La prodigiosa leyenda del ducado (Novela) - Capitulo 106
capítulo 106
Episodio 106
* * *
«Dale de Sajonia, informando a Su Excelencia, el duque».
Cuando Dale regresó de la Ciudad del Gremio y presentó lo que había adquirido, ni siquiera el formidable Duque Negro pudo ocultar su sorpresa.
«…!»
Pensaba que estaba acostumbrado al talento y la ingeniosidad ilimitados de su hijo Dale. Sin embargo, Dale siempre se las arreglaba para traer cosas que superaban incluso su imaginación más descabellada.
La Iglesia de las Sombras, el libro de contabilidad del alcalde.
«Así que los rumores eran ciertos».
El Duque Negro murmuró con calma, con la mirada fija en la caja de obsidiana que había sobre la mesa. En su interior, un corazón humano seguía latiendo.
«… ¿Cómo es posible?».
preguntó Dale al hechicero oscuro más poderoso del continente.
«Es un recipiente de vida».
«¿Estás diciendo que el Ahogado se ha convertido en un lich?».
preguntó Dale, incrédulo. Un lich, un hechicero oscuro que alcanza la inmortalidad mediante magia prohibida.
«El principio es similar, pero es un poco diferente».
El Duque Negro respondió, haciéndose eco de los propios pensamientos de Dale.
«Dicen que hizo un pacto con un demonio marino para obtener la inmortalidad».
Las palabras de Dale fueron recibidas con la silenciosa reflexión del duque. Como el hechicero oscuro más destacado del continente, tenía una ligera idea de lo que eso podía suponer.
«Por ahora, centrémonos en cumplir el contrato que hiciste con él».
«Entendido, padre».
El Duque Negro cambió hábilmente de tema y Dale asintió sin hacer más preguntas.
«Me alegro mucho de que hayas regresado sano y salvo».
Con eso, el Duque Negro finalmente se permitió esbozar una sonrisa paternal.
* * *
Poco después, llegó el decimotercer cumpleaños de Dale.
* * *
«¡Felicidades por tu decimotercer cumpleaños, Lord Dale!».
En el Gran Salón del castillo de Sachsen, Sir Helmut Blackbear se arrodilló para celebrar el cumpleaños de Dale.
«¡Felicidades!».
Al unísono, los Caballeros Cuervo Nocturno se arrodillaron y bajaron sus espadas verticalmente.
«Por favor, levántense».
Dale sonrió con torpeza.
«Es gracias a tu lealtad que soy quien soy hoy».
«¡Lord Dale…!»
Sir Helmut, Sir Baskerville y los Caballeros Cuervo Nocturno no pudieron reprimir su creciente lealtad.
«Esta reunión no es para celebrar mi nacimiento en este mundo».
Dale continuó con calma.
«Pero para recordar y expresar mi gratitud por la dedicación que me ha convertido en quien soy».
Con la dignidad propia del heredero del ducado de Sajonia.
Su madre, Elena, sonrió con orgullo a su hijo, y el duque de Sajonia no pudo ocultar su orgullo paterno.
«¡Feliz cumpleaños, hermano!».
«Gracias, Lise».
Finalmente, una joven, tras soltar a su madre, sonrió a Dale.
Rodeado por la gente del ducado de Sachsen que lo había moldeado, Dale sintió el calor de la familia y sonrió.
Dejando atrás el frío y la oscuridad de la noche invernal.
* * *
El decimotercer cumpleaños de Dale se celebró con más pompa que nunca.
Sin embargo, a diferencia de los grandes duques del Imperio, no se invitó a ninguna figura influyente de todo el continente, ni fue un evento social lleno de la pompa y la ceremonia típicas de la nobleza.
El festival del ducado de Sajonia estaba destinado exclusivamente al pueblo del ducado, a todos los que vivían dentro de sus fronteras.
Toda la ciudad de Sajonia estaba animada por el espíritu festivo. Incluso a los siervos de las tierras del ducado se les concedió una exención de impuestos, como los huevos o las cosechas de las tierras heladas de Sajonia, y disfrutaron de un generoso número de días de descanso, todo ello en nombre del «cumpleaños de Lord Dale».
En todo el ducado se celebraron modestas fiestas a su manera, todas en honor a Dale, el hijo mayor del duque.
En cierto sentido, fue una muestra poco habitual en la nobleza y, sin embargo, perfectamente acorde con ella.
* * *
En las primeras horas de ese día.
A pesar de que la noche se hacía más profunda, las luces del festival que envolvían la ciudad no se atenuaban. Sin embargo, en los oscuros pasillos del castillo de Sajonia, una joven entrenaba diligentemente hasta altas horas de la noche.
«Charlotte».
«¡Dale!».
Sorprendida por su inesperada presencia, Charlotte contuvo el aliento.
«¿Practicando con la espada hasta altas horas de la noche otra vez?».
«Sí».
Bajo la luz de la luna menguante, Charlotte asintió con la cabeza.
«Necesito hacerme más fuerte».
Fuerza. Mientras hablaba, Charlotte apretó con fuerza su espada. Al observarla, Dale tomó la palabra.
Con un rápido movimiento, cogió una espada de caballero de la armería y la desenvainó.
«¿Quieres que ponga a prueba lo fuerte que te has vuelto?».
«De acuerdo».
Charlotte asintió con una sonrisa y adoptó su postura sin dudarlo.
Con una rápida embestida, Charlotte se acercó a Dale, blandiendo su pesada espada. Era rápida, tan rápida que ni siquiera Dale pudo reaccionar a tiempo. Él tenía la intención de poner a prueba su progreso, pero su inesperado ataque lo tomó por sorpresa. Dale aceleró apresuradamente sus cuatro círculos.
Cuando se dio cuenta, ya era demasiado tarde.
«Je».
Charlotte sonrió triunfante, apuntándole con su espada.
«Te has vuelto más fuerte desde la última vez que te vi».
Dale le devolvió la sonrisa. Por un momento, la expresión de Charlotte vaciló.
«¿Qué pasa?».
«Nada, en realidad».
«Nunca he visto a nadie decir «nada» y realmente querer decirlo».
Ante las palabras de Dale, Charlotte hinchó las mejillas y giró la cabeza. Se hizo el silencio entre ellos.
«Es solo que…».
Tras una pausa, Charlotte dudó antes de continuar.
«Últimamente, siento que te estás alejando».
«¿Yo?».
«… ¡No lo sé, idiota!».
Ella trató de reprimir su vergüenza, fingiendo que no era nada.
No era del todo falso. Mientras Dale se hacía famoso como heredero del duque, Charlotte se quedaba atrás, practicando con la espada sola… No se parecía en nada a los días en que luchaban todo el día dentro del castillo.
«Así que… quiero ser más fuerte».
dijo Charlotte.
«Así podré permanecer al lado del «Príncipe Negro», que está causando sensación en todo el continente».
Solo para estar al lado de Dale. Sus palabras hicieron que Dale contuviera el aliento.
De repente recordó la imagen del padre de Charlotte, Sir Bardel, que había caído bajo la espada del héroe. Y ahora, su hija juraba lealtad caballeresca a quien había atravesado el corazón de su padre.
¿Cómo se sentiría Sir Bardel al ver a su amada hija reducida a una marioneta bailando al son de su adversario?
«Charlotte».
Una inexplicable sensación de traición se apoderó del corazón de Dale, y habló.
«¿Sí?».
«… No es nada».
«¿Qué? ¿De repente?».
Dale se calló, sonriendo.
«Ahora que lo pienso, aún no es tu cumpleaños, ¿verdad?».
«No, todavía no. ¿Por qué?».
Dale, que ahora tiene trece años, habló con Charlotte, de doce.
«Entonces, hasta entonces, tendrás que llamarme «hermano»».
murmuró Dale como si fuera asunto de otra persona, y Charlotte se sonrojó y clavó la espada en el suelo. Le dolió un poco.
* * *
Unos días más tarde, cuando el fervor del festival aún ardía con fuerza, una compañía de mil mercenarios regresó al castillo de Sachsen. Sin embargo, no había rastro de la típica crudeza de los mercenarios; eran disciplinados y ordenados, como una máquina bien engrasada.
Una unidad de infantería fuertemente blindada, cada soldado vestido con una costosa armadura negra.
«¡Jonas de Kennet, informando al comandante de los logros de la Compañía de la Armadura Negra!».
«Bueno, ¿cómo ha ido?».
Se trataba de la Compañía Armadura Negra, el grupo mercenario más selecto del continente, liderado nada menos que por Dale.
«¡Hemos logrado la victoria en la guerra territorial del conde Wilhelm! Además, nuestras bajas mercenarias fueron…».
Tras recibir el informe de batalla de Sir Jonas, Dale asintió con la cabeza.
La compañía había llegado a un punto en el que podía operar de forma independiente bajo el liderazgo del vicecapitán Sir Jonas. A pesar de estar en inferioridad numérica de casi dos a uno, habían conseguido la victoria.
«Has usado bien la cabeza».
Era una estrategia impecable y, como mentor, Dale no podía evitar sentirse orgulloso.
«Bien hecho, señor Jonas».
«¡Todo fue gracias a sus enseñanzas, mi señor!».
Sir Jonas, el protegido de Dale, había aprendido todo, desde el mando de tropas hasta la estrategia y la táctica. Era alguien en quien Dale confiaba ciegamente para dirigir la Compañía Armadura Negra que él mismo había creado.
Por muy hábiles que fueran los soldados, si el comandante no tenía la cabeza bien puesta, toda la unidad podía estar condenada al fracaso.
«Todavía hay un montón de cosas que enseñarte».
En ese sentido, Sir Jonas era un hombre que disfrutaba aprendiendo y poseía la sabiduría necesaria para ello. Constantemente hacía preguntas, ansioso por absorber cada detalle de la estrategia y las tácticas que Dale le impartía.
«Pero aún no es el momento adecuado».
Después de decir eso, Dale negó con la cabeza.
«Hay una fiesta por mi cumpleaños y he guardado algunas bebidas y carne para todos ustedes».
«¡Lord Dale!».
«Disfruten y hablaremos más tarde».
dijo Dale, y Sir Jonas se arrodilló, clavando su espada en el suelo, con una lealtad incuestionable.
«¡Ja, ja, maldita sea! ¡Esa cuchara de oro tuya brilla con fuerza!».
El maestro Baro se rió a carcajadas y dio un trago a la cerveza de la familia Saxon.
«Feliz cumpleaños, Apóstol de la Oscuridad», dijo la Santa de las Sombras, con los ojos cubiertos por vendas negras, sonriendo con dulzura a su lado.
La Gran Sala del Tribunal ya no era una zona neutral dentro del territorio de la Ciudad del Gremio. Aunque la «Corte de las Sombras» seguía administrando justicia en la Ciudad del Gremio, también se había convertido en la organización de asesinos más importante del continente. Para supervisar cada movimiento, los líderes necesitaban estar cerca de Dale.
Los líderes de la Gran Sala del Tribunal, encabezados por el maestro Baro y la Santa de las Sombras, habían establecido una nueva base en las tierras heladas de Saxon, bajo la protección de los Negros.
La Compañía de la Armadura Negra, la Corte de las Sombras… Estas eran solo algunas de las innumerables fuerzas que Dale había creado.
«Maestro Baro, tengo que pedirle un favor».
«¿Qué es? ¿Necesitas que te traiga una cabeza?», preguntó el maestro Baro, bebiendo un sorbo de cerveza. Dale negó con la cabeza.
«Hay alguien que necesita entrenamiento».
«Ah, solo tienes que decir la palabra y lo haré trabajar hasta el cansancio».
Mientras el maestro Baro respondía, una silueta emergió de las sombras junto a Dale: una espada silenciosa que siempre estaba a su lado, protegiéndolo de la oscuridad.
«El mejor asesino del continente…».
Santa Aurelia.
«Quiero que le quites la «caballerosidad» a la espada de Aurelia y la transformes en la espada de una verdadera asesina».
«Bueno, maldición. ¿Qué hacemos con esto?», murmuró el maestro Baro, fingiendo sorpresa al ver a Aurelia.
«No hay nada que perder».
* * *
Poco después, en el decimotercer cumpleaños de Dale, se le concedió un feudo en nombre de su padre, el duque de Saxon.