su comportamiento no cambió.

Una vez que el último asura se hubo puesto en pie, Indrath volvió a sentarse en su trono, con el fuego blanco danzando inofensivamente a su alrededor. — Los he traído a todos aquí porque uno de los nuestros se ha perdido. Todos entendemos lo fácil que es que las mentiras y la desinformación se extiendan entre nuestro pueblo, por lo que es esencial que sepan la verdad de esta desafortunada muerte. —

Lord Thyestes se adelantó pero no habló inmediatamente. En su lugar, esperó a que Lord Indrath se dirigiera a él.

Lord Indrath le miró a los ojos pero continuó hablando. — A medida que la guerra con el Clan Vritra se acerca, podar nuestras relaciones en Dicathen es cada vez más importante. También era una oportunidad para ver por mí mismo cómo se manejaba en el campo de batalla el joven panteón Taci, del Clan Thyestes. —

Lord Thyestes dio un paso firme hacia adelante, poniéndose directamente en la línea del trono.

— Ya se ha extendido el rumor de que Taci fue derrotado en batalla por los menores — continuó Indrath con gravedad. — En el mejor de los casos se trata de una falsedad ridícula nacida del miedo. En el peor, una mentira cruel destinada a perturbar las relaciones entre los clanes. —

— ¿Y quién desearía tal cosa? — espetó Lord Thyestes, hablando fuera de lugar. Mis compañeros de clan prorrumpieron en un estruendo de apoyo a nuestro señor, y los presentes que no lo observaban ya con atención se volvieron para mirarlo.

El rostro de Indrath se mantuvo frío e impasible mientras su atención volvía a centrarse en Lord Thyestes. — Ademir. Adelante entonces, habla. Está claro que no puedes contener tus pensamientos por más tiempo. —

— Tampoco tendría que hacerlo, su gracia — replicó Lord Thyestes.

El señor del Clan Thyestes, Ademir, era alto y delgado, como la mayoría de los panteones. Sus cuatro ojos frontales miraban sin miedo a Indrath. Su larga cabellera negra estaba afeitada a los lados, revelando dos ojos adicionales, uno a cada lado. Estos brillantes ojos púrpura rastrearon con una rapidez nerviosa los rostros de los demás asuras, sin duda escudriñando la sala en busca de apoyo.

Lord Thyestes se encontraba en una posición difícil. Nuestro clan exigía respuestas y satisfacción, pero si presionaba demasiado a Indrath, el Clan Thyestes podría caer tan rápidamente como lo había hecho el Clan Asclepio. Pero los panteones no se acobardaban fácilmente, y a Ademir le resultaría difícil dar marcha atrás ante las amenazas de Kezess delante de sus compañeros, un hecho que Kezess comprendía perfectamente y no dudaría en aprovechar. Éramos una raza guerrera, y respondíamos a las amenazas con fuerza.

— Taci era un joven panteón talentoso y prometedor — dijo Ademir, con sus palabras dirigidas a la mitad del gran salón donde se habían reunido los panteones de Thyestes. — No me sorprendió cuando Lord Indrath expresó su interés en probar al muchacho. Taci se había entrenado mucho dentro del orbe de éter con Kordri, había estudiado junto a jóvenes dragones en este mismo castillo, y se susurraba que era un heredero adecuado para aprender la técnica prohibida del Devorador de Mundos, actualmente salvaguardada por el general Aldir. —

Algunos ojos se volvieron en mi dirección -sobre todo los de Lord Indrath-, pero la mayor parte de la sala permaneció fija en Lord Thyestes.

— Pero esto nunca se cumplirá, porque se le ha arrebatado su futuro, ¿y para qué? ¿Por qué se nos ha privado de un hijo, de un amigo, de un panteón al que le quedan miles de años de gracia, fuerza y vida? — Los ojos de Ademir se volvieron hacia Kezess, que no se había movido, ni siquiera el parpadeo de una pestaña. — Díganos, su gracia. Explique esta tragedia. Primero no logras destruir al paria, Agrona Vritra, luego rompes nuestro tratado con él al usar el arte del mana prohibido del Clan Thyestes, y ahora pierdes a un guerrero del panteón a manos de los menores. —

A medida que Ademir hablaba, su tono se volvía más áspero y agudo, y la fuerza de su mana aumentaba hasta distorsionar el aire a su alrededor. — Debes perdonarnos si algunos de tus súbditos han comenzado a cuestionar tu juicio. —

Las voces alzadas chocaron en la gran sala como las olas contra una orilla rocosa, subiendo y bajando, cayendo unas sobre otras mientras los asura se volvían contra los asura.

— ¿Cómo te atreves…? —

— …no una justificación para… —

— …sacar a los Ocho Grandes inmediatamente… —

— …¡Maldita sea la pregunta! —

Una sombra cayó sobre la sala, y la efusión del poder de Indrath robó el oxígeno del aire, apagando las discusiones como las llamas de una vela. Cada uno de los asuras presentes estaba considerado como uno de los más fuertes de su clan y, sin embargo, todos nos alejamos de nuestro señor, las rodillas se debilitaron y el aliento se nos escapó de los pulmones.

Lord Kezess Indrath no se movió. Ni siquiera frunció el ceño. Sus ojos adquirieron un tono ligeramente más oscuro de púrpura, tal vez, pero esa fue la única señal externa de su disgusto.

— Se olvidan de ustedes mismos — dijo después de un largo momento. — Somos asura. No nos peleamos ni gritamos como los menores. —

Las manos de Lord Thyestes se cerraron en puños apretados, con su propia Fuerza del Rey irradiando a su alrededor, rechazando el aura de Indrath. Pero mantuvo su silencio.

— Es una lástima que me hayas exagerado las habilidades de Taci — continuó Indrath. — Si hubieras sido más abierto, podría haber enviado a otro. — El ceño de Ademir se frunció, pero Indrath siguió hablando. — Porque no fue la falta de destreza marcial o de control del mana lo que condenó a Taci, sino la falta de sabiduría. No fue derrotado por los inferiores, sino que fue engañado para que se destruyera a sí mismo. No hay menores ni en Alacrya ni en Dicathen que supongan una amenaza para nosotros. Ese es el mensaje que deben llevar a sus clanes. —

— Qué montón de… —

— Basta — dijo Indrath, sofocando la maldición de Ademir. — Mis decretos no están sujetos a discusión, ni siquiera entre los grandes clanes. — La mirada de Indrath recorrió la sala, y finalmente retiró su Fuerza del Rey. — Pueden retirarse, por el momento. Nos volveremos a reunir cuando los ánimos se hayan calmado para que no me vea obligado a hacer algo… dramático. —

La repentina despedida después de una reunión tan breve cogió a la sala desprevenida, pero no esperé a que Indrath se repitiera. Me moví rápidamente, pero no tanto como para llamar la atención, y llegué a las puertas cuando los guardias las abrieron. Ambos saludaron rápidamente cuando pasé.

Tomé el primer pasillo lateral, luego giré de nuevo, y luego otra vez, perdiéndome en el extenso interior del castillo. Los ánimos entre mi clan seguramente estarían caldeados, y no tenía ningún deseo de verme arrastrado a los indignados debates que seguramente seguirían a una conferencia tan acalorada.

Sin embargo, no había ido muy lejos antes de darme cuenta de los pasos que seguían a los míos. Al llegar a la siguiente esquina, eché una cuidadosa mirada detrás de mí, pero quienquiera que fuera se mantuvo fuera de la vista. “¿Uno de los guardias?” me pregunté. “O tal vez Kordri, o algún otro miembro de mi clan enviado por Lord Thyestes para rastrearme.”

A pesar de mi deseo de alejarme de las zonas más transitadas del castillo, tomé la ruta más directa hacia las puertas principales, que estaban abiertas de par en par. Soplaba una brisa fresca que arrastraba pequeños remolinos de pelusa nublada que se disolvían casi inmediatamente. El sol parpadeaba en el puente translúcido y multicolor que atravesaba la brecha entre los dos picos de Geolus.

Dudé antes de pisar el puente.

— ¿Adónde va, general Aldir? —

Resistí el impulso de suspirar profundamente y me giré para mirar al hombre que me había estado siguiendo. — Windsom. No te vi en el consejo. —

— Apenas destaco entre tantos líderes asurianos — dijo, dedicándome una pequeña sonrisa sin humor. — Te fuiste muy rápido. —

— He decidido volver a casa — dije inmediatamente, decidiendo que lo haría en el momento. — Estaré lejos del castillo durante algún tiempo. —

Las cejas de Windsom se alzaron. — ¿Y has informado a lord Indrath de este permiso para ausentarte de tus funciones? —

No respondí. Ambos sabíamos perfectamente que no lo había hecho.

— Me he enterado de dos pequeños pero interesantes hechos, Aldir, y por eso te he buscado. — Volvió a dedicarme esa sonrisa, y sentí que un incomprensible temblor me recorría la columna vertebral. Windsom era un dragón, pero había pasado su larga vida cuidando a los menores. No era una amenaza para mí.

“Entonces, ¿por qué me siento tan amenazado?”

— Cuando regresé por Taci, descubrí que el santuario de los menores estaba vacío, pero habían dejado una tumba. Una tumba para uno de los Lanzas, al que se suponía que habías matado. —

Busqué los hilos de mana que me unían a mi arma, Silverlight. — Eso es porque los dejé ir — dije lentamente, atento a cualquier indicio de agresión por parte del dragón.

Inclinó ligeramente la cabeza. — Lo sé. Agradezco tu sinceridad, aunque no debería esperar menos. —

— ¿Y cuál es el segundo hecho interesante? — pregunté, sin saber a qué juego estaba jugando Windsom.

— Hubo una cierta cantidad de… cadáveres que quedó en el santuario de los menores — dijo, arrugando la nariz. — Un gran número de alacryanos fueron pulverizados. Basándome en lo que vi allí, estoy seguro de que Arthur Leywin ha vuelto a Dicathen, y que fue él quien mató a Taci. Además, creo que Arthur es la misma persona que ese misterioso Grey que mató a la Guadaña, Cadell Vritra, en la Victoriada de Agrona. —

— Crees bastante — dije, cruzando los brazos y mirando hacia el borde de la cima de la montaña. No había nada más que un interminable mar de nubes debajo.

Windsom dio un paso hacia mí. — Aldir, ven conmigo a ver a Lord Indrath. Entrégate a su misericordia, cuéntale lo que has hecho. — Hizo una pausa, como si estuviera sopesando sus palabras cuidadosamente. — Ofrécete para ir a Dicathen y completar tu tarea. Demuestra que aún puedes ser un líder entre los asura. —

— ¿Desde cuándo ser un líder entre los asura significa destruir a los menores… gente que una vez confió en nosotros, que nos llamó sus aliados? — dije, tratando de sonar musitante, pero mis palabras salieron duras incluso para mis propios oídos.

Windsom hizo un gesto de desprecio con la mano. — Los menores de Dicathen sólo existen gracias a Lord Indrath. Ambos sabemos muy bien lo que hará si es necesario eliminarlos y volver a empezar. ¿Qué es un puñado de vidas menores cuando se compara con el bienestar de todo Epheotus? —

Las palabras de Windsom cerraron de golpe una puerta en mi mente. Bloqueó el camino hacia adelante… o más bien, el camino hacia atrás. Esta aceptación inmediata e irreflexiva de que Kezess podía determinar qué vidas tenían valor y cuáles no, y que se esperaba que fuéramos simplemente las herramientas de su voluntad, era demasiado. No podía aceptarlo.

— Cualquiera que sea capaz de etiquetar un grupo de vidas como no importante puede hacer la misma determinación de otro con la misma facilidad. Cuánto falta para que los dragones determinen que las vidas de los fénix no importan, o las de los titanes, o las de los panteones. — Windsom abrió la boca para responder, ya con una sonrisa condescendiente y despectiva, pero lo acallé con un pulso de mi Fuerza del Rey. — Los asura han perdido el rumbo. Nos hemos dejado llevar por la corrupción y el egoísmo de Kezess Indrath. —

Windsom se oscureció. Vi los bordes de su verdadera forma parpadear a su alrededor, la alquimia de la furia, el miedo y la frustración hirviendo en algo apenas controlado. — Sabes lo que esto significará — dijo entre dientes apretados. — No esperes que Lord Indrath tolere ese discurso sedicioso sólo por tu largo servicio a él, Aldir. —

— No espero que el servicio leal signifique nada para él — respondí, girando sobre mis talones y marchando por el puente.

Los colores se encendieron dondequiera que mis pies tocaron, y me pregunté qué estaría percibiendo Kezess. No importaba. No haría una escena aquí, ahora, no con Lord Thyestes y tantos de mis parientes en el castillo. No, esperaría hasta un momento más conveniente.

Como esperaba, no ocurrió nada mientras cruzaba el largo puente. Apenas había salido de él cuando una figura salió de las sombras del arco de los árboles. Me detuve y volví a echar mano de Silverlight, pero no la invoqué.

— Estamos un poco nerviosos, ¿no? —

Sentí que la tensión se me quitaba. — Wren Kain. Ha pasado mucho tiempo. —

El frágil hombre tenía un aspecto tan desaliñado y demacrado como siempre, apenas hacía honor al nombre de titán. Su pelo sucio le colgaba sobre la cara, que estaba cubierta de una barba incipiente. Pero sabía que había un núcleo duro como el acero en su apariencia débil.

— ¿Pelea de amantes? — preguntó, mirando más allá de mí hacia las puertas del castillo. Windsom ya no estaba allí.

Gruñí, sin gracia. — Epheotus está cambiando. —

Wren se rió y se rascó la barbilla. — ¿Es así, Aldir? ¿O eres tú quien ha cambiado? —

Me agaché y cogí un puñado de tierra. Era oscura y húmeda, llena de potencial. Llena de vida. Nunca lo había notado. No había mirado.

Tal vez había cambiado. Pero… no entendía lo que eso significaba. “Si yo no era el general Aldir, guardián de la técnica del devorador de mundos, entonces ¿quién era yo?”

Wren movió los dedos y la tierra cobró vida en mi mano. Se movió y corrió, formando un pequeño lobo con nubes de polvo alrededor del cuello y la cola. — ¿Sabías que esa es la forma en la que se manifestó la aclorita de Arthur? Fascinante, ¿eh? ¿Has tenido noticias del chico últimamente? —

— No entierres tu significado conmigo, Wren — dije cansado. — ¿Qué haces aquí? —

Él hizo una mueca, poniendo los ojos en blanco y cruzando los brazos como si lo hubiera ofendido. — El hecho de que Lord Grandus no haya considerado oportuno invitarme a la fiesta no significa que no sienta curiosidad por lo que ocurre dentro. —

El lobo animado en mi mano volvió a fundirse en tierra, que dejé escurrir entre mis dedos. — Windsom cree que Arthur mató a Taci — confié, con curiosidad por lo que Wren podría pensar al respecto. — Pero Lord Indrath quiere que los grandes clanes aseguren que fue una casualidad, un truco. —

Wren silbó, un sonido bajo y lleno de incredulidad. — ¿Qué vas a hacer? —

Me enderecé, cuidando cada palabra y cada movimiento. Wren nunca había sido sicofante en su servicio a Kezess, pero este era un momento peligroso para ambos. — Creo que mi servicio a Lord Indrath ha terminado. —

La nariz de Wren se crispó. — ¿Irás a Dicathen, entonces? ¿A Arthur? ¿Intentarás enseñar a los menores el camino del guerrero del panteón? — Me dedicó una sonrisa irónica. — ¿Para que tal vez, dentro de cien años, sean un poco menos incapaces? —

Sacudí la cabeza. — Nada es seguro por el momento. —

Wren se dio un golpecito en el costado de la nariz, lanzándome una mirada cómplice. — Sabes, Aldir, me encantaría ver de cerca esa arma de Arthur… —