La prodigiosa leyenda del ducado (Novela) - Capitulo 257
capítulo 257
Episodio 257
* * *
Los días pasaban mientras dormían a la intemperie en la carretera y pasaban las noches en esteras de paja en tabernas destartaladas. Para Lize, que había crecido como la querida hija de una familia noble, eran tiempos difíciles a los que adaptarse. Sin embargo, demostró ser más resistente de lo esperado.
«Ya hemos llegado, Lize».
Después de atravesar varias ciudades y territorios libres, y navegar por el río que atravesaba el continente, Dale y sus compañeros finalmente llegaron al Reino de Valaina.
Además de mostrarle el mundo a Lize, Dale tenía otra misión que cumplir.
Había oído rumores de que allí secuestraban y vendían como esclavos a los elfos. Su tarea consistía en descubrir la verdad. Si los rumores eran ciertos, el autoproclamado rey de Valaina tendría que afrontar las consecuencias.
Además, esto serviría de advertencia a aquellos que afirmaban gobernar el continente.
Los vigilantes del Duque de las Sombras no eran una simple amenaza ni algo que se pudiera tomar a la ligera. Eran una verdad innegable que no se podía engañar ni eludir.
«Dijiste que habías venido a investigar el comercio secreto de elfos aquí, en Valaina».
«Sí, así es».
«Qué oportuno. Tenemos el cebo perfecto».
Sepia, que había sido informada por Dale, intervino con entusiasmo.
«¿Cebo?».
«La gente de aquí persigue a los elfos y, convenientemente, tenemos a un elfo aquí mismo».
El mago elfo sonrió tranquilizadoramente.
«¿Qué hay que temer, Dale?».
«Nada en absoluto».
Dale negó con la cabeza en silencio. Como ella había dicho, no había nada que temer. Aunque todo el reino se volviera en su contra, Dale tenía la fuerza necesaria para proteger a quienes necesitaba proteger.
«Sigamos el plan de Sepia».
Después de pensarlo un poco, Dale asintió con la cabeza. Al observar su intercambio, la joven Lize ladeó la cabeza, confundida, sin entender muy bien.
* * *
«Te estaba esperando».
Antes de actuar, necesitaban información. Tan pronto como Dale puso un pie en Valaina, apareció un mago azul con túnica, como si lo estuviera esperando.
La expresión de Sepia se endureció brevemente, pero rápidamente recuperó la compostura.
«Nuestro maestro de la Torre Azul, el Señor de las Sombras».
Una hechicera de la Torre Azul inclinó la cabeza ante Dale.
«Todo está listo. La Reina Cristal también está muy interesada en este asunto. Aunque aún no estamos seguros, parece que hay fuerzas más allá de Valaina involucradas».
«¿Qué fuerzas?».
«Las que ni siquiera la Red Azul puede descubrir fácilmente. Quizá sea más rápido que el Señor de las Sombras las vea por sí mismo».
«……»
El destello de sus orejas a través de la bata reveló que era de la misma especie que Sepia.
La Red Azul, que servía como los ojos y oídos del Señor de las Sombras, escuchaba e informaba de los rumores que llegaban de todo el continente.
«Lize, a partir de ahora, tenemos algunos asuntos que discutir entre nosotros».
«¡Pero yo también quiero escuchar!».
Dijo Dale, y Lize negó enérgicamente con la cabeza.
«¡No quiero ver cómo secuestran a personas inocentes los villanos de esta tierra!».
«Ya lo has oído muchas veces».
Dale suspiró con una sonrisa amarga. Quería mantenerla a salvo mientras llevaba a cabo su misión, pero también sabía que el lugar más seguro para Lize era a su lado.
«¿Por qué hacen esas cosas?».
«Quién sabe».
preguntó inocentemente la joven Lize, sin poder comprenderlo realmente. Dale tampoco tenía respuesta.
«Porque tienen poder».
«¿Poder…?»
El acto de sacrificar a otros para satisfacer los propios deseos. Era un acto inherente a quienes tenían poder, como el Tercer Imperio.
Mientras haya fuertes y débiles en este mundo, tal locura continuará sin fin.
Se preguntaba si, al ser uno de los observadores de los reyes, podría evitar que se repitieran los errores del antiguo imperio en esta tierra.
Quizás gobernar el Imperio de las Sombras con un poder abrumador, al que nadie pudiera resistirse, era la forma más segura de lograr el «mundo ideal» que deseaba.
«¿Por qué estás tan pensativo, Dale?».
«Por nada».
Sepia llamó a Dale, que estaba perdido en sus pensamientos, devolviéndolo a la realidad. Él esbozó una sonrisa forzada, tratando de parecer tranquilo.
«Lize, lo que estás a punto de ver será duro y terrible».
«Sí, hermano».
«No son cosas a las que puedas enfrentarte con mera curiosidad. Tienes que estar preparado».
Después de sonreír, le habló con seriedad a Lize, quien asintió con firmeza, comprendiendo la gravedad de sus palabras.
«Recuerdo las hazañas que lograste para la familia Saxon cuando eras más joven que yo».
«……»
«Cada noche, antes de acostarme, mamá y papá me contaban tus logros».
Su admiración por Dale y su determinación por asumir las responsabilidades de un sajón brillaban con luz propia.
«Y, después de todo, soy tu orgullosa hermana».
«Cierto».
Al igual que Dale había demostrado una vez ser hijo de su padre, Lize no era diferente. Al ver esto, Dale sonrió en silencio.
«¿Puedes prometerme una cosa?».
«¿Una promesa?».
«Nunca te alejes de mi lado».
«¡Por supuesto, hermano!».
Lize sonrió radiante y asintió con entusiasmo. Al ver su determinación, Dale no dudó más.
* * *
Unos días más tarde, un elfo, disfrazado de paria, vagaba por las sombras de la ciudad.
No fue difícil seguir los movimientos de la red de tráfico de personas, gracias a la información proporcionada por la hechicera.
Los secuestros tenían como objetivo a los elfos marginados que se dirigían al continente, aprovechando el breve momento antes de que se encontraran con los asesinos de las montañas.
El lugar que encajaba con esta descripción era una pequeña zona en la parte norte de Valaina, y Sepia caminaba por los callejones de esa misma ciudad.
La hechicera había difundido información falsa sobre la presencia de un paria en la tierra de cristal, y Sepia estaba actuando de acuerdo con ese plan.
Ninguna organización secreta de secuestros podía escapar de los ojos y oídos vigilantes de la Red Azul.
Los secuestradores se delataron, cayendo directamente en las manos de Dale. Sin embargo, Sepia no opuso resistencia y se dejó capturar.
Inconsciente, desapareció en la oscuridad de la ciudad, con una sombra siguiéndola de cerca.
El Rey de las Sombras.
* * *
«¡Hemos ganado el premio gordo, jefe!»
En una ciudad de Valaina, en el escondite subterráneo de una organización criminal dedicada al tráfico de elfos, un hombre gritó emocionado.
Pero no eran secuestradores comunes y corrientes. Sus cuerpos estaban perfeccionados por el aura.
Anteriormente formaban parte de los Caballeros de la Cruz de Hierro, la orden más poderosa del imperio, pero tras la caída de este habían caído en los bajos fondos de la ciudad.
Eran los restos de un imperio caído.
«No se trata de una mercancía cualquiera. Los Forasteros pagarán un alto precio».
Un hombre sonrió con malicia, mirando a Sepia, cuya belleza era excepcional incluso entre los elfos.
«¿Forasteros?».
Una voz resonó, aparentemente de la nada.
«¡¿Quién…?!»
Los guardias de la entrada del escondite yacían desplomados como marionetas a las que les hubieran cortado los hilos.
«¿A quién te refieres?».
Entre los cuerpos caídos, apareció un hombre vestido con una túnica. A su lado había una niña asustada, una extraña pareja.
«¡Tú…!»
El hombre volvió a agitar la mano y el círculo grabado en su corazón se aceleró, enviando una oleada de oscuridad por todo el suelo.
Sombras y zarcillos antiguos se extendieron por el escondite.
Pero no hubo una matanza fácil.
Como dijeron, había un vigilante de los vigilantes del rey presente.
«No es fácil mantener esto apto para todos los públicos».
Con una sonrisa irónica, Dale hizo un gesto tranquilo con la mano. Los tentáculos de Shub ataron sus extremidades y la oscuridad se retorció amenazadoramente.
«Os lo preguntaré de nuevo, restos de los Caballeros de la Cruz de Hierro. ¿A quién pensabais vender esta mercancía?».
«¡¿Podría ser…?!»
Ante la oscuridad que se arremolinaba, el rostro de un caballero se quedó paralizado. No había certeza. No había visto el rostro del hombre de cerca.
Al menos, ningún soldado que hubiera visto el rostro de ese hombre en el campo de batalla había sobrevivido.
Pero en ese vasto campo de batalla, sin importar lo lejos que estuvieran, nadie podía dejar de sentir «esa oscuridad».
Era precisamente esa oscuridad.
El mago oscuro más poderoso del continente, el monstruo más temible del continente, que dominaba la oscuridad.
Se desconocía por qué se encontraba en un lugar tan remoto. Era un misterio por qué el gobernante del reino más poderoso, tras la caída del imperio, había venido aquí sin decir nada.
Pero no había duda alguna sobre su identidad. Recordaban el infierno de sombras que aquel monstruo había desatado, y lo recordaban muy bien.
Incluso después de que la guerra terminara, no pudieron escapar de la pesadilla, viendo cómo sus compañeros enloquecían por el trauma. Los que estaban aquí no eran una excepción, atormentados por el terror de esa oscuridad, luchando contra las pesadillas cada noche.
Y esa pesadilla se alzaba ante ellos.
«El Duque Sombrío…».
murmuró débilmente, y tan pronto como pronunció ese nombre, cualquier voluntad de luchar se desvaneció.
Los miembros del escondite se desplomaron donde estaban, sin fuerzas. Los que estaban atrapados por los tentáculos solo podían recordar la pesadilla de aquel día, riendo como locos.
«Tienes dos opciones».
En aquel lugar lleno de terror y locura, Chilheukgong habló con calma.
«Uno, confiesa la verdad en medio de un dolor insoportable, hasta el punto de suplicar la muerte».
Sin una pizca de vacilación.
«Dos, confiesa la verdad a cambio de una muerte indolora».
Ninguna de las dos opciones era ni remotamente agradable.
«¡Nosotros… no sabemos sus verdaderas identidades!».
«¿Ah, sí? Entonces no hay nada que hacer».
«¡Solo sabemos que no son de esta tierra!».
continuó un hombre, y Dale tragó saliva en silencio.
«¿Por eso los llamas forasteros?».
«¡Sí! Y tratan a los habitantes de este continente como «mercancías». Tienen un interés especial en los elfos, ¡a los que ofrecen tesoros raros nunca vistos en este continente a cambio de ellos!».
«……»
Por fin se reveló la verdadera naturaleza de la misteriosa fuerza, que ni siquiera la hechicera podía identificar.
Al igual que el legendario navegante Barbarroja había logrado llegar al continente oriental, estos seres no fueron una excepción.
Además, estaban lejos de ser vecinos amistosos.
«…!»
Casi al mismo tiempo, una enorme explosión envolvió la zona.