La prodigiosa leyenda del ducado (Novela) - Capitulo 104
capítulo 104
Episodio 104
* * *
El almirante ahogado, Francis Barbarossa, estaba allí de pie.
Parecía una rata ahogada.
Francis, que en otro tiempo fue pirata y ahora es almirante de la flota más formidable del continente, nunca había conocido el linaje noble. Era un marinero sin apellido, procedente de las islas marineras de los Cuatro Mares. Con su carisma único, amplió su influencia, destacando especialmente en la piratería, asaltando a sus enemigos en alta mar.
En poco tiempo, Francis se convirtió en un famoso forajido temido por todas las naciones, un terror en el océano.
Cuando el Imperio inició sus guerras de unificación, otorgaron el apellido Barbarroja al pirata Francis y lo nombraron almirante, confiándole el mando de toda la flota imperial. Junto con esto, le concedieron una licencia de corsario, lo que le permitía saquear legalmente los barcos enemigos.
Como almirante, Barbarroja llevó a la flota imperial a la victoria contra la llamada flota invencible del antiguo Reino de Britannia. Esta derrota fue un golpe directo que condujo a la caída del reino y, por sus logros, el antiguo pirata Barbarroja fue elevado a uno de los tres grandes duques del Imperio, gobernando los Cuatro Mares.
Sajonia, Lancaster, Barbarroja.
Incluso después de que el Imperio unificara el continente, Barbarroja no abandonó fácilmente su verdadera vocación. Como gran duque del Imperio y pirata sin ley, continuó con sus incursiones. Con su base en una isla marina, ni siquiera el Imperio se atrevía a desafiarlo en el «mundo sobre el agua». Así, se ganó el título de duque pirata.
Algún tiempo después, el duque pirata Francisco Barbarroja zarpó inesperadamente con cinco barcos más allá de los mares orientales del continente.
Para presenciar el «fin del mundo» que, según se decía, se encontraba más allá del mar.
Nadie esperaba que regresara con vida. Incluso el Imperio asumió que el Duque Pirata había perecido, cayendo por el borde del mundo.
Pero Francisco Barbarroja regresó con vida.
De las cinco naves, cuatro se habían hundido, quedando solo la que él mismo comandaba.
Descubrió el continente oriental más allá del mar de la muerte e incluso fue más allá, completando la «primera circunnavegación del mundo». Sus hazañas se adornaron con innumerables relatos, como la leyenda de cómo llegó a un acuerdo con un demonio marino para obtener la inmortalidad cuando su flota se hundía en el «Triángulo del Diablo».
Y ahora, ante Dale se encontraba la encarnación de esas leyendas.
El almirante ahogado, Francis Barbarossa.
Tal y como decía la gente, siempre empapado como una rata atrapada bajo la lluvia.
«──¿Cómo encontraste mi corazón?»
El Almirante Ahogado habló con voz grave y opresiva, como si pudiera hundirse en el fondo del océano en cualquier momento.
«Como ya he dicho, eso es un secreto comercial».
El Maestro de la Ciudad, con la máscara del «Hombre Sonriente», respondió con una sonrisa pícara.
Al mismo tiempo, toda la escena del mercado negro pareció sumergirse.
En las insondables profundidades del océano, en la oscuridad de las profundidades marinas.
No era una metáfora. Parecía como si estuvieran realmente bajo el agua, asfixiándose.
«¿¡El mundo de las ideas…!?»
Pero era inaudito que el Almirante Ahogado tuviera alguna destreza mágica. Y mucho menos usar ese mundo como «arma». No había certeza, pero instintivamente, se sentía diferente.
No era la magia familiar que Dale conocía, sino algo más extraño y desconocido.
«… Podría ahogarlos a todos en el abismo del fondo del mar».
El Almirante Ahogado habló desde las profundidades, como si estuviera conversando en tierra firme a pesar de estar bajo el agua. Por mucha magia que se superpusiera al poder de las ideas, era imposible.
Con el agua de mar entrando en su garganta, incluso mantener la conciencia era una lucha.
Entonces, de repente.
¡Zas!
La escena cambió y la sensación de asfixia desapareció. Todos, incluido Dale, se encontraron de nuevo en el suelo de mármol del mercado negro.
«¡Gah, tos!».
El agua brotó de su garganta y quedó empapado como una rata ahogada.
Ni siquiera el Maestro de la Ciudad, que llevaba la máscara del «Hombre Sonriente», fue una excepción. La máscara se deslizó, revelando su verdadero rostro debajo.
No tenía cicatrices ni marcas notables. Era un hombre de aspecto vago y anodino.
El Almirante Ahogado, con su abrigo empapado ondeando al viento, agarró al Maestro de la Ciudad por el cuello.
«¡Gah, ugh…!»
La sensación de asfixia era similar a la de tener agua vertiéndose por su garganta.
«Te lo preguntaré de nuevo».
El Almirante Ahogado continuó.
«¿Cómo encontraste «esa caja» y dónde la has escondido?».
En tal situación, no se esperaba ninguna respuesta. Tras un momento de intimidación, el Almirante Ahogado lo apartó de un empujón y el Maestro de la Ciudad recuperó el aliento, sonriendo.
«¡Ja, ja! Esto es bastante… Ahora estoy confundido sobre en manos de quién está el corazón del duque».
Ajustándose la vestimenta, dejó la máscara del «Hombre Riendo» en el suelo detrás de él.
«Como ya he mencionado, la caja de obsidiana que contiene el corazón del duque se intercambiará según los procedimientos del «mercado negro»».
Como un actor en el escenario, con una sonrisa inescrutable.
«Y una vez que el intercambio se haya completado, por mucho que me estrangules, no obtendrás respuesta».
«… ¿Estás tratando de amenazarme?».
«Solo estoy cumpliendo con mis obligaciones como «intermediario de subastas»».
El maestro de la ciudad extendió el brazo hacia Dale y continuó.
«Como acabo de mencionar, la puja inicial para la subasta es «una ficha negra»».
Dale no era el único participante en esta subasta.
Ray Eurys, Mikhail Lancaster. Pero el único que salió victorioso en el Club de la Lucha contra ellos fue el «Príncipe Negro» de Sajonia, y Dale se quedó con el privilegio de asegurarse al instante uno de los artículos del mercado negro.
Y la puja inicial era de solo una ficha.
«¿Quieres usar tu privilegio como ganador del Club de la Lucha?».
«……»
Tras un momento de silencio, Dale miró de reojo. El Almirante Ahogado, que desprendía una presencia abrumadora, lo miraba con ira.
«Ejerceré el privilegio del ganador».
Dijo Dale.
La puja inicial es de una ficha negra.
«Ah, una excelente decisión».
El maestro de la ciudad sonrió, aparentemente complacido.
«Entonces, por una ficha, el corazón del duque irá a parar al príncipe Dale…».
«No».
En ese momento, Dale interrumpió al maestro de la ciudad. Sacó una pesada bolsa que llevaba escondida dentro de su túnica negra.
Nombró el precio del objeto que deseaba conseguir en ese mismo instante.
«Ochocientos treinta y nueve».
«Ah».
Por el «corazón del almirante ahogado», que comenzó con una sola ficha, Dale apostó todo lo que tenía. El maestro de la ciudad inhaló con interés.
Entre Dale, el maestro de la ciudad y el almirante ahogado, la tensión era palpable, a punto de estallar en cualquier momento.
Ray Eurys, Mikhail Lancaster y los asesinos de la «Corte de las Sombras» no eran más que meros extras en este escenario.
«Mocoso insolente».
El Almirante Ahogado respondió a las palabras de Dale.
«¿Crees que puedes comprar mi corazón con un truco así?».
Cada palabra tenía el peso de hundirse en las profundidades del océano.
«Sin duda, Su Excelencia el Almirante Ahogado lo sabe bien».
Pero Dale no se dejó intimidar fácilmente por su presión.
«No hay nadie en este mundo que rechace un trato que pone en sus manos la vida de una persona poderosa».
«¿Y crees que te saldrás con la tuya, mocoso?».
«¿Está a salvo, Excelencia?».
preguntó Dale con calma.
«Si le pones un solo dedo encima a esa caja…».
El Almirante Ahogado habló.
«Les garantizo que ni siquiera una hormiga en esta ciudad estará a salvo».
Con la amenaza de ahogar a todos los habitantes de la zona.
Tal y como había dicho, la flota invencible del Almirante Ahogado rodeaba las aguas de la Ciudad del Gremio y, a estas alturas, sus hombres ya habrían desembarcado y rodeado la ciudad.
«Aún no has respondido a mi pregunta».
Pero Dale continuó sin inmutarse.
«Le pregunto si usted, Excelencia, está a salvo».
«… ¿Estás tratando de amenazarme, mocoso?».
preguntó el Almirante Ahogado.
Al menos estaba claro que este hombre no era un cobarde como el cardenal Nikolai, que temblaba por su propia vida.
Comenzó como un simple pirata, pero pronto se convirtió en el rey de los mares, al mando de una flota pirata, derrotando a la invencible flota del Reino de Britannia como almirante del Imperio y completando la primera circunnavegación del mundo, tras hacer un pacto con un demonio marino.
Una figura así no temblaría por su propia vida.
«El duque preferiría renunciar a su vida antes que sucumbir a tales amenazas, ¿no es así?».
«Entonces debes saber que te unirás a él en ese viaje».
«No estoy aquí para amenazar la vida del duque», respondió Dale con calma.
«¿Aún no te has dado cuenta?».
«¿Darme cuenta de qué?»
«El duque debió de esconder la caja «donde nadie pudiera encontrarla», en las profundidades del océano».
Dale continuó: «Sin embargo, aquí está, siendo subastada por este hombre», dijo, señalando al alcalde. «No tengo ni idea de cómo ha conseguido encontrarla».
«……»
«Pero hay una cosa que puedo decir con certeza».
«¿Y qué es?».
«No importa dónde lo escondas en este mundo, este hombre lo encontrará, y el duque nunca estará tranquilo».
«Lo sabes bien», respondió el duque con frialdad. «Nunca volveré a perder de vista ese corazón».
—Oh, créeme, nada me gustaría más que devolverte el corazón y marcharme en paz.
«Entonces entrégamelo».
Dale respondió como si fuera un problema ajeno. «Pero si lo hago, todos los que están aquí acabarán como fantasmas ahogados».
«Quizá te perdone la vida».
«No», Dale negó con la cabeza, con voz gélida. «Ahora que conozco el secreto, el duque nunca me dejaría vivir».
Su voz era firme, sin una pizca de duda. «Y no tengo intención de morir en silencio».
Por un breve instante, un destello de interés cruzó el rostro del duque.
«Entonces, tengo una propuesta».
«Escuchémosla».
«Las profundidades del mar no pudieron proteger el corazón del duque».
«……»
«Pero conozco un lugar que puede proteger tanto el corazón del duque como mi vida».
«¿Y dónde podría ser eso?», preguntó el duque.
Dale respondió: «El Abismo de Saxon».