La prodigiosa leyenda del ducado (Novela) - Capitulo 34
capítulo 34
Episodio 34
* * *
«¡Mátalos a todos!»
Desde el momento en que se atrevieron a intentar engañar dos veces al hijo mayor de la familia sajona, sus posibilidades de sobrevivir eran inexistentes.
Matar o morir.
Afortunadamente, había una distancia considerable entre ambos bandos. Además, ocupaban una posición elevada en una colina inclinada, lo que les daba una ventaja geográfica, y superaban en número al enemigo. Y lo más importante, sus hombres habían rodeado la zona.
Desesperado por encontrar un rayo de esperanza, el barón Parker gritó.
«Solo son unos pocos, eso es todo».
Aunque esgrimieran espadas de aura, sus oponentes solo iban armados con una espada. Sin armaduras, sin escudos y sin caballos de guerra para las cargas de caballería.
Por el contrario, su bando estaba equipado con caballeros con armadura completa y arqueros en formación de batalla.
Era una batalla que podían ganar. Una batalla que ganarían.
«¡Podemos ganar! ¡Esta es nuestra lucha y la ganaremos!».
gritó el barón Parker, rebosante de un optimismo conmovedor.
«¡Arqueros, listos!».
Desde la colina, los hombres del barón tensaron sus arcos al unísono.
«Necios».
Al ver esto, un caballero que estaba junto a Dale murmuró con frialdad.
Sir Veil de Baskerville.
Un caballero de alto rango que había apoyado al Príncipe Negro en esa batalla, rompiendo el flanco izquierdo de las fuerzas del barón Parker. Un leal sabueso que había jurado lealtad al joven heredero sajón.
«Dé la orden, príncipe Dale».
A petición de Sir Veil, Dale habló.
«Ya les hemos mostrado misericordia una vez».
Ignorando las flechas que les apuntaban desde todas las direcciones.
«Cualquier muestra de piedad adicional carecería de sentido».
Su voz carecía de emoción alguna.
«Mátalos a todos».
«A tus órdenes».
Mientras Dale hablaba, una lluvia de flechas cayó sobre ellos, y los cinco «Caballeros del Aura» inclinaron la cabeza en señal de obediencia a la orden de su señor.
¡Zas!
Mientras se inclinaban, se desató una tormenta de vientos de espada.
Un escudo de espadas que bloqueó las flechas que llegaban desde todas las direcciones. Ante los remolinos de espadas, las flechas perdieron su sentido.
Y cuando terminó la descarga, los Caballeros Cuervo Nocturno ya estaban cargando hacia adelante.
Se dispersaron en todas direcciones, lanzándose contra los bandidos que los rodeaban.
Las historias de un maestro espadachín que derrota a innumerables enemigos sin ayuda suelen descartarse como «literatura caballeresca» fantasiosa, incluso en este mundo. Sin embargo, no era raro que un caballero experto matara a docenas de soldados.
Las espadas negras se balancearon y los gritos llenaron el aire.
«¡Ay, mi brazo! ¡Mi brazo!».
«P-por favor, perdóname… ¡Ay!».
Antes de que pudiera terminar la súplica, una fuente de sangre brotó del cuello cortado. Con cada golpe de la espada, se cortaban brazos y piernas, y las entrañas se derramaban de los abdómenes desgarrados.
«¡P-Príncipe! ¡Por favor, ten piedad!».
El barón Parker, habiendo perdido las ganas de luchar, se desplomó en el suelo y gritó.
«¡Te lo suplico! ¡Te daré todo lo que tengo! ¡Te juro lealtad eterna! ¡Por favor, por favor, perdóname!».
Suplicó desesperadamente.
«¡Por favor, concedan su misericordia las Diosas Hermanas!».
La misericordia de las Diosas Hermanas. Dale no respondió. Simplemente lo miró con ojos inexpresivos, mientras los gritos seguían resonando a su alrededor.
Algunos gritaban de dolor, mientras que otros reían aterrorizados.
Dándoles la espalda, el «Príncipe Negro» ladeó la cabeza.
«¿Por qué debería hacerlo?».
* * *
Unos días más tarde.
Tras abandonar el territorio del barón Parker, llegaron al «siguiente dominio» del imperio central.
«¡Alto ahí, sinvergüenzas!».
Otra banda de bandidos apareció ante Dale y sus caballeros, que iban disfrazados de viajeros.
«¿Quién se atreve a atravesar el territorio del barón Grandel sin permiso?».
Un barón ladrón que se aprovechaba de quienes atravesaban sus tierras. Al fin y al cabo, incluso el bandolerismo requiere poder.
«Ah, maldita sea».
Dale maldijo para sus adentros mientras observaba a los bandidos que los amenazaban con confianza.
Como ocultaban su identidad, eran blancos fáciles, pero revelarla tampoco era una opción. Resignado, Dale preguntó:
«¿Considerarían apartarse pacíficamente?».
«¡Ja, ja, tienes mucho sentido del humor!».
«¡Por supuesto, jefe!».
«¡Quizá ya se haya mojado los pantalones!».
El barón Grandel, vestido con una pesada armadura, se rió con sus hombres. Dale se rió con ellos, mientras sus caballeros de la familia sajona esperaban en silencio sus órdenes.
Después de compartir unas risas, Dale habló.
«Es curioso, ¿verdad?».
* * *
Pasaron las semanas mientras seguían los afluentes del río que fluía desde el continente central hasta el mar del Norte.
Durante ese tiempo, atravesaron los territorios de varios barones ladrones y caballeros bandidos, y cada encuentro dejó un rastro de derramamiento de sangre irreversible.
Después, viajaron a través de la ciudad libre de Amber, tomando la «Carretera de Amber» que atraviesa el continente.
Se dirigían hacia la tierra de la diosa, los Estados Pontificios de Sixtina.
Un noble heredero con poder y estatus, caminando humildemente a pie, ocultando su identidad. Esta era la cortesía que el «Príncipe Negro» pretendía mostrar a la Iglesia a través de su peregrinación, una penitencia por el día en que las espadas de la familia sajona masacraron a los caballeros de la diosa.
Y mientras mostraran sinceridad, la Iglesia no tendría más remedio que responder de la misma manera.
* * *
Estados Pontificios, la Ciudad Santa de Pucelle.
En una sala del Palacio Apostólico, frente a la plaza de Santa Magdalena.
«Cardenal Nikolai».
Uno de los doce clérigos que ocupaban la cúspide de la Iglesia de la Diosa, un mago blanco que había alcanzado el sexto círculo.
Una contraparte adecuada para el «Príncipe Negro», que había llegado a la tierra de la diosa a pie. Ese era Nikolai Machia, anciano de la Torre Blanca y cardenal.
«He oído que se derramó mucha sangre en esa batalla, joven príncipe».
Dale de Saxon. Hijo y heredero del Duque Negro, señor de la Torre Negra, que guardaba un rencor irreparable contra la Torre Blanca.
Nikolai conocía bien la reputación del «Príncipe Negro», famoso por ser el mayor genio del imperio. También sabía las razones que se escondían tras la infamia y la crueldad de ese nombre.
«Los hermanos de Santa Magdalena eran paradigmas de la fe, y su sacrificio es una noticia verdaderamente lamentable».
«Mi excesiva competencia provocó sacrificios innecesarios».
«Demasiado bueno matando, ese es el problema».
«……»
Un oponente con la peor compatibilidad con la iglesia de principio a fin.
«Yo también considero profundamente lamentable el resultado del conflicto entre blancos y negros».
Sin embargo, ese mismo oponente se inclinaba respetuosamente ante él.
Un noble heredero de las regiones del norte, conocidas como la tierra árida de la fe de la diosa, y uno de los nobles de más alto rango del imperio.
«¿Podría estar soportando realmente esta dura prueba en aras de la expiación?».
se preguntó Nikolai.
Por muy brillante que fuera su talento, seguía siendo un niño de once años. Era posible que los horrores del campo de batalla le hubieran inculcado un sentimiento de culpa.
Al igual que los jóvenes herederos nobles a veces buscaban refugio en los brazos de la diosa, incapaces de sobrellevar el trauma de la batalla.
«En ese caso, es un giro afortunado de los acontecimientos».
La culpa, o el sentimiento de deuda con lo divino, es una fuerza poderosa en la religión.
«En verdad, me preocupa tu crueldad, joven príncipe».
Así, el cardenal Nikolai continuó con una sonrisa benévola.
«Pero la misericordia de la diosa está abierta a todos, joven príncipe».
«……»
«No hay pecado en este mundo que no pueda ser lavado».
Se puede limpiar. Se puede perdonar. Cuando el cardenal Nikolai estaba a punto de continuar con sus dulces susurros.
«¿Dijiste que no hay pecado en este mundo que no pueda ser lavado?».
«Así es, eso es correcto».
Nikolai asintió con la cabeza y Dale habló.
—Entonces, ¿vendiste la tierra de la diosa al imperio?
Vendió el país. Por un momento, el rostro del cardenal Nikolai palideció.
«Cuando el papa anterior, que se oponía al tratado de fusión imperial, fue asesinado…».
Dale continuó, sin inmutarse. Revelando una verdad que solo unos pocos conocían en todo el imperio.
«Usted también estaba allí, Eminencia».
Justo antes de que se firmara el tratado de fusión forzosa entre el imperio y el Estado Pontificio. El anterior papa, rey del Estado Pontificio y señor de la Torre Blanca, resistió hasta el final. Como resultado, fue eliminado por el sabueso del imperio, el héroe de otro mundo.
Basado en la traición de doce cardenales, incluido Nikolai.
«¿Perdonó la diosa el pecado de traicionar a su propio país, Su Eminencia?».
«¿Cómo sabe lo que pasó ese día…?»
El mago blanco de sexto círculo, al darse cuenta de la situación, no pudo ocultar su agitación y desató su magia blanca pura. Sin embargo, ante la magia de luz que se arremolinaba, la expresión de Dale permaneció tranquila.
No le preocupaba la ausencia de los caballeros de la familia Saxon a su lado.
«¿Crees que matar a un simple representante del duque serviría como encubrimiento significativo?».
Era una mentira.
El duque de Sajonia no tenía ni idea de lo que estaba pasando aquí. Pero el cardenal Nikolai no tenía forma de saber la verdad.
Como prueba, la magia de luz que se arremolinaba se disipó tras varios intentos infructuosos.
«¿Es esa realmente la apariencia de un niño de once años?».
No podía creer lo que veían mis ojos.
La reputación del Príncipe Negro, de la que la gente hablaba en voz baja, superaba con creces mi imaginación más salvaje.
Incluso títulos como el genio más grande del Imperio o el prodigio de la familia ducal parecían ridículamente inadecuados.
«¿Qué es lo que deseas?».
«El duque no ha venido a indagar en los secretos de la iglesia».
El cardenal Nikolai dudó antes de hablar, y Dale respondió, actuando como representante del duque de Sajonia.
«Al contrario, estamos aquí para comprometernos a guardar silencio sobre los acontecimientos de ese día».
Enmascaró sus acciones con la voluntad del enigmático Duque Negro.
«Lo que deseamos de la familia Saxon es un pequeño precio a cambio de nuestro silencio».
El precio del silencio. Nada en este mundo es gratis.
«Hay un archivo secreto debajo del Palacio Apostólico, donde se guardan los libros prohibidos de la Iglesia, ¿no es así?».
«…!»
Ante las palabras de Dale, el rostro del cardenal Nikolai volvió a mostrar una expresión de sorpresa.
Un lugar tan prohibido que solo unos pocos elegidos dentro de la Iglesia conocían su existencia.
«¡Seguro que no te refieres a…!»
«Permíteme acceder a la «Biblioteca del Infierno»».
La Biblioteca del Infierno. Era el apodo del nivel más bajo debajo del Palacio Apostólico, donde la Iglesia almacenaba los «textos mágicos prohibidos» que había confiscado.
El Libro de la Cabra Negra.
Un tomo escrito por un antepasado de la familia Saxon, considerado el texto mágico más temible que existe, yacía allí inactivo.