La prodigiosa leyenda del ducado (Novela) - Capitulo 284
capítulo 284
**episodio 17: Las secuelas**
* * *
El estruendo de los cascos resonaba en las llanuras del norte del Imperio mientras la caballería avanzaba a toda velocidad. Las lanzas brillaban en las manos de los jinetes, que golpeaban sin piedad a los siervos que huían. Los caballos de guerra de la caballería pesada pisoteaban sin vacilar a los caídos.
Los huesos se rompían, los órganos se aplastaban y los gritos llenaban el aire.
«¡Mostradles el destino de aquellos que se atreven a desafiar a Su Majestad y al Imperio!».
Al frente de la carga estaba el marqués Maximil, jefe de la facción noble del norte. Estaba decidido a acabar él mismo con esta rebelión, una tarea que el gobierno central no había sabido abordar con eficacia.
Maximil, que en su día había diezmado las principales fuerzas del ejército revolucionario en el norte, se consideraba a sí mismo un pilar del Imperio. No le infundían ningún temor las facciones del norte que hacían temblar al gobierno central.
«¡Por favor, perdónennos! ¡Les suplicamos clemencia!».
«¡Juramos lealtad al emperador! ¡Nunca más desafiaremos al Imperio!».
No fue una batalla, fue una masacre, una sombría demostración de poder.
Los siervos, atraídos por los absurdos rumores de un «Cuarto Imperio», habían abandonado sus tierras. El marqués Maximil los observaba con una fría sonrisa, de pie ante los siervos alineados y sus familias.
* * *
Dale levantó la cabeza en silencio y contempló la escena que tenía ante sí con el corazón encogido.
Los cadáveres de los siervos colgaban de cruces, las cabezas cortadas estaban empaladas en lanzas. Las casas estaban quemadas, los campos en ruinas y el aire estaba cargado del hedor de la sangre y el humo.
Era el límite del territorio norteño de Dale. Un caballero de la Orden del Cuervo Nocturno se le acercó tras inspeccionar la zona.
«Hemos registrado todo el pueblo, pero no hay supervivientes. Tal y como ordenaste, hemos evacuado a los siervos fugitivos que quedaban en los campos y los hemos llevado al castillo».
«Buen trabajo», respondió Dale, asintiendo solemnemente. Se dio la vuelta y su mirada se posó en el cuerpo de una joven. Sin querer, le vino a la mente la imagen de Yufi. Probablemente, su destino no habría sido diferente.
Nada había cambiado. Era un mundo infernal y seguiría siéndolo.
Esta constatación dejó un vacío inexplicable en el corazón de Dale.
«¡Da la orden y reuniremos a los caballeros Cuervo Nocturno para presentar sus cabezas a Su Majestad!».
«No es necesario», dijo Dale en voz baja, negando con la cabeza.
«Hablaré con ellos yo mismo».
«¿Perdón…?»
«Tengo la intención de ir a sus tierras del norte y hablar directamente con su líder».
Les había dado a los siervos fugitivos tierras para cultivar, nada más. No había destinado soldados para protegerlos ni tomado ninguna medida.
No había tierras ni personas que se sintiera obligado a proteger.
Al menos, Dale creía haber dado al enviado del emperador la advertencia más severa que podía. Pensaba que habían entendido su advertencia.
Había sido demasiado ingenuo.
Se le escapó una risa. No tenía ninguna gran misión en este mundo. Como forastero, no era papel de Dale reflexionar sobre esas cosas.
Así debería haber sido.
«Regresa y dile a Lize que prepare un censo de aquellos a quienes podemos acoger en estas tierras. Que redacte un registro catastral para distribuir los campos y las tierras de cultivo entre los caballeros del Cuervo Nocturno».
Como consejera de mayor confianza del emperador, la maestra de la Torre Azul, ella comprendería el significado y el peso de sus palabras.
«¡Cumpliré sus órdenes!».
El caballero se inclinó profundamente, comprendiendo que las palabras de Dale equivalían a declararse gobernante de esta tierra.
Dale se dio la vuelta y montó en su caballo negro.
El caballero regresó al castillo y Dale tiró de las riendas y se puso en marcha.
* * *
En el puesto fronterizo norte del Imperio, establecido para vigilar las tierras de Dale y a los siervos fugitivos, los guardias alzaron la voz al ver a un hombre montado en un caballo negro.
«¡Alto y identifíquese!».
«¿Quién gobierna esta tierra?», preguntó el hombre.
«¡Este es el dominio del marqués Maximil, gobernante del Imperio del norte…!».
Mientras el soldado respondía, unos tentáculos negros brotaron del suelo y se enroscaron alrededor de su cuello.
«¡Gah, gah…!»
«He oído que el marqués Maximil ha movilizado a su caballería. Después de saquear mis tierras, ¿adónde se han ido?».
«¡¿Qué es esto…?!».
Ahogado, el soldado luchó por hablar, y los tentáculos lo soltaron. Jadeando en busca de aire, gritó desesperadamente.
El marqués Maximil y los señores del norte se rieron de los rumores sobre el resurgimiento del Gran Imperio Mágico, tachándolos de tonterías. Pero no todos pensaban así. Muchos temían el regreso del Soberano del Oro Oscuro y la inminente agitación del continente.
«¡Solo somos humildes soldados! ¡No sabemos nada del marqués ni de la caballería…!».
El soldado suplicó desesperadamente, y Dale permaneció en silencio, con expresión fría.
En ese momento, unas mariposas azules revolotearon en el aire.
─ ¿Te has vuelto a perder, vagando sin rumbo?
Una voz le llegó.
«… Lize».
─ Los pájaros azules y los ratones han susurrado sobre lo que buscas, hermano.
«¿A dónde debo ir?».
─ ¿Estás planeando embarcarte en otro viaje sin fin por este mundo?
preguntó la mariposa azul, y Dale negó con la cabeza.
«Esa tierra era mi territorio sajón».
Habló después de sacudir la cabeza.
«Era mi deber protegerlo y proteger a su gente. Esa es mi responsabilidad».
─ ….
La mariposa azul se quedó en silencio y luego reveló el paradero de aquellos a quienes Dale buscaba.
Al escuchar la respuesta, Dale no dudó. No había motivo para hacerlo.
Lo que necesitaba proteger no era el mundo, sino su tierra. Lo que necesitaba expiar no era el mundo ni la humanidad, sino a su pueblo.
* * *
En el territorio de Dale, el orgulloso campamento de la caballería del Noveno Imperio se erigía en la frontera norte. Era la caballería de los señores del norte, que actuaba bajo las órdenes del marqués Maximil para dar caza a los siervos fugitivos y sentar un precedente.
Para ellos, el resurgimiento del Gran Imperio Mágico no era más que un cuento ridículo. Sin embargo, la visión de los enviados del Imperio, incapaces de hacer frente ni siquiera a un solo ejército revolucionario, divertía enormemente al marqués Maximil.
Así, otra ambición ardió en su interior.
Las facciones leales a él, el Imperio en rápida desintegración, la agitación del Emperador y la revolución: era la oportunidad perfecta para él.
Poner fin a los misteriosos acontecimientos y al malestar de las «fuerzas armadas» en el norte sería el comienzo de su gran logro.
Y entonces, una silueta apareció más allá del campamento.
Un caballero de guardia preparó su lanza, sospechando un ataque, pero solo era una figura solitaria.
«¿Una bestia…?»
Un hombre con una túnica estaba allí de pie.
«¡Identifícate!», gritó el caballero.
«¿Deseas conocer mi identidad?», respondió el hombre.
La oscuridad y el frío comenzaron a arremolinarse a su alrededor.
«¡Ataca, ataca!», gritó el jinete con urgencia, empujando su lanza. Pero la oscuridad la engulló sin esfuerzo. Dale siguió avanzando, imperturbable, mientras el caballero temblaba e intentaba retroceder, pero los tentáculos negros que le agarraban los tobillos no se lo permitían.
«¡A-ah…!»
«Confiesa tus pecados», dijo Dale mientras se acercaba.
«¡Yo no hice nada malo! ¡De verdad! ¡Solo seguía órdenes…!».
El caballero gritó desesperado. Dale miró hacia abajo. La sombra del caballero reveló la verdad.
Había matado a un padre que suplicaba clemencia delante de su hija, cometiendo actos atroces.
«¿Por qué mentiste?», preguntó Dale, y el caballero, atado por zarcillos, suplicó desesperadamente.
«¿Mentir? ¡No, lo juro, mago!».
Al oír el alboroto, la caballería se apresuró a armarse. Desde la caballería pesada hasta los mosqueteros con nuevas armas, todos se prepararon.
Las ruedas de la historia, impulsadas por la sangre y la guerra, no habían cambiado.
¡Crack!
Los zarcillos aplastaron la armadura y el tobillo del caballero. Su postura se derrumbó y los zarcillos volvieron a envolver su cuerpo.
¡Crack!
La armadura se arrugó como papel, los huesos se hicieron añicos y las entrañas salieron disparadas por los huecos.
«Mi madre», dijo Dale con calma, observando la escena.
«He expulsado a los «verdaderos humanos» de esta estrella y he construido un refugio para los monstruos. Como tu hijo y rey de los monstruos. Y ahora, tus hijos llenan esta estrella».
A Shub, la antigua madre de la oscuridad.
«Las semillas esparcidas en los confines del universo, tal y como pretendía la Madre, han echado raíces en esta tierra, y esta es la flor en la que se han convertido. ¿Es esta realmente la visión que la Madre tenía para este paisaje?».
Las semillas sembradas por la Madre de la Antigua Oscuridad, sus hijos.
Dale y los de su especie, que se hacían llamar humanos, no eran los verdaderos gobernantes de esta estrella.
Para aquellos que estaban destinados a gobernar verdaderamente este mundo, debían de parecerles nada más que bestias repugnantes.
Y esas bestias echaron raíces en este planeta y triunfaron. Este es el resultado.
─ ¿Te arrepientes de tus acciones, mi amada hija?
preguntó con ternura la Madre de la Antigua Oscuridad, acariciando la mejilla de Dale.
—¡H-Hiiik!
Para el marqués Maximil y su caballería, era una escena de horror y fealdad sin parangón.
Una masa de tentáculos envolvió a Dale como en una caricia, y él enterró la cabeza en silencio entre ellos.
Como un niño acurrucándose en el abrazo de su madre.
«Oro y sombras, verdad y mentiras, imperios que se desmoronan sin cesar. Encontré los asuntos del mundo insoportablemente tediosos. Por eso quise dar media vuelta».
Y así lo hizo. La oscuridad se extendió por toda la tierra.
«Pero ahora lo entiendo. Esta es nuestra vida y, mientras vivamos, nunca podremos escapar de este ciclo».
Como rey de los humanos y rey de las bestias, el Señor del Oro Oscuro finalmente reveló su verdadera forma.
El Joven Oscuro.
Una forma que era la más grotesca y aterradora que un humano podía poseer.