La prodigiosa leyenda del ducado (Novela) - Capitulo 50
capítulo 50
Episodio 50
* * *
La academia es como un pequeño reino.
Su naturaleza insular y la rígida jerarquía entre los estudiantes son absolutas, a menudo determinadas por el poder de la familia y el linaje de cada uno.
Incluso en un lugar donde se reúnen los vástagos de la nobleza del imperio, se hacen distinciones basadas en el rango de los títulos, y se forman y disuelven diversas facciones en una compleja danza de alianzas y rivalidades.
En este sentido, Leonard Walter era el monarca reinante de la Academia Imperial.
Era el hijo mayor del conde Walter, uno de los ancianos de la Torre Roja, y el mejor estudiante de la clase de élite del tercer círculo.
A los veinte años, ya había dominado el tercer círculo y estaba a punto de alcanzar el cuarto, lo que lo convertía en la estrella más brillante de la academia.
Aprobar el próximo examen de graduación era una mera formalidad para él.
Destinado a seguir el camino de la élite de la Torre Roja, Leonard era un prodigio en la vía rápida hacia el éxito.
Las expectativas que su padre, conocido como «Walter de la Sangre Ardiente», había depositado en él eran inconmensurables, e incluso los profesores de la academia estaban ansiosos por mantenerse en su gracia.
Bajo el mandato de Leonard Walter, el tercer círculo de la Academia Imperial mantenía un orden fluido.
Eso fue así hasta el día en que Dale irrumpió en el reino de Leonard.
* * *
Poco después de llegar a la capital.
Dale estaba allí como estudiante invitado para el «Intercambio del Rojo y el Negro» y como heredero de la Torre Negra.
En la sala de conferencias donde los profesores de la academia impartían clases a los alumnos de la clase élite del tercer círculo, Dale se encontró entre jóvenes magos que se preparaban para sus exámenes de graduación.
Era una escena incómoda, por decir lo menos. El joven heredero de la familia Saxon en medio de un grupo de veinte o treinta vástagos nobles.
«… En otras palabras, es bien sabido que el fuego y el agua son elementos opuestos».
El profesor de la academia, un maestro del cuarto círculo, continuó con su clase.
Aunque la diferencia entre el tercer y el cuarto círculo era solo de un nivel, la brecha era insuperable en comparación con los círculos anteriores.
Alcanzar el tercer círculo y convertirse en mago oficial de la torre era todo un logro, pero muchos pasaban toda su vida sin llegar nunca al cuarto círculo.
Por lo tanto, un mago del tercer círculo se consideraba un mago hecho y derecho, mientras que un mago del cuarto círculo estaba «más allá de un mago hecho y derecho», un punto en el que muchos talentos comunes se topaban con un muro y flaqueaban.
El siguiente nivel, el quinto círculo, era donde uno podía establecer una posición dentro de la torre…
Y solo en el sexto círculo se podía llegar a ser un anciano de la torre, con solo unas pocas docenas de magos del séptimo círculo en todo el continente.
Por encima de eso, el octavo círculo era la cima a la que un mago podía aspirar llegar.
El mundo de la magia era uno de estricta meritocracia, pero, irónicamente, el linaje de uno a menudo determinaba su posición.
«¡Profesor!».
Fue entonces cuando un hombre levantó la mano de repente durante la clase del profesor. Era un rubio muy guapo que llamaba la atención de quienes lo rodeaban.
«Le-Leonard…».
El rostro del profesor palideció cuando Leonard levantó la mano.
«¿Hay algo que quieras preguntar?».
«No, es solo que…».
Leonard negó con la cabeza en silencio en respuesta a la pregunta del profesor.
«La clase es tan aburrida. ¿Te parece bien si me echo una siesta?».
Descaradamente, apoyó las piernas en el asiento de delante, lo que provocó risitas entre los estudiantes que lo rodeaban.
«Por supuesto, adelante…».
«¿De verdad vas a inclinar la cabeza ante las palabras de un simple estudiante?».
Leonard se burló de nuevo.
«Quizás deberías reconsiderar la «filosofía de la Torre Roja», ¿no crees?».
«Lo tendré en cuenta».
Dale observó con incredulidad cómo el profesor del cuarto círculo, que debería estar enseñando y guiando a los estudiantes, inclinaba la cabeza sumisamente ante Leonard.
Era como si este lugar fuera el reino de Leonard.
Ni siquiera la relación entre alumnos y profesores era una excepción. De hecho, la sumisión de los profesores ante los alumnos formaba parte de la «política educativa intencionada» de la Torre Roja para enfatizar la importancia del poder.
La Torre Roja veneraba el orden a través de la fuerza, y la Academia Imperial era un microcosmos de la sociedad imperial que recalcaba este punto.
Los débiles lo pierden todo y los fuertes lo ganan todo. La Academia Imperial no era más que un laboratorio para adoctrinar a las élites del imperio con esta verdad.
La supervivencia del más apto era el espíritu mismo del imperio.
«……»
Ignorando las risas a su alrededor, Dale giró la cabeza. Sus ojos se encontraron con los de Leonard por un momento.
«Ah, mira quién está aquí».
Leonard se encogió de hombros exageradamente en cuanto sus miradas se cruzaron, ignorando el hecho de que la clase estaba en marcha.
«¡El mismísimo «Príncipe Negro»!».
«……»
«¿He oído que ya has alcanzado el tercer círculo a tu edad? ¡Y que obtuviste una gran victoria en el Torneo Blanco y Negro, derrotando incluso a un «Jefe de Guerra Orco» por tu cuenta!».
Dale permaneció en silencio ante la burla descarada de Leonard.
«¡Verdaderamente, el heredero de la familia sajona!».
Él simplemente mantuvo su tranquilo silencio. Esto no era el norte. Y por muy infame que fuera la familia Saxon entre la nobleza de la capital, aquí solo eran una lejana casa del norte.
Los que se escondían tras el nombre del emperador y el escudo de la Torre Roja no tenían nada que temer. De hecho, su orgullo como «orgullosos magos del imperio» les hacía reacios a inclinarse fácilmente.
Era un pensamiento insensato. Pero esperar que unos jóvenes de veintitantos años fueran sensatos era pedir demasiado.
«Los jóvenes son así».
Para Dale, eran como niños que aún no habían madurado.
«Las historias tienden a ser exageradas».
Apartó la cabeza, manteniendo su silencio, sin dejarse afectar por la expresión retorcida de Leonard detrás de él.
* * *
Las clases de magia incluían, como no podía ser de otra manera, ejercicios prácticos. Y fue durante una de estas sesiones cuando se produjo la primera conmoción.
«¿De verdad tenemos que llegar tan lejos?».
«¿Entonces estás diciendo que no seguirás mi ejemplo?»
«N-no, es solo que… apuntar al heredero sajón parece…».
Leonard ladeó la cabeza y un compañero se inclinó rápidamente, presa del pánico.
«Por eso lo estás haciendo».
Leonard se rió al verlo.
Poco después, los estudiantes se emparejaron para practicar duelos de magia de fuego. Dale, que no tenía ninguna experiencia particular en magia de fuego, observaba desde la distancia.
—¡Profesor!
Leonard volvió a llamar al profesor, lo que le hizo sobresaltarse y tragar saliva nerviosamente.
«Dado que el heredero sajón nos ha honrado con su presencia para este intercambio entre las Torres Negra y Roja…».
Hablaba como si no pudiera contener su diversión.
«¿No debería haber un «intercambio mágico» acorde con su estatus?».
En este contexto, un intercambio mágico solo podía significar una cosa.
«¿O es demasiado peligroso para lord Dale?».
«Muy bien».
Dale no rechazó la evidente provocación. En cambio, se levantó, decidido a darle una lección al mocoso arrogante.
«Entonces…»
En ese momento.
«¡Yo seré su oponente!».
Un estudiante, visiblemente asustado, se ofreció voluntario para enfrentarse a Dale, levantando la mano con vacilación.
«Ah, ya veo».
Al darse cuenta de la situación, Dale contuvo la risa. Era una táctica verdaderamente mezquina.
En cierto modo, era una forma de autoprotección, por temor a la notoria reputación de la familia Saxon.
Esa mezquindad lo hacía aún más intolerable.
—Lord Dale, conoce las reglas de los duelos mágicos, ¿verdad?
preguntó el profesor, y Dale asintió. Dos magos se turnarían para atacar y defender, y luego cambiarían de roles. Era una práctica que Dale conocía bien.
«¿Tengo que llevar un collar de puntos de vida?».
preguntó Dale, asintiendo con la cabeza.
«¿Un collar de puntos de vida?».
Un collar de puntos de vida era un dispositivo de protección que activaba un hechizo protector y se rompía cuando se recibía un «golpe válido» casi mortal.
Por lo general, los estudiantes no utilizaban este tipo de equipo. En caso de emergencia, un mago experto estaría allí para controlar la situación.
«Si alguien resultara gravemente herido o perdiera la vida en este duelo…».
«…?»
preguntó Dale, vestido con su sobrevesta negra, mientras se ajustaba su «Capa de las Sombras».
«¿Quién asumiría la responsabilidad?».
«…»
«¿Puedo usar la magia con la intención de matar?»
De las sombras bajo sus pies emergió una espada de oscuridad, cuyo filo afilado brillaba con un amenazante tono azul, como si estuviera lista para atacar en cualquier momento.
«Profesor, ¿está realmente seguro de que podrá bloquear mi ataque si llega el caso?».
«¡N-no! ¡Espere, no es eso lo que quería decir!».
El estudiante que se había ofrecido voluntario para enfrentarse a Dale ante la insistencia de Leonard palideció de miedo.
No todo el mundo despreciaba a Dale como Leonard. De hecho, toda esta situación se debía a la cobardía de Leonard, que temía la notoria reputación de la familia Saxon. Aunque su orgullo no les permitía admitirlo, muchos creían en la temible reputación del «Príncipe Negro».
Además, el profesor de la academia, un mago del cuarto círculo, no podía ignorar el aura opresiva que emanaba Dale.
La infamia y la crueldad del «Príncipe Negro» no eran meros rumores.
«¡N-no, no, no es eso…!»
El profesor, sorprendido, agitó las manos frenéticamente.
«¡La propuesta de Leonard queda descartada! ¡Está cancelada!».
«¿Qué…?»
Leonard se quedó paralizado al ver que el profesor le desafiaba.
«¿Qué acaba de decir…?».
«¡He dicho que la propuesta de Leonard queda cancelada! ¡Por favor, te lo suplico!».
El profesor, que debería haber estado inclinándose ante Leonard, en cambio suplicaba desesperadamente a Dale. No a Leonard.
Como maestro del cuarto círculo, el profesor podía sentir el artefacto que Dale empuñaba. Esa maldad no era algo que un simple estudiante pudiera soportar. De hecho, era una fuerza que ni siquiera él podía manejar.
Y si Dale causaba algún daño, la responsabilidad recaería en última instancia sobre el profesor.
Aunque normalmente estaba preocupado por apaciguar a Leonard, esta era una situación que no podía permitir.
El profesor no se retiraba por miedo al propio Leonard. Era por el padre de Leonard, Walter el Carmesí, un anciano de la Torre Roja y mago de sexto círculo.
«P-por favor, hagamos como si esa propuesta nunca hubiera existido».
El profesor prácticamente le estaba rogando a Dale.
«Muy bien».
En respuesta a la súplica del profesor, Dale asintió con calma. Las sombras que se arremolinaban a sus pies se detuvieron.
Durante un momento, Leonard se quedó allí, con los puños apretados y temblando. Dale, imperturbable, se dio la vuelta.
La oscura espada volvió a desaparecer entre las sombras de su capa.
La terrible malicia que se retorcía allí.
Con solo desplegar su «Capa de Sombra», todos podían sentirlo. Después de todo, todos ellos seguían el camino de la magia y se encontraban entre los más talentosos del imperio. No podían ignorarlo.
El hecho de que Leonard no hubiera retado directamente a Dale a un duelo era un reconocimiento subconsciente de la «diferencia de clase».
Eso no era algo que un simple mago pudiera manejar. Sin embargo, al ver a Dale manejar ese oscuro artefacto como si fuera parte de su propio cuerpo, solo un pensamiento cruzó por sus mentes.
Los rumores sobre el heredero sajón podrían no ser del todo falsos.
* * *
Era impensable.
Amanecía y, frente a la Real Academia, Leonard Walter gritaba entre las mujeres del barrio rojo, bebiendo alcohol a grandes tragos.
«¡Ese maldito bastardo!».
«¡Aaah!».
Estaba golpeando al estudiante que debería haberse enfrentado a «Dale de Saxon» en un duelo mágico en su lugar.
«¡P-por favor, perdóname!».
«¿Perdonarte? ¡Pedazo de basura!».
¡Pum!
Leonard pateó al estudiante que yacía dolorido, indiferente al miedo de sus compañeros de clase y a las cortesanas que intentaban mantener la compostura.
Walter el Carmesí. Un anciano de la Torre Roja, un mago oscuro de sexto círculo y un noble con el título de Pfalzgraf. Leonard era su hijo mayor.
En este reino, nadie se atrevía a oponerse a él. O al menos así debería haber sido.
«¡La espada de las sombras que mostró el heredero sajón, tal vez los rumores eran ciertos!».
«Bueno, es el hijo del Duque Negro, puede que realmente sea el más talentoso del imperio».
«Sí, incluso Leonard estaba demasiado asustado como para actuar de forma imprudente».
«Quizás Leonard no sea tan genial como pensábamos. Aunque sea el hijo del anciano…».
«Bueno, no puede hacer gran cosa frente al hijo del maestro de la torre».
Toda la academia estaba llena de rumores sobre los acontecimientos de ese día. Incluso los profesores, que deberían haber intentado apaciguar a Leonard, ahora desconfiaban de «Dale de Saxon».
«¡Malditos sean todos!».
No podía soportarlo.
A los veinte años, era un maestro del tercer círculo y estaba a punto de alcanzar el cuarto. Un mago de élite.
Desde niño, todos alababan el talento de Leonard, y él creía sin lugar a dudas que era el mago más dotado del imperio.
Hasta que un día, el nombre de «Dale de Saxon» comenzó a resonar desde las remotas tierras del norte.
A los ocho años, talló su primer círculo de maná, a los nueve, el segundo, y a los diez, había alcanzado el tercer círculo.
Cada año, las noticias sobre «el talento de Dale» parecían negar por completo la existencia de Leonard. Así que él lo negaba desesperadamente. No podía creerlo. No, no quería creerlo.
Solo eran historias exageradas difundidas por chismosos.
Era imposible que alguien tan joven pudiera lograr tales hazañas. El mago más talentoso del imperio tenía que ser Leonard Walter.
«… Soy yo».
Leonard dejó de dar patadas y murmuró como un borracho.
«Yo soy el verdadero genio del imperio».
Intentando desesperadamente afirmar su propia existencia.