La prodigiosa leyenda del ducado (Novela) - Capitulo 67
capítulo 67
Episodio 67
* * *
La unificación del continente por parte del Imperio no supuso el inicio de una era de paz. Las luchas de poder entre nobles y señores seguían siendo tan frecuentes como siempre.
Las guerras territoriales, a menudo llamadas «batallas por el granero».
Pero estas escaramuzas no eran los únicos conflictos en este mundo.
En la isla de Britannia, más allá del estrecho de Calais, en el extremo oriental del continente, surgió una figura conocida como la «Santa Doncella». Ella reunió a los patriotas del reino caído, lo que desencadenó una rebelión.
Comenzaron a difundirse relatos sobre sus hazañas legendarias, como la derrota de un ejército imperial de 45 000 soldados con solo 10 000 tropas.
Una simple hija de campesinos ascendió hasta convertirse en comandante suprema, aniquilando a una fuerza enemiga casi cuatro veces superior a la suya. Un milagro que solo podía atribuirse a la intervención divina.
La Santa Doncella, guiada por la revelación de las Diosas Sistinas, luchó por la independencia de su nación.
El descenso de la diosa.
Así comenzó la Guerra de Independencia Británica.
* * *
Las acciones de Black Armor Company subían constantemente.
La visión de Dale de demostrar capacidades operativas superiores a las de sus clientes se estaba haciendo realidad poco a poco.
Sin embargo, algunos señores, insatisfechos con los resultados de las disputas territoriales, llevaron a Dale ante la corte imperial.
Afirmaban que la magia que Dale empleaba en la batalla no podía pertenecer a un mero mago de tercer círculo.
Y tenían razón. La destreza de Dale en el campo de batalla superaba con creces la de un mago de tercer círculo.
Según la ley imperial, los magos de cuarto círculo o superior tenían prohibido participar en disputas entre señores menores. Sin embargo, tras una exhaustiva investigación por parte de los magos de la corte, se confirmó que Dale era efectivamente un mago de tercer círculo.
Tres círculos.
«¿Es ese realmente el poder de un mago de tercer círculo…?»
«¡No puedo creerlo! ¡Debe de haber hecho trampa!».
«¡Las habilidades que Dale demostró en el campo de batalla definitivamente no eran las de un mago de tercer círculo!».
Era un veredicto increíble, pero tenían que aceptarlo.
«Bueno, dicen que en realidad soy un mago de tercer círculo», murmuró Dale con indiferencia frente a los señores acusadores.
La demanda, un intento desesperado de los señores por aferrarse a un clavo ardiendo, terminó en su derrota. Irónicamente, el juicio sirvió como publicidad gratuita para Dale y la Compañía Armadura Negra, difundiendo su fama por todo el Imperio. Los señores tuvieron que asumir los costos del juicio y de la publicidad no deseada.
A partir de entonces, Dale siguió demostrando sus habilidades como «mago de tercer círculo» en las batallas.
Aprovechó las oportunidades para obtener beneficios y las utilizó como trampolín para alcanzar el cuarto círculo.
La reputación de Black Armor Company creció, atrayendo a más miembros a sus filas.
El poder y la riqueza del duque sajón —su inversión— se convirtieron en la columna vertebral que sostenía su organización.
En aquella época, contratar a la Compañía Armadura Negra era sinónimo de victoria asegurada.
Por lo tanto, en las disputas entre señores, el resultado dependía únicamente de quién podía pagar más para contratar a la Compañía Armadura Negra.
Mientras tanto, los grupos mercenarios, que de repente se quedaron sin trabajo debido al dominio de la Compañía Armadura Negra, comenzaron a unirse.
Para ellos, la Compañía Armadura Negra no era más que un gigante despiadado y monopolista.
* * *
La Ciudad Libre de Hamburgo en el Imperio.
Conocida como el punto de partida de la «Ruta del Ámbar», era la puerta de entrada para el comercio en todo el continente.
Sin embargo, una amenaza inesperada surgió para desafiar la prosperidad de Hamburgo.
Los nobles de la región central del Imperio, con la mirada puesta en la riqueza acumulada gracias al comercio, formaron una alianza.
Los señores centrales se unieron para crear la «Liga de Ladrones», bloqueando el río con cadenas y confiscando barcos y cargamentos con el pretexto de cobrar peajes.
El cierre de esta arteria comercial vital supuso un duro golpe para Hamburgo, dejando a la ciudad en una situación precaria.
Con los nobles centrales unidos, Hamburgo no tenía ninguna posibilidad de victoria.
Bajo presión, se les amenazó con continuos bloqueos comerciales y la ruina a menos que pagaran tributos exorbitantes cada año.
La región central carecía de un gran noble que impusiera el orden, lo que la convirtió en una zona sin ley donde los señores menores campaban a sus anchas.
Por lo tanto, Hamburgo solo tenía una opción.
Pronto, un enviado de Hamburgo llegó sano y salvo al ducado sajón, atravesando los territorios de la Liga de los Ladrones.
Su misión: contratar a la Compañía Armadura Negra para hacer frente a la Liga de los Ladrones.
Un grupo mercenario con capacidades operativas superiores. La propuesta de Hamburgo era exactamente lo que Dale había estado esperando.
Encomendaron a Black Armor Company toda la operación para desmantelar la Liga de Ladrones.
* * *
Por aquella época.
«El barón Bolvar, el barón Basel, Sir Peter… muchos señores de la Alianza han dejado de comunicarse».
Estos eran los nombres de los nobles ladrones y caballeros renegados que formaban la Liga de Ladrones.
Al escuchar el informe, el conde Robert, líder de la Liga de Ladrones, frunció el ceño.
«¿Podría tratarse de una fuerza punitiva del gobierno central?».
«No revelaron su identidad ni intentaron negociar».
Si realmente fueran del gobierno central, habría que seguir ciertos trámites y procedimientos.
«Ahora que lo pienso, se rumorea que un enviado de Hamburgo ha llegado al ducado de Sajonia…».
mencionó un subordinado, lo que hizo que el conde Robert tragara saliva.
«¿Podrían haber contratado a la Compañía Armadura Negra…?»
«Por ahora es solo una especulación».
La Compañía Armadura Negra aún no había hecho ninguna aparición oficial. Sin embargo, dada la gravedad de la situación, descartarlo como mera especulación era demasiado arriesgado.
«¡Esos malditos idiotas!».
¡Bang!
El conde Robert dio un golpe en la mesa con frustración.
«Enviad una advertencia a los señores aliados y reunid todas nuestras fuerzas».
Tras el arrebato, el conde Robert tomó la palabra.
«… Lo había previsto y tengo un plan de contingencia».
Reveló su carta ganadora, preparada para tal eventualidad.
«Informa al gremio de mercenarios de que han comenzado a moverse».
* * *
A medida que la Compañía Black Armor seguía acumulando victorias, otros grupos mercenarios comenzaron a sentir las repercusiones.
Amenazados por este «enemigo común» que ponía en peligro su sustento, varios grupos mercenarios importantes comenzaron a unirse.
Por aquella época, se difundió la noticia de que la Compañía Armadura Negra se había unido a la contienda entre la Ciudad Libre de Hamburgo y la Liga de Ladrones en el centro del Imperio. Al enterarse, muchos grupos mercenarios afiliados al gremio no lo dudaron.
Era hora de darles una lección a esos despiadados matones sobre la ética del oficio.
* * *
El Ayuntamiento de la Ciudad Libre de Hamburgo.
«Ya hemos desmantelado varias facciones de la Liga de Ladrones».
Allí, el líder mercenario de la Compañía Armadura Negra, el «Príncipe Negro» de Sajonia, tomó la palabra.
«El campo de batalla principal será donde la Liga de los Ladrones bloquea el río y el territorio del conde Robert, su líder».
Desplegó un mapa y evaluó la situación con calma.
«Puesto que ellos están infringiendo la ley, nosotros tampoco tenemos por qué cumplir la «ley imperial»».
No hay necesidad de seguir la ley imperial. En otras palabras, Dale podía dar rienda suelta a su verdadero poder como mago sin restricciones.
«He oído que el conde Robert también ha convocado a numerosos grupos mercenarios a través del gremio…».
«Son fuerzas amenazadas por la reputación de la Compañía Armadura Negra».
El alcalde de Hamburgo habló con cautela y Dale asintió con la cabeza.
«Si se reúnen varios grupos mercenarios… ¿no será peligroso?».
A pesar de la formidable reputación de la Compañía Armadura Negra, la situación era precaria.
«Como dije, esta es una batalla en la que no necesitamos seguir la ley imperial».
El bloqueo unilateral del comercio de la ciudad libre por parte de la Liga de Ladrones era una clara violación de la ley imperial. Sin embargo, el Imperio central carecía de un gran noble que hiciera cumplir el orden, y el gobierno central estaba demasiado lejos para intervenir.
Un mundo en el que la ley está lejos y la espada está cerca. Así era este mundo, y los enemigos se valían del hecho de que «la ley está lejos».
«No hay victoria más fácil que derrotar a enemigos que no pueden recurrir a la ley».
Pero la estrategia de Dale era la misma, sin que ellos lo supieran.
«Declarar un reclutamiento para toda la ciudad».
Mientras se preparaba para la batalla que se avecinaba, el líder mercenario de la Compañía Armadura Negra habló.
«Para alcanzar la paz, hay que prepararse para la guerra».
Recordando la infame crueldad del «Príncipe Negro».
«Entendido».
El alcalde de Hamburgo se estremeció involuntariamente, sintiendo un escalofrío que le recorría la espalda.
* * *
Los mercenarios Víbora, los mercenarios León Dorado, los mercenarios Hermandad.
Las principales fuerzas de los grupos mercenarios más importantes del continente se reunieron en el territorio del conde Robert, líder de la Liga de los Ladrones.
Dentro de las filas de las tres principales compañías mercenarias, existía un grupo de mercenarios de élite. Junto a ellos, una banda de ladrones que había convertido el robo a los viajeros entre territorios en un negocio familiar.
Ante el creciente poder de la Compañía Armadura Negra, y deseosas de proteger sus propios intereses, estas dos fuerzas decidieron unir sus fuerzas contra un enemigo común.
Compuesta por señores menores que eran esencialmente bandidos nobles y caballeros renegados, y que contaba con una de las fuerzas mercenarias más formidables del continente, ya no se trataba de una simple disputa entre señores de bajo rango.
Se trataba de un conflicto fuera del alcance de la ley imperial, una batalla sin reglas.
Era una verdadera guerra, el tipo de batalla que Dale siempre había anhelado.
En estas escaramuzas entre señores menores, el uso de la magia de destrucción masiva (MMD), prohibida por la ley imperial, no se limitaba a aniquilar al enemigo con hechizos destructivos.
La magia oscura de la Torre Negra era tristemente famosa.
La nigromancia que ejercían los hechiceros oscuros en el campo de batalla también entraba dentro de la definición imperial de magia de destrucción masiva prohibida.
Además, la ausencia de una «ley imperial» significaba que esa magia oscura podía desatarse sin restricciones.
* * *
Río abajo del Elba, la fortaleza del conde Robert bloqueaba el paso de los barcos con enormes cadenas tendidas sobre el agua.
Comúnmente conocido como el punto de cobro de peaje.
En la profunda oscuridad del amanecer, un guardia de la fortaleza giró la cabeza y se quedó paralizado.
Allí estaba un caballero vestido con una armadura negra. Pero no era un caballero cualquiera. Bajo la armadura, no había ni un solo trozo de carne en sus huesos.
«Un… un… caballero de la muerte…».
El caballero no muerto, empuñando la Espada Negra de Saxon, se acercaba a ellos.