La prodigiosa leyenda del ducado (Novela) - Capitulo 31
capítulo 31
Episodio 31
* * *
La perspectiva de un tercero no involucrado que observa un campo de batalla desde lejos es muy diferente a la de alguien que participa directamente en el conflicto.
A medida que el campo de visión se estrecha y la mente se nubla, la presión de la responsabilidad y la ansiedad que carcome los nervios pueden nublar el juicio. Pocos pueden mantener la fría indiferencia de un extraño cuando se encuentran al borde de la vida y la muerte.
Ni siquiera el renombrado Sir Milvas, la Espada Pura, fue una excepción a esta verdad.
«¡Por Santa Magdalena!».
«¡A la carga!»
En un intento desesperado por poner fin a la batalla rápidamente, lanzaron un ataque profundo.
Mientras perseguían al comandante enemigo y a la caballería en retirada, la distancia entre ellos y su propia retaguardia se fue ampliando gradualmente.
Dale de Saxon, en retirada, miró hacia atrás a Sir Milvas y sus caballeros, que le pisaban los talones. Cabalgando a todo galope, soltó las riendas y adoptó la postura de un arquero a caballo experimentado.
Sus dedos apuntaban en su dirección.
«¡Magia…!»
No era difícil predecir su siguiente movimiento. Un tiro partio.
«Bala de hielo».
¡Thwang!
Una oleada de magia azul brotó de las yemas de los dedos de Dale y un fragmento de hielo salió disparado.
«¡Qué truco tan mezquino!».
Incluso contra el formidable Dale, su oponente era un caballero experto en el uso de una espada de aura. Contra un cuerpo que trascendía los límites humanos, incluso una bala de hielo tenía poca importancia.
«¡Neigh!»
Sin embargo, por muy invencible que fuera un caballero, su caballo no lo era.
Uno de los caballos de guerra, montado por un caballero aura de la casa del conde, se desplomó sin siquiera relinchar.
¡Pum!
Un caballero cayó de su caballo y rodó por el suelo. Aunque era poco probable que una simple caída pudiera dañar a un caballero del aura, perder un caballo en una persecución significaba que ya no podían continuar la lucha.
«¡Golpear con tanta precisión desde un caballo al galope…!».
Sir Milvas quedó impresionado por la precisión del golpe.
El hijo mayor de la familia sajona poseía un talento sin igual tanto en el manejo de la espada como en la magia. Sin embargo, ¡seguía siendo solo un mago de tercer círculo!
Incluso si fuera un mago consumado, aún no estaba al nivel necesario para defenderse en el campo de batalla. A diferencia de los caballeros, que se entrenan específicamente para el combate, los magos suelen encontrar que la brecha es aún mayor.
No es raro que magos de alto rango sean superados por caballeros comunes.
Y, sin embargo, ¿este mago mantuvo un equilibrio perfecto sobre un caballo al galope, lanzando un hechizo proyectil con una precisión milimétrica?
Lanzar un hechizo proyectil es una cosa, pero dar en el blanco no entra dentro del ámbito de la «magia».
Requiere una combinación de excepcional destreza ecuestre y habilidades con el arco.
Asumir el papel de cebo en una situación tan arriesgada no fue una apuesta temeraria ni un farol.
«Levántate, muro de hielo».
¡Pum!
De repente, una pared de hielo se alzó en el camino de Sir Milvas y su caballería.
Pensó que no había subestimado al joven heredero sajón. Pero lo había hecho. Había subestimado enormemente las capacidades de su oponente.
El comandante en jefe del enemigo había asumido personalmente el papel de cebo para ganar tiempo para sus tropas.
Mientras los caballeros aura de la casa del conde se veían envueltos y confundidos por un solo joven mago, la caballería enemiga se había reagrupado y había dado media vuelta a sus caballos.
Para proteger a su joven comandante. Para recompensar a Dale por arriesgar su vida en primera línea para ganar tiempo.
«¡No dejen que sus espadas toquen al joven señor!».
«¡Sacrificad vuestras vidas para convertirlas en su escudo!».
«¡A la carga!»
Al ver su determinación, Sir Milvas no pudo más que reírse. El enemigo ya no era la banda heterogénea de caballeros disfrazados del barón de Greenbelt.
«Una trampa dentro de otra trampa…».
La «Caballería Negra», a la que se había enfrentado en innumerables ocasiones en el campo de batalla y cuya reputación había llegado a respetar.
Su objetivo nunca fue derrotar a Sir Milvas y a los caballeros del aura del conde.
El comandante oficial del conde de Brandenburg, Felipe, había tomado una decisión desastrosa al concentrar sus fuerzas centrales en el flanco derecho, lo que provocó el colapso de la línea del frente. Era Sir Milvas quien sentía la presión del tiempo, mientras que el objetivo de la Caballería Negra era proteger a su comandante hasta entonces.
Esta constatación no hizo más que alimentar la ansiedad de Sir Milvas.
«Antes de que la situación empeore, debo atravesar la Caballería Negra y capturar al heredero sajón».
Las fuerzas más poderosas de los Caballeros Cuervo Nocturno, los «Caballeros Aura», no estaban presentes aquí.
Antes de que pudieran derrumbar el flanco izquierdo del barón Parker y ejecutar una maniobra de flanqueo completa, necesitaba capturar a Dale, que estaba haciendo acrobacias como cebo.
«¡A la carga!»
A pesar del agotamiento de sus caballos de guerra por las repetidas cabalgadas y la creciente distancia con su retaguardia, volvieron a cargar una vez más.
* * *
El 1.º Batallón de Caballería, liderado por Sir Milvas, finalmente llegó a Dale.
Aunque no de la manera que esperaban.
Tras una persecución excesiva, se encontraron aislados en el corazón de las líneas enemigas, rodeados por los Caballeros Cuervo Nocturno de la familia Saxon.
«Su exceso de confianza en la fuerza de los caballeros del aura sigue intacto».
pensó Dale, observando a los caballeros del aura de los Caballeros de Santa Magdalena rodeados como si fuera un problema ajeno.
A medida que los caballeros acumulan experiencia y sabiduría a través de la batalla, esta se refina en una «doctrina de combate», que define la identidad de la orden caballeresca.
El Caballero Sagrado fue su carcelero en una vida pasada, por lo que Dale había visto mucho a los Caballeros de Santa Magdalena, le gustara o no.
Sus fortalezas y debilidades, y un sinfín de secretos invisibles desde fuera. Lo que valoraban en la batalla, sus criterios de pensamiento y cómo tomaban decisiones tácticas.
Tan claro como ver la palma de su mano.
Sobreestimar la fuerza de los caballeros del aura era un problema crónico para los Caballeros de Santa Magdalena.
La imagen de un maestro espadachín que derrota a sus enemigos sin ayuda es tan fantasiosa en este mundo como lo es en la «literatura caballeresca». Además, por encima de los caballeros del aura se encuentran los «maestros del aura», y no todos los maestros del aura alcanzan el nivel de maestros espadachines.
«¡Los caballeros del barón de Greenbelt han atravesado el flanco izquierdo del enemigo!».
«¡La caballería central se ha unido y ha ejecutado con éxito una maniobra de flanqueo!».
«¡Hemos capturado al comandante del flanco izquierdo, el barón Parker!».
Al escuchar los informes de los flancos central y derecho, Dale levantó la vista con calma, dejando atrás la interminable serie de victorias.
«Parece que el príncipe Felipe era bastante desconfiado».
Dale sonrió con aire burlón mientras hablaba.
Sir Milvas y sus caballeros, aislados en medio del enemigo tras un fallido ataque en profundidad, habían pasado de ser un batallón de cincuenta caballeros aura a ser solo un puñado. Los que quedaban estaban lejos de poder seguir luchando.
«¿Era una trampa desde el principio, para atraernos?».
preguntó Sir Milvas con voz débil.
«El campo de batalla siempre es caótico, y nadie puede controlar ni predecir todo el caos».
Dale negó con la cabeza.
«En el caos repetido, provocar la propia caída se debe, en última instancia, a la propia insensatez».
Más allá, la fuerza principal del enemigo, completamente rodeada y aplastada, estaba siendo aniquilada.
La línea del frente se había derrumbado por completo y los gritos resonaban en todas direcciones. El sonido del acero chocando contra la carne, el acero contra la sangre y el acero contra los huesos llenaba el aire.
«¿Vas a suplicar por tu vida?».
En medio de los gritos cada vez más fuertes, Dale preguntó.
«¿Te arrodillarás en desgracia y ofrecerás un rescate por tu vida?».
Con el rostro aún oculto tras un casco negro, no hizo ningún esfuerzo por ocultar su burla descarada.
«Para aquellos que se arrodillan y suplican por sus vidas con oro, estoy dispuesto a mostrar misericordia, de acuerdo con la tradición del gran imperio».
Era habitual que los caballeros capturados pagaran un rescate por su liberación. Sin embargo, las burlas de Dale hacían que ese acto pareciera una humillación indescriptible, sin que nadie pudiera responder con facilidad.
«¡No seas ridículo!».
Uno de los caballeros del aura rodeados escupió desafiante.
«Ah, ¿es así?».
Dale chasqueó los dedos.
¡Pum!
Los Caballeros Cuervo Nocturno que los rodeaban clavaron sus lanzas sin dudarlo. El sonido fue como el aire escapando de un globo, ni siquiera un grito. La sangre brotó como una fuente.
«Entonces debes morir».
dijo Dale, con voz desprovista de toda emoción.
«¿Y usted, Sir Milvas?».
«……»
«En cualquier caso, quien soportará todo el peso de esta derrota no serás tú, sino el inocente príncipe Felipe».
Sir Milvas no respondió.
Tras un largo silencio, se arrodilló lentamente. Soportando una humillación peor que la muerte. El ruido de las placas de acero resonó cuando su armadura tocó el suelo.
«……!»
No es que temiera a la muerte. Tampoco menospreciaba su honor. Simplemente tenía que vivir para entregar un mensaje.
El peligro que representaba el hijo mayor de la familia Jaxen superaba con creces la imaginación de cualquiera.
Además, un Caballero del Aura era un activo precioso que no se podía desperdiciar imprudentemente. Mientras quedaran tareas por cumplir en la vida, desperdiciarla por un orgullo mezquino estaba lejos de ser una muerte honorable.
«¡Arrodíllense todos, inmediatamente!».
Sir Milvas, el Caballero de la Espada Pura, ordenó con voz atronadora.
«¡Nos rendiremos según la tradición del Imperio y exigiremos un trato justo como prisioneros!».
«¿Estás sugiriendo que supliquemos por nuestras vidas de rodillas?», preguntó Dale, con la expresión y las emociones ocultas tras un casco negro. Sir Milvas asintió con la cabeza, apretando los labios con tanta fuerza que casi sangraban.
Caer en las provocaciones del enemigo y precipitarse hacia una muerte sin sentido era precisamente lo que el enemigo deseaba.
Al darse cuenta de que su provocación había perdido su propósito, la sonrisa burlona de Dale desapareció como si nunca hubiera existido, como un actor que baja del escenario tras el acto final.
Un silencio premonitorio se extendió desde detrás del casco negro, desprovisto de cualquier emoción.
«Los que sobrevivan aquí», dijo Dale finalmente tras el silencio, «serán ninguno».
Un grito ahogado colectivo resonó entre las filas ante sus inesperadas palabras.
«Matadlos a todos».
Ni siquiera los Caballeros Cuervo Nocturno que estaban al lado de Dale se libraron de esta orden. Según la costumbre imperial, los caballeros capturados solían ser rescatados a cambio de un rescate. Sin embargo, la voz de Dale era firme y, para los Caballeros Cuervo Nocturno de Jaxen, sus órdenes eran absolutas.
Hubo un momento de vacilación, pero no de renuencia. La virtud de un caballero residía en la ejecución, no en la duda.
Su inquebrantable confianza en su señor fue posible gracias al carisma de Dale.
Los Caballeros Cuervo Nocturno, vestidos con armaduras negras, empujaron sus lanzas y espadas hacia adelante al unísono.
¡Pum! ¡Pum!
Cuando los caballeros de la casa del conde, desarmados y arrodillados, se movieron, ya era demasiado tarde.
Todos excepto uno: Sir Milvas, el Caballero de la Espada Pura.
Consiguió agarrar su espada de caballero, un aura blanca se arremolinaba alrededor de la hoja como nieve.
«¿Crees que caeré tan fácilmente?».
Con un movimiento rápido, blandió la empuñadura y el aura blanca pura explotó desde la hoja. Fue un ataque desesperado, casi frenético, pero acorde con la reputación de un caballero de alto rango.
En su estado actual, Dale no podía aspirar a igualar tal destreza marcial. Sin embargo, la espada de Sir Milvas nunca llegó a alcanzar a Dale.
«¡Protejan al joven señor!».
«¡No dejen que su espada toque al joven amo!»
¡Clang!
Los caballeros con armadura negra se apresuraron a proteger a Dale, ofreciendo sus vidas como barrera.
Dale observó la desesperada lucha con expresión impasible, sin mover un músculo, erguido como el «comandante supremo» del campo de batalla, al frente de los Caballeros Cuervo Nocturno.
¡Pum!
Al final, una espada dio en el blanco, atravesando el muslo de Sir Milvas. Su postura se derrumbó.
¡Pum! ¡Pum!
Le siguieron innumerables puntas de lanza, inmovilizándolo y dejándolo incapaz de mover ni un dedo.
Y mientras Sir Milvas permanecía allí, inmovilizado por la multitud de lanzas, Dale se acercó.
Se inclinó hacia él y le susurró suavemente.
«¿Recuerdas mi muerte?».
«…?»
Sir Milvas se quedó momentáneamente desconcertado por las incomprensibles palabras.
—Recuerdo tu rostro de aquella noche —continuó Dale, imperturbable—. Tu señor me clavó una espada por la espalda y tú estabas allí.
Su voz era tranquila, a pesar del frío odio que había detrás.
«Te lo preguntaré de nuevo, joven caballero».
Al principio, Sir Milvas no podía comprender lo que estaba oyendo.
«¿Recuerdas mi muerte?».
Pero pronto, cuando su conciencia comenzó a desvanecerse, una escalofriante sacudida recorrió su cuerpo, como si su sangre se hubiera convertido en hielo.
«¡A-ah…!»
Sir Milvas intentó levantar la voz, pero ya era demasiado tarde.
¡Pum!
Una capa oscura, disfrazada como la sobrevesta negra de Dale, se levantó rápidamente.
«Ugh, urgh…».
El sonido era como el aire escapando de un globo, un eco hueco y sin sentido, incluso en el final.