La prodigiosa leyenda del ducado (Novela) - Capitulo 227
capítulo 227
Episodio 227
* * *
El dormitorio del duque y la duquesa de Saxen.
Era plena noche y un crujido hizo que el duque de Saxen girara la cabeza. Su esposa, Elena, estaba sentada en el borde de la cama.
«¿No puedes dormir?».
«Oh, ¿te he despertado?».
El duque respondió a las palabras de Elena con un movimiento de cabeza mientras se incorporaba. Observó su espalda, aún de espaldas a él, y mantuvo un silencio sepulcral.
Después de un momento, extendió el brazo y la rodeó por detrás con un suave abrazo. Elena tragó saliva suavemente.
«Alan…».
Ella susurró su nombre, pero el duque no respondió.
«No tienes que decir nada».
Ante sus palabras, Elena respiró en silencio. Se volvió hacia él y tomó su fría mano entre las suyas. A pesar del frío, había una calidez en su tacto que ella nunca podría olvidar.
«Lo siento, mi amor».
«¿Por qué?».
El duque ladeó ligeramente la cabeza. Elena hizo una pausa y luego murmuró con amargura.
«… Siento que he fracasado como buena esposa».
«Eso no es cierto».
murmuró Elena, y el duque negó con la cabeza, sin siquiera preguntarle por qué. En lugar de eso, le besó el cuello con ternura.
«Eres la esposa más querida que cualquiera podría desear».
* * *
Ni siquiera los nobles más elevados del imperio son inmunes a la muerte en la guerra. No importa el valor de la sangre que corra por sus venas, nadie puede escapar a la muerte.
Ray Eurys, el hijo mayor del marquesado de Eurys y heredero de la Torre Roja, había caído. A manos del Duque Negro.
Además, el título de gran duque de Lancaster había pasado a manos de la esposa del Duque Negro, Charlotte. El territorio más fértil y poderoso del imperio había caído bajo la influencia de Saxen.
En las cambiantes mareas de la guerra, el equilibrio de poder estaba cambiando. En la tormenta de una nueva era que se avecinaba, las semillas sembradas temprano por Dale finalmente estaban dando sus frutos.
Sin embargo, antes de la guerra final, el Duque Negro aún tenía tareas que completar.
Más allá del dominio del Rey Demonio, una tierra que ni siquiera los héroes de otros mundos podían conquistar: el Reino de los Demonios.
Allí se encontraba la Torre de las Sombras, construida por los patriarcas Saxen, el duque inmortal Frederick y los Eldritch.
No era necesario derrotar a todos los Eldritch. La única victoria necesaria era poner de rodillas al duque inmortal Frederick.
Pero, ¿cómo olvidar el abrumador poder que Frederick había demostrado ese día?
Una batalla perdida sin siquiera una apariencia de resistencia.
Con el poder de un héroe y el Libro de la Ceniza Fría en su poder, ¿hasta dónde podría resistirle ahora? ¿Qué fuerza tenían los antiguos patriarcas de Saxen?
Era algo desconocido. Sin embargo, si la familia Saxen se enfrentaba al Imperio Dorado en una batalla final, dejar el Reino de los Demonios y la Torre de las Sombras sin control sería como un suicidio.
Sin resolver la antigua oscuridad que Saxen había construido, la victoria en la guerra era imposible.
«Pero el tiempo no está de nuestro lado».
Ni siquiera su padre, el Duque Negro, podía garantizar la victoria contra un enemigo tan formidable.
Recordó las palabras de Eris, la agente del Duque Negro.
Entre todos los patriarcas de Saxen, los Eldritch, solo unos tres, incluido el Duque Inmortal, podían afirmar con confianza que habían vencido al Duque Negro, que apenas tenía cuarenta años.
Hay un poder exclusivo de los humanos que se pierde cuando renuncian a su humanidad.
Pero, ¿qué es exactamente este poder humano?
Esa comprensión sería la clave para derrotar al Duque Inmortal.
Después de reflexionar sobre ello, sacudió la cabeza. Esto no era algo que pudiera resolverse solo con la contemplación.
«El Libro de la Ceniza Fría».
Todo lo que Dale podía hacer era concentrarse en lo que podía lograr ahora.
La presencia del Rey Demonio residía en el corazón oscuro de Dale, y necesitaba encarnar esa presencia más plenamente.
Mientras las cenizas se esparcían, aparecieron la encarnación del grimorio y su viejo enemigo.
El Señor de las Cenizas, que había huido de las tierras oscuras tras ser derrotado por el duque inmortal Federico.
«He estado esperando».
Ante las palabras del Rey Demonio, Dale asintió en silencio.
«¿Cuánto sabes sobre el fundador de Saxen, el Duque Inmortal?».
«¿Lo has visto?».
«Sí».
respondió Dale.
«¿Qué posibilidades tengo ahora contra él?».
«¿Posibilidades?»
El Rey Demonio se rió con incredulidad.
«Ese ser es un monstruo que está fuera de tu alcance actual».
«…»
Dale no respondió de inmediato. Justo entonces, una voz resonó.
─ Eso no es cierto.
Los zarcillos que envolvían el corazón de Dale se agitaron y una voz habló.
─ Puedes ganar.
«¿Shub…?»
─ Mientras mi hermano decida seguir siendo humano, siempre habrá una oportunidad de derrotar a nuestro padre.
«… Ya veo».
─ Creo en ti.
dijo Shub, y Dale asintió en silencio. Nada había cambiado.
«El Rey Demonio Balor».
Dale levantó la cabeza y comenzó a hacer circular la magia dentro de él.
«Necesitaré que entrenes conmigo hasta que al menos alcance su nivel».
«Sigues siendo tan tonto como siempre».
El Rey Demonio se burló y, al mismo tiempo, las cenizas de la aniquilación comenzaron a arremolinarse a su alrededor.
El viejo enemigo, que ahora coexistía con el corazón en la sombra de Dale, se había convertido en uno.
El aura dentro de él surgió como una explosión, y el héroe de otro mundo saltó hacia adelante.
* * *
Varios meses después.
Dale había cumplido dieciocho años, pero no había tiempo para celebrar tranquilamente su cumpleaños.
Desde ese día, había estado entrenando sin descanso para obtener el poder necesario para enfrentarse al Duque Inmortal. Acababa de despertar al sexto círculo, por lo que el poder que poseía aún era insuficiente.
El número de círculos no determina necesariamente la victoria o la derrota, pero la magnitud del poder es un factor innegable.
Conseguir el sexto círculo fue una realización fugaz, y el deseo de Dale de alcanzar el siguiente nivel de poder era una ambición audaz.
Sin embargo, Dale no se desanimó.
«Venid a por mí con todas vuestras fuerzas».
Ante las palabras de Dale, Sir Helmut Blackbear, la Espada de Luz, asintió en silencio.
En un instante, una intención asesina se balanceó desde atrás sin hacer ruido, perteneciente al maestro Baro.
¡Clang!
Tan pronto como paró el golpe, la Espada Errante cargó. Cuando la hoja de la Espada Errante chocó con la Pacificadora de Dale, el golpe de una bestia rugiente descendió sobre él.
Entrenamiento en artes marciales contra tres de las Siete Espadas.
Sin un avatar, pero con una fuerza inquebrantable, Dale concentró su conciencia mientras paraba sus espadas.
Frente a los guerreros más fuertes del continente, blandió su espada una y otra vez.
Mientras el sol salía y se ponía, y la oscuridad del amanecer descendía.
Con cada golpe de espada, se concentraba en la calma de su mente.
Un mago que buscaba la iluminación a través de la espada. Parecía una ironía ridícula, pero no para Dale.
Las espadas imbuidas de intención asesina se blandían desde todas las direcciones. Saboreó la muerte que había en esas espadas y recordó la sensación de esquivarlas.
Una espada es un arma para matar. Y el deber de un caballero es matar.
Así, con cada parada, recordaba la realidad de la muerte y la vida que había detrás de esos ataques.
La sensación de la muerte.
Este era el método único de entrenamiento de Dale para su enfrentamiento con el Duque Inmortal.
Como habían dicho Eris y Shub, los Eldritch son aquellos que engañan a la muerte. Rechazan la muerte, eligen la inmortalidad y caen en un estancamiento eterno.
Por lo tanto, lo único que los distinguía de los humanos era una cosa.
La muerte.
Desde ese día, Dale había estado explorando obsesivamente la muerte en sí misma.
La sensación de que podía morir de un solo golpe, la malicia de las espadas blandidas para matarlo.
La diferencia entre aquellos que engañan a la muerte y aquellos que deben perecer dentro de su esperanza de vida asignada.
«¿Es aquí donde estás?»
Y entonces se oyó una voz.
Una voz que pertenecía a un mago más familiarizado con la «muerte» que nadie en todo el continente.
«Padre».
«¡Su Excelencia!».
«Oh, mi señor».
El Duque Negro apareció donde Dale estaba entrenando con sus espadas, y todos inclinaron la cabeza al unísono.
«Últimamente te has dedicado en cuerpo y alma al entrenamiento».
«Debemos prepararnos para la paz».
Dale fingió inocencia con una sonrisa. Pero el Duque Negro no era de los que pasaban por alto el significado subyacente.
«Terminemos aquí el entrenamiento con la espada».
Desde ese día, Dale tuvo muchos maestros que le enseñaron sobre la muerte. Pero ni siquiera los caballeros que se ganaban la vida matando podían compararse con el hombre que tenía ante sí.
«¿Estás listo, Dale?».
Como maestro de la muerte, el Duque Negro habló en voz baja. Dale asintió sin dudar.
¡Aleteo!
Al mismo tiempo, unas plumas negras se esparcieron detrás del hombre y se oyó el graznido de un cuervo.
Antes de que se dieran cuenta, los dos se encontraban en una tierra árida, donde el crepúsculo se desvanecía.
Un mundo tejido a partir del crepúsculo.
«Cuando declaraste por primera vez que derrotarías al Fénix Inmortal y pondrías de rodillas a la Torre de las Sombras, debo admitir que pensé que no era más que pura arrogancia».
En ese mundo, continuó el padre de Dale con voz firme.
«Pero ahora, no puedo evitar creer».
«……»
«Que realmente puedas llegar a nuestro antepasado, el Fénix Inmortal».
«¿Y tú qué, padre?», preguntó Dale, con la curiosidad despertada.
«¿Crees que tendrías alguna oportunidad contra el Fénix Inmortal?».
«Nunca podría derrotarlo», respondió el Duque Negro sin dudar.
«… Pero tal vez haya un rayo de esperanza para ti».
«¿Estás diciendo que seré más fuerte que tú?», insistió Dale.
El Duque Negro negó con la cabeza. «Derrotarlo no significa necesariamente que tengas que superarme en fuerza».
De repente, junto al Duque Negro apareció un anciano caballero vestido con un traje victoriano, la encarnación de la filosofía de su grimorio, *La balanza del corazón*.
«El Fénix Inmortal sacrificó a su propia hija para escribir *El libro de la cabra negra*, y ese es el defecto más fatal que te ha revelado».
«……»
Sin embargo, como ya he mencionado, esta no es una victoria que se pueda conseguir solo con el poder.
Es un triunfo que solo se puede asegurar mediante una jugada maestra.
Para el ser antiguo que ha vivido a lo largo de incontables épocas, la existencia de Dale podría parecer nada más que la locura de un niño.
Y al igual que ese ser antiguo, que se burla de la mera noción de mortalidad, fue derrotado por el padre de Dale, también el Príncipe Negro y el Fénix Inmortal podrían encontrar a su rival.
En realidad, pocos en este mundo comprenden la esencia de la «muerte» tan profundamente como Dale.
Ni siquiera el Duque Negro es una excepción.
«Recuerda la muerte», murmuró el Duque Negro, mientras el anciano caballero vestido con traje golpeaba con fuerza el suelo con su bastón.
Un enjambre de cuervos llenó el cielo crepuscular, descendiendo sobre Dale en una ola implacable.