La prodigiosa leyenda del ducado (Novela) - Capitulo 289
capítulo 289
**episodio 22: El asedio**
* * *
¡Boom!
Un rugido atronador, como si los propios cielos se estuvieran desgarrando, resonó en el aire. Las balas de cañón llovían desde las murallas de la fortaleza, donde los cañones se alineaban en una sombría demostración de poder.
«¡Acabad con ese monstruo! ¡No dejéis que llegue a Su Majestad Imperial!».
La fortaleza, bastión fundamental del Noveno Imperio y su último reducto, lanzaba un bombardeo desesperado. Conocida como la «Fortaleza de la Destrucción», contaba con una cantidad absurda de armas de artillería, lo que la convertía en una ciudadela inexpugnable que ni siquiera los revolucionarios se atrevían a desafiar a la ligera.
¡Boom, boom!
Un sinfín de balas de cañón y pólvora negra explotaron contra el odioso gigante. Los disparos apuntaban a sus piernas, encendiendo la pólvora mágicamente potenciada para provocar una explosión secundaria.
«¡Está funcionando! ¡La bestia está flaqueando!».
«¡Fuego! ¡Enciendan la pólvora de las balas de cañón! ¡Si este lugar cae, se abrirá el camino hacia el emperador!».
La desesperación alimentaba sus gritos, aferrándose a la esperanza e impregnando su lucha de significado, aunque su verdadero enemigo no fuera el gólem de carne y acero al que se enfrentaban.
Como si derrotar a ese monstruo fuera a asegurarles de alguna manera la victoria.
Pero entonces sucedió.
¡Ssshhh!
«¿Qué…?»
Uno de los artilleros que estaba en la muralla vio algo deslizándose por la fortaleza.
«¿Tentáculos…?»
Se dio cuenta, demasiado tarde, de que los tentáculos estaban conectados a la monstruosa criatura que había debajo. Uno de ellos lo azotó, perforándole la garganta.
«¡Gah, urgh…!»
No fue una muerte sencilla. El tentáculo se clavó en su cuerpo y echó raíces. Su carne se hinchó grotescamente, retorciéndose como si estuviera llena de miles de gusanos, hasta que estalló.
La explosión esparció lo que parecían innumerables gusanos retorciéndose, pero no eran gusanos.
Eran tentáculos jóvenes.
Tentáculos parásitos que se introducían en sus huéspedes y se multiplicaban rápidamente, convirtiéndose en un arma biológica grotesca más allá del entendimiento de este mundo.
«¿Qué son estas cosas?».
«¡Ayuda! ¡Ayúdame!»
Un soldado infectado generó miles de tentáculos parásitos, que comenzaron a devorar a los defensores de la fortaleza. Las espadas eran inútiles contra ellos. Los tentáculos se entrelazaron y crecieron hasta ser tan grandes que ocultaron el cielo.
El bombardeo cesó y el monstruoso gigante llegó a las puertas de la fortaleza. Dale miró hacia abajo, a la escena que se desarrollaba bajo sus pies.
La que una vez fue la orgullosa fortaleza del Imperio estaba ahora atrapada por una masa de tentáculos que proliferaban. Las personas también estaban atrapadas, ni vivas ni muertas, convirtiéndose en parte de la fortaleza y los tentáculos.
Un moco negro similar al alquitrán goteaba de sus rostros.
El monstruo extendió sus brazos hacia la fortaleza. Tentáculos brotaron de su cuerpo, fusionándose con los que envolvían la fortaleza, y comenzaron a consumirla por completo.
Las murallas, las defensas interiores y un sinfín de cañones y piezas de artillería fueron engullidos.
No solo personas o armas, sino toda la fortaleza en sí.
* * *
La capital del Noveno Imperio.
Ante ella se alzaba una grotesca entidad de carne, sangre, huesos y acero.
Pero eso no era todo.
El monstruoso gigante consumió y se fusionó con las fortalezas y ciudadelas que bloqueaban su camino, devorando todo a su paso. Las masas humanas se hincharon grotescamente a lo largo de su cuerpo.
Las víctimas, cosidas a la carne del gigante con tentáculos, formaban con sus gritos una armonía inquietante. El alquitrán negro fluía sin cesar de sus rasgos.
Los tentáculos se retorcían a lo largo del cuerpo del gigante, uniendo toscamente fortalezas, huesos y armaduras, apenas manteniendo su forma.
Había crecido muchas veces más que cuando se levantó por primera vez, un monstruo que consumía el mundo.
El depredador del Imperio.
«¿Qué diablos es eso?».
«¡No lo sabemos! Como hemos informado, es un monstruo que devora todo a su paso…».
Por mucho que los exploradores informaran de sus horrores, presenciarlo era otra cosa muy distinta.
En un mundo que avanzaba con cañones y mosquetes, la pólvora negra se estaba extendiendo. Sin embargo, el bombardeo de cañones no servía de nada contra ella.
¡Boom!
El «gigante monstruoso» era ahora quien disparaba los cañones. Sus tentáculos se retorcían, extrayendo cañones de su cuerpo y desatando bombardeos como los que antes lanzaba la fortaleza.
Y no hacía falta explicar dónde había consumido esos cañones.
«¿Se supone que debemos detener eso…? Ja, ja… qué chiste».
Para el marqués Rozet, el comandante encargado de defender la capital, no había más remedio que reírse con amargura.
El incompetente emperador, que reclamaba el título de Señor de las Sombras y gobernaba el Noveno Imperio, hacía tiempo que había huido. Sin embargo, había dado órdenes absurdas de defender la capital con sus vidas, lo que había llevado a esta situación.
«Daré órdenes a todas mis fuerzas».
Así habló el marqués Rozet.
«Abandona la capital y huye».
«¡Pero, marqués! Su Majestad…».
«El emperador puede irse al infierno».
Rozet murmuró con desdén, y los rostros de los soldados palidecieron.
«Llevaré a mis caballeros de vuelta a mis tierras y me uniré a los revolucionarios. No impondré mi decisión a todos los nobles de la capital. ¡Informadles de ello!».
Dicho esto, Rozet se dio la vuelta sin dudarlo, seguido por sus caballeros.
En ese momento, los tentáculos que trepaban por las paredes de la fortaleza se detuvieron.
* * *
¡Boom!
Cuando el monstruoso gigante finalmente llegó a la capital del Imperio, era una ciudad fantasma, sin ni siquiera una mosca. No, había gente, aquellos que no tenían adónde huir, esperando en silencio la muerte.
Pero no había caballeros ni nobles, nadie que se resistiera.
Cuando se fundó el Imperio, esta ciudad debió de brillar con esplendor, como lo hicieron los nueve imperios. Pero no quedaba rastro alguno de la gloria pasada.
«El emperador huyó del Imperio…».
Desde lo alto del hombro del gigante, un hombre murmuró en voz baja.
¡Ssshhh!
Los tentáculos que cosían el cuerpo del gigante se deshilacharon. A medida que las costuras forzadas se deshacían, el cuerpo del gigante se desmoronaba.
Carne, sangre y huesos cubrieron la tierra, y las fortalezas y ciudadelas que había devorado se derrumbaron.
Las masas humanas que se encontraban en su interior finalmente encontraron el descanso.
* * *
El emperador abandonó el Imperio y huyó. Sin nadie que lo protegiera, Dale se dirigió hacia la capital desierta.
Ninguna muralla imponente ni puente levadizo podían bloquear su camino.
Al pisar el aire vacío, unos tentáculos se alzaron bajo sus pies y se entrelazaron para formar un camino. Caminando por el camino de tentáculos que se entrelazaban sin fin, Dale cruzó hasta el corazón de la capital.
Los gritos de miedo y desesperación de aquellos que no podían escapar resonaban a su alrededor. Sin embargo, Dale siguió adelante, sin inmutarse.
Hacia el descolorido y derruido palacio del Noveno Imperio.
Caminaba solo, sus pasos resonaban en el silencio sobre las baldosas de mármol.
Tan solitario, tan silencioso.
El Imperio de la Soledad.
Dale cruzó las baldosas de mármol negro y alzó la vista hacia el trono que se encontraba al fondo.
«……»
Y allí vio una figura inesperada, una sombra de curiosidad bajo su capucha.
Un hombre estaba sentado en el trono de obsidiana.
Pensar que alguien todavía tenía la voluntad de oponerse a él en el Noveno Imperio. Y, con audacia, se sentó en el trono destinado al emperador.
«El emperador huyó del Imperio, ¿no es así?».
«Así es».
respondió el hombre con voz familiar.
──Un caballero vestido con una armadura roja y blanca.
«¿Has jurado lealtad al Señor de las Sombras, verdad?».
«El Señor de las Sombras, dices».
El caballero se rió entre dientes, divertido.
«¿Cómo se atreve ese tonto a reclamar el título del verdadero Rey de las Sombras y del Imperio de las Sombras?».
«Cierto. Entonces, ¿quién eres tú?».
«Un demonio».
«……»
«Y yo soy el hijo de Lady Scarlet».
Al oír ese nombre, Dale contuvo el aliento.
«¿Había otro hijo de los hermanos Yuriss además de Ray Yuriss?».
«Oh, no. El marqués de Yuriss, el Duque Carmesí, no es mi padre. Mi madre me concibió sola».
Con eso, Dale finalmente lo entendió.
En la era del Cuarto Imperio, una secta había llevado a cabo experimentos para invocar a un «demonio» a este mundo. Entre ellos, había un demonio que lo había conseguido, el último en sobrevivir, cuya existencia incluso Dale había olvidado.
El Demonio de la Evolución, el ser supremo.
«Cuando mi madre me dio a luz, aparecí como un héroe».
«… Así que era contra él contra quien luchaba».
«Pero al final, fui derrotado por ti. Sin embargo, la fuerza del ser supremo no reside en el poder del individuo».
Allí estaba un caballero vestido con una armadura roja y blanca.
«El valor de la vida reside en transmitir su material genético. Como ser supremo, su función es preservar y perpetuar la «información» que nunca se rompe en los anales de la historia».
El caballero se quitó la armadura, revelando un rostro que resultaba demasiado familiar.
El apóstol del fuego y la luz, Michael Lancaster.
«No necesito convertirme en rey ni gobernar el mundo. Simplemente existir sin extinguirme, ese es mi único propósito».
«Entonces, ¿por qué te has revelado ante mí?», preguntó Dale, incapaz de comprenderlo.
«¿No te das cuenta de que eso equivale a invitar a tu propia muerte?».
«Pero tengo una misión que cumplir, aparte de la función de la vida».
El Demonio de la Evolución, el hijo de Lady Scarlet y el ser que llevaba la piel de Michael Lancaster desenvainaron una espada.
«Venganza por mi madre».
Era una razón que parecía demasiado humana para un demonio.