La prodigiosa leyenda del ducado (Novela) - Capitulo 124
capítulo 124
Episodio 124
* * *
Poco después, el «Príncipe Negro» regresó al castillo de Lancaster con noticias de la victoria.
Cuando el mensajero de Dale comunicó por primera vez la noticia, los líderes de la casa del gran duque no podían creer lo que oían.
«Hemos aniquilado a la caballería de Santa Magdalena, que llevaba a cabo operaciones de guerrilla, y hemos capturado al conde de Brandeburgo».
Por un breve instante, se preguntaron si se trataba solo de la exageración jactanciosa de un niño. Al fin y al cabo, en la guerra no era raro exagerar los logros derrotando a grupos insignificantes de soldados.
Cuando Dale anunció por primera vez que lideraría un pequeño grupo de caballeros en una «patrulla del ducado», los líderes de la casa Lancaster no pudieron ocultar su decepción, pensando que por fin habían descubierto la bravuconería del «Príncipe Negro». Estaban tan preocupados que incluso intentaron impedir que el hijo mayor de la casa sajona actuara por su cuenta en una situación tan crítica.
«Confiemos en el príncipe Dale esta vez».
Fue Michael, el segundo hijo de la casa Lancaster, quien decidió respetar la determinación de Dale hasta el final.
Y este fue el resultado. Un desenlace que nadie en el castillo de Lancaster podría haber imaginado. En otras palabras, fue un ataque sorpresa utilizando «fuerzas externas» desconocidas incluso para la familia Lancaster.
La Corte de las Sombras, la principal organización de asesinos del imperio… Solo aquellos capaces de llevar a cabo operaciones encubiertas en campos de batalla donde se enfrentaban los señores más poderosos del imperio podían lograr tales resultados.
¡Pum!
La Espada Sagrada estaba allí. O más bien, lo que quedaba de ella ya no podía llamarse Espada Sagrada.
Reducido a un estado de invalidez, incapaz de dar ni siquiera unos pocos pasos por sí mismo, fue arrojado al castillo, atado por los Caballeros Cuervo Nocturno de Dale. Era una escena tan horrible que costaba creer que se tratara de uno de los cinco héroes de guerra del imperio.
«¡Conde Brandenburg!».
Ni siquiera los vasallos de la casa Lancaster pudieron ocultar su conmoción y horror ante tal espectáculo.
La guerra es una cuestión de vida o muerte. Pero, a menos que se trate de una guerra total destinada a aniquilar a la fuerza enemiga, en este mundo suele aplicarse la norma de perdonar la vida a los de «sangre noble».
Cuando se captura a un caballero o a un noble, es costumbre tratarlos con el respeto que corresponde a su rango y exigir un rescate. Es más beneficioso mantenerlos con vida y planear el futuro que matarlos y generar odio.
Pero el «Príncipe Negro» no seguía esta costumbre.
El cuerpo del Santo Espadachín fue brutalmente acuchillado por las armas de los asesinos, dejándolo incapaz de mover ni un solo dedo.
«¡Cómo pueden tratar con tanta crueldad a un héroe de guerra imperial!».
«¡Es un insulto imperdonable!».
Los vasallos de la casa Lancaster no pudieron ocultar su consternación y todos expresaron su preocupación por el «héroe de guerra imperial».
Al ver esto, Dale habló como si no pudiera entenderlo.
«¿A qué señor le debes lealtad?».
«¡No es una cuestión de lealtad! ¡Respetar a los prisioneros es una tradición imperial…!».
«¿Una tradición imperial, dices?».
Uno de los vasallos de Lancaster tragó saliva.
«¿Estás diciendo que, de acuerdo con esa orgullosa tradición imperial, pretendes ignorar los deseos del gran duque y nombrar heredero al hijo mayor?».
«N-no, no es eso lo que quería decir…».
Uno de los nobles tartamudeó, y en ese momento…
«Basta».
Tras un largo silencio, el gran duque de Lancaster, la Espada Celestial, habló desde el trono. Sus palabras tenían tal peso que silenciaron la sala.
«Joven heredero de Saxon, ¿comprendes la importancia de tus actos?».
«Lo entiendo perfectamente».
Dale respondió sin dudar a la pregunta de la Espada Celestial.
«Capturé a un poderoso enemigo que pretendía destruir la casa Lancaster y lo presenté ante Su Excelencia».
«¿Entiendes las repercusiones que tus acciones irrespetuosas y crueles hacia la Espada Sagrada podrían tener en la casa sajona en el futuro?».
«Oh, no hay por qué preocuparse por eso».
Dale se burló con frialdad.
«La «Espada Sagrada Durandal» del conde Brandenburg ya no pertenece a este mundo».
«…!»
«Incluso si un herrero bendecido por las diosas gemelas forjara «otra Espada Sagrada» en el futuro, nunca sería empuñada por este hombre».
El sonido de la gente tragando saliva resonó en toda la sala.
«La Espada Sagrada está rota, dañada irreparablemente y ha desaparecido. Por lo tanto, el conde ya no es un «Espadachín Sagrado»».
El conde, arrodillado, se mordió el labio.
«Nunca, jamás perdonaré esto…».
murmuró débilmente, con voz hueca, como si su alma lo hubiera abandonado.
«La Iglesia no permanecerá en silencio después de que hayas profanado la reliquia del primer Maestro de la Torre Blanca».
preguntó la Espada Celestial de Lancaster, y Dale asintió con la cabeza.
«Asumiré esa carga. La responsabilidad de derrotar a la Espada Sagrada recae exclusivamente sobre mí».
«¿Estás reclamando tanto el mérito como la culpa?».
preguntó con dureza la Espada Celestial de Lancaster.
«Sí».
La responsabilidad de derrotar a la Espada Sagrada y a la Caballería de Santa Magdalena recaería exclusivamente sobre Dale. En otras palabras, la fama y la victoria de derrotar a la Espada Sagrada pertenecerían por completo al «Príncipe Negro».
Los hechos eran innegables. Además, era una carga que valía la pena soportar.
«Muy bien».
La Espada Celestial asintió y continuó.
«El trato que se le dé al capturado «conde de Brandeburgo» se dejará totalmente a la voluntad de la casa sajona».
«…!»
«Cumpliré las órdenes de Su Excelencia».
Dale inclinó la cabeza en silencio. Al menos, la Espada Celestial era un hombre razonable.
Así, el enemigo que tanto despreciaba cayó por completo en manos de Dale. Pero esto solo fue el principio. El imperio era como un gran dragón, y Dale solo le había cortado la cola.
* * *
— Lleven a este hombre al «Tribunal».
La responsabilidad del trato que se le daría al Santo Espadachín como prisionero recayó por completo en la casa sajona, y Dale no dudó.
La Corte de las Sombras.
En un lugar secreto dentro del ducado de Lancaster, desconocido incluso para sus aliados, residía el «Señor de las Sombras».
«Ja, ja, qué destino tan lamentable para un héroe».
Junto al Señor de las Sombras, el maestro de la espada asesina, Baro, murmuró como si se tratara del asunto de otra persona.
Desde dentro de los barrotes de hierro que recordaban a una mazmorra, el hombre que una vez fue conocido como el «Santo Espadachín» levantó la cabeza.
«¡Tú… el monstruo de Saxon…!»
El monstruo de Saxon.
«Déjeme contarle el futuro que le espera, conde».
Dale respondió con frialdad.
«Oficialmente, sigues ostentando el «título de la Espada Sagrada», y exigiremos un » cuantioso rescate» a tu familia a cambio del peso de ese nombre».
«…!»
«Incluso para el gran conde Brandenburg, será una suma difícil de soportar».
Dale se burló con frialdad.
«Pero ¿tendrá alguna opción tu hijo, el príncipe Felipe?».
«¡Cómo te atreves…!»
«Para el pilar de la familia, el orgulloso padre, la Espada Sagrada, el «sacrificio a pagar» será una cantidad insignificante. Incluso si equivale a una fortuna».
«…!»
murmuró Dale como si fuera asunto de otra persona, y el Espadachín Sagrado luchó desesperadamente. A pesar de su cuerpo lisiado, incapaz de sostenerse, y sus órganos internos en desorden, lo que le impedía usar su aura.
Los «tendones» a los que se refería Dale no eran solo tendones literales.
Los tendones de un caballero, el órgano conocido como corazón del aura, no eran una excepción.
Revertir tal daño era imposible, incluso con la magia curativa del Maestro de la Torre Blanca.
Como había dicho el maestro Baro, fue un final bastante anodino para uno de los orgullosos héroes de guerra del imperio.
Tal y como le había sucedido en su día al «Héroe de otro mundo».
* * *
Poco después, un enviado llegó al marquesado de York.
No en nombre del gran duque de Lancaster, sino bajo la bandera de la «Casa Ducal Sajona».
Junto con el trato que se le daría a la Espada Sagrada capturada, se proponía solicitar una reunión entre las casas de York y Sajonia.
* * *
Titania de York.
Oficialmente, era la «esposa del marqués de York» y mantenía a la familia con su inteligencia y sabiduría. Sin embargo, quienes conocían la verdad la llamaban por otro nombre.
«Encantada de conocerla, señora».
«…»
Dale la llamó por ese nombre, pero «señora Titania» no mostró ningún signo de inquietud. Simplemente se abanicó con elegancia, con una belleza y una elegancia que el paso del tiempo no había alterado.
«Oh, el encantador joven príncipe de Saxon ha hecho un viaje bastante difícil».
Titania y las inteligentes hijas de la casa York, a las que ella favorecía, estaban allí. Margaret y Catherine, junto con otras cinco jóvenes damas. Hermanas con la crueldad del negro y la sabiduría del azul.
«¿Puedo preguntar por qué solicitó una «reunión» conmigo en lugar de con él?».
«Hay dos de las Siete Espadas en este lado y solo una en el suyo».
«Así que los rumores de que la Hoja Asesina y la Corte de las Sombras se han rendido ante el «Príncipe Negro» eran ciertos».
Titania habló como si no fuera ninguna sorpresa.
«El equilibrio de poder que mantenían estas fuerzas extraordinarias ya se ha roto».
Fuerza asimétrica.
En el mundo del pasado, existían fuerzas poco convencionales, como las armas nucleares, que entraban en la categoría de «armas estratégicas». En este mundo, el peso de la existencia de seres como los Siete Espadachines o los Maestros de la Torre de los Cinco Colores es similar.
«Por el futuro de la Casa York, ¿no sería prudente rendirse y dar un paso atrás ahora?».
Habiendo ganado ventaja, no había necesidad de resolver esto mediante la batalla.
«Aunque no puedas heredar el título, el duque está dispuesto a mantener el compromiso entre el príncipe Ricardo y lady Margarita. Continuar con esta lucha parece bastante inútil, ¿no crees?».
«Parece que la reputación del «Príncipe Negro» es bien merecida».
Titania de York sonrió como si le divirtiera.
«Al saber que he aceptado, planeas utilizar el compromiso entre el príncipe Ricardo y lady Margaret como moneda de cambio en las negociaciones de paz con el duque de Lancaster, ¿verdad?».
«……»
Dale mantuvo una actitud tranquila, sonriendo levemente. La intuición de Titania era acertada. No había ningún acuerdo entre Dale y el duque de Lancaster. Era un farol, una estratagema para convencer a la Casa York de que entablara negociaciones.
El plan era asegurar un acuerdo con la Casa de York y utilizarlo para persuadir al duque de que pusiera fin a la guerra. Ese era el objetivo de Dale para las conversaciones.
«Lamentablemente, no tenemos intención de poner fin a esta guerra».
«¿Incluso con el equilibrio de poder entre los fuertes alterado?».
«La rápida caída de la Espada Sagrada fue inesperada, incluso para mí», admitió Titania.
«Pero las guerras no se deciden por la presencia de unos pocos individuos poderosos. Si así fuera, ¿para qué necesitaríamos grandes armaduras, espadas, soldados y estrategias? Bastaría con un solo duelo entre los fuertes».
«Cierto».
Dale se tragó las palabras que casi se le escaparon de los labios y preguntó: «¿Tienes algo más en mente?».
«Mmm, tal vez…».
La señora Titania sonrió enigmáticamente.
──En ese momento, el paisaje que los rodeaba comenzó a deformarse.
Un reino de otro mundo que existía únicamente para Dale y Titania. Solo podía significar una cosa.
«¡El mundo del pensamiento…!»
Un paisaje mental superpuesto por un mago de alto nivel del sexto círculo o superior.
Era un campo de rosas que se extendía infinitamente más allá del horizonte. Cada rosa brillaba con tonos azules y negros, sus pétalos se esparcían, mientras que espinas afiladas sobresalían de los tallos por todo el mundo.
«Rosas negras y azules, y espinas».
En este mundo, la señora Titania preguntó: «Si te capturara aquí, ¿cómo responderías, mi príncipe?».
«La estimada «Señora» no tomaría la insensata decisión de convertir al Príncipe Negro en enemigo».
Dale respondió con cara de póquer y tono firme.
«Oh, qué astuto eres».
Titania se rió, claramente entretenida.
«Pero seguro que entiendes la importancia de que un mago desvele el «Mundo del Pensamiento»».
Era una negación total o una afirmación total. No había término medio.
«Afortunadamente, estoy dispuesto a corresponder a la confianza que la señora Titania ha depositado en mí».
«Me tranquiliza oír eso».
La señora Titania continuó con una sonrisa: «Pero la confianza se basa en la creencia mutua. Al igual que yo te he revelado lo que hay en mi corazón, ¿no me permitirías echar un vistazo al corazón del príncipe Dale?».
Titania le instó a revelar su propio paisaje mental en respuesta a su Mundo del Pensamiento.
Dale se quedó en silencio, contemplando las oscuras intenciones que ella podría albergar como la hechicera de York.
Un breve silencio se instaló entre ellos.
Finalmente, Dale habló.