Cómo criar villanos correctamente (Novela) - Capitulo 23
Capítulo 23
Las frías tierras del norte, un lugar donde ningún ser vivo debería poder sobrevivir, estaban sometidas a una helada implacable que acababa con la vida.
En esta tierra desolada y maldita, pintada eternamente en tonos grises por la implacable ventisca, un hombre había caído.
Donde debería haber estado su brazo derecho, una mancha carmesí de sangre marcaba el lugar, y la cuenca de su ojo izquierdo estaba vacía.
Este hombre no era otro que uno de los ocho jefes bárbaros, el gran Khlkan, que ahora esperaba la muerte tras su derrota a manos de los cobardes caballeros de Caliban.
Sin embargo, incluso en sus últimos momentos, sus ojos estaban llenos de ira.
«¡Esos perros deshonrosos…!», maldijo, pero no por su derrota.
Para los bárbaros, la muerte en combate era un final glorioso, un destino noble.
La furia de Khlkan provenía de la forma deshonrosa en que fue derrotado: atrapado en una emboscada, engañado por el falso desafío a duelo del caballero.
«¡Cof, cof!». La sangre brotó de la boca de Khlkan mientras su mundo se oscurecía.
El paisaje gris se difuminó y sus oídos dejaron de percibir gradualmente los vientos gélidos.
A pesar de su ira, su mente comenzó a sumirse lentamente en la oscuridad.
Justo cuando todo estaba a punto de desvanecerse en la nada, Khlkan susurró el nombre del gran dios: «¿Ulthultus…?»
En ese preciso instante, el tiempo pareció detenerse.
La visión borrosa y difusa se aclaró; el fuerte viento del norte volvió a soplar en sus oídos y su mente, que se deslizaba hacia la inconsciencia, comenzó a despertar.
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[Hijo de sangre], resonó una voz.
[Di mi nombre. Invoca el gran nombre que adorabas. Invoca mi nombre y te concederé lo que deseas].
Como si lo ordenara una fuerza divina, Khlkan, embelesado, murmuró: «Ulthultus…».
Y en ese momento, el dios sonrió.
***
[De alguna manera, me convertí en el cerebro oculto de Asteria después de despertar]. Tras escuchar algo que parecía encajar con ese título, Alon cerró la boca, que tenía abierta, y murmuró para sí mismo. Sin embargo, la dulzura que había sentido momentos antes había desaparecido por completo.
«¿Qué tontería es esta?».
Una serie de interrogantes se arremolinaban en la mente de Alon mientras trataba de comprender los rumores que acababa de escuchar.
No tenía sentido para él.
Si hubiera estado estrechamente relacionado con el duque Altia o el conde Zenonia, quienes actualmente estaban formando nuevas facciones, tal vez habría entendido el origen de esos rumores.
Sin embargo, el problema era que Alon nunca había conocido a ninguno de los dos nobles.
Solo había visto a la duquesa Altia una vez, cuando aún era una joven en un baile, y en cuanto a la señora Zenonia, la había visto, pero nunca había conocido al conde.
En otras palabras, el rumor carecía de verosimilitud, hasta el punto de ser totalmente infundado.
Alon, que había estado moviendo lentamente los labios mientras pensaba profundamente, pronto llegó a la conclusión de que la idea de que él mantuviera conversaciones secretas con otros nobles no era más que un rumor absurdo y sin fundamento.
Después de todo, las sospechas solo podían surgir si existía una relación previa. Pero como Alon no tenía ningún tipo de conexión con esas personas, ni siquiera sintió la necesidad de albergar ninguna duda.
Así que, justo cuando Alon iba a coger una galleta junto a la tartaleta de huevo, una voz lo llamó.
«Conde Palatio».
«…?»
Alon giró la cabeza hacia la voz y miró a su lado.
Allí estaba un hombre vestido con ropa cara, con el rostro lleno de burla.
«¿Quién es este tipo?».
Alon observó brevemente al hombre.
Con su largo cabello rizado cayendo hacia un lado, era fácil darse cuenta de que el carácter del hombre era retorcido, a diferencia del de la familia Palatio, pero Alon no pudo obtener más información que esa.
Como mínimo, Alon no tenía ninguna información sobre él en su mente.
«Ah, no me he presentado. Soy Carmine, el tercer hijo del duque Komalon del reino de Ashtalon».
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En cuanto se dio cuenta de que Alon no lo reconocía, la expresión de Carmine vaciló brevemente antes de presentarse. Alon se detuvo confundido, luego asintió con la cabeza en señal de comprensión.
Después de todo, había oído que los nobles extranjeros visitaban ocasionalmente la Gran Iglesia, donde se reunía la mayor parte de la nobleza de Asteria.
—Conde Palatio —respondió Alon con un saludo cortés.
«He oído hablar de usted. Tuvo la suerte de convertirse en conde, ¿verdad?».
«…?»
Alon parpadeó sorprendido ante el tono burlón de Carmine.
Desde el principio había sospechado que no se trataba de un encuentro amistoso, basándose en el comportamiento del hombre, pero no esperaba que se lanzara directamente a ridiculizarlo abiertamente, como si no tuviera sentido del tacto ni inteligencia.
Justo cuando Alon estaba procesando esto, otra voz lo interrumpió desde otra dirección.
«Disculpe, ¿pero qué está diciendo ahora mismo?».
Al volverse hacia la nueva voz, Alon encontró un rostro familiar, a diferencia del de Carmine.
«… ¿Marqués Mardinyo?».
Alon lo reconoció no por su rostro, sino por el emblema que lucía en el pecho y por el hecho de que tenía el aspecto distintivo de un hombre de mediana edad.
«¿Estás insultando a un noble del Reino de Asteria?».
«…?»
El rostro de Alon mostraba desconcierto ante esta defensa repentina e inesperada.
***
Carmine, el tercer hijo del duque Komalon del reino de Ashtalon, no estaba de muy buen humor ese día.
Había muchas razones para su mal humor, pero la principal era que la propuesta de matrimonio con la quinta hija del duque Lotegre, que tanto le había costado organizar, no iba bien.
Por supuesto, la razón por la que la propuesta se vino abajo se debía exclusivamente al comportamiento infantil y las travesuras de Carmine, que lo hacían parecer inmaduro.
Había cometido el tonto error de evaluar la apariencia de otras mujeres de la nobleza delante de la propia quinta hija.
Como era de esperar de una niña mimada criada sin disciplina, en lugar de reconocer su error, Carmine se disgustó aún más cuando la dama sugirió reconsiderar la propuesta.
Si no se hubiera tratado del Reino de Asteria, un aliado cercano, o si no hubiera sido el duque Lotegre, con quien se estaban llevando a cabo numerosos acuerdos secretos, Carmine ya habría dado un vuelco a la situación.
Por supuesto, por otro lado, Carmine no tenía ni idea de que la única razón por la que el duque Lotegre hacía la vista gorda ante su comportamiento era la relación tan secreta que mantenía con el duque Komalon.
En cualquier caso, con el ánimo por los suelos, Carmine había acudido al baile con la esperanza de animarse, cuando vio al conde Palatio y decidió buscar pelea.
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Solo había una razón por la que inició la discusión: descargar su ya de por sí mal humor.
Por supuesto, había muchos sirvientes y caballeros a su alrededor a los que podría haber ignorado o ridiculizado, pero Carmine no encontraba ningún placer en jugar con ellos.
No es que su carácter fuera admirable, sino que jugar con juguetes que podía destruir fácilmente a su antojo no le ofrecía ninguna diversión.
Para los nobles como él, aquellos que no eran de cuna noble eran tratados como tales. En ese sentido, el conde Palatio era un perfecto alivio para el estrés de Carmine.
Por lo que Carmine había oído, el conde Palatio no era más que un chico despistado que, por suerte, se había convertido en conde, sin aliados cercanos entre la nobleza.
Aunque incluso un granuja como él entendía que ese no era su territorio, había pensado cuidadosamente (?) a quién podía atacar sin consecuencias.
Y así, en cuanto vio a Palatio, inició la confrontación.
***
«¿Te das cuenta de lo irrespetuoso que es insultar a un noble del Reino de Asteria?».
«Eso no es lo que yo…».
«El Reino de Ashtalon ha sido nuestro aliado durante mucho tiempo, pero eso se basaba en el respeto mutuo. ¿Ha olvidado el pueblo de Ashtalon lo que significa el respeto?».
«No, eso no es…».
«Entonces, ¿estás diciendo que el duque Komalon de Ashtalon ve a Asteria de esa manera?».
«¡Por supuesto que no…!»
«Entonces, ¿por qué te diriges a un noble de manera tan irrespetuosa sin haber heredado siquiera tu propio título?»
«Eso…».
La cara de Carmine se torció con confusión.
Contrariamente a los rumores que había oído, en el momento en que se enfrentó al conde Palatio, los demás nobles comenzaron a reunirse a su alrededor y a reprender a Carmine.
A medida que su rostro se llenaba de desconcierto, Carmine dirigió la mirada hacia Alon, esperando recibir apoyo, pero incluso Alon observaba la situación con confusión, su típica expresión inexpresiva ahora mezclada con perplejidad y desconcierto.
«… ¿Qué está pasando aquí?».
Carmine miró entonces a los tres nobles que defendían a Alon.
Uno era el marqués Mardinyo, otro era el duque Lotegre y el último era el conde Palan.
Alon los reconoció fácilmente, no solo por sus escudos, sino también porque eran figuras muy influyentes dentro de Asteria.
El marqués Mardinyo era una figura destacada entre la facción monárquica.
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Duke Lotegre, por otro lado, era una figura importante dentro de la facción aristocrática.
En cuanto al conde Palan, mantenía una postura política neutral, pero precisamente esa postura le había permitido acumular un poder considerable.
Aunque Alon no tuviera interés alguno por la política ni por los asuntos nobiliarios, era imposible que ningún noble de Asteria no supiera quiénes eran.
«¿De verdad el duque Komalon nos menosprecia?».
«N-No es eso».
«Entonces, ¿por qué le ha hablado de forma tan irrespetuosa al conde Palatio?».
«He… he sido… irrespetuoso».
«La falta de respeto no es el problema aquí. La cuestión es: ¿por qué le hiciste comentarios tan condescendientes al conde Palatio?».
Al ver a los nobles acorralar a Carmine con sus maniobras políticas bien ensayadas, Alon, que nunca se había involucrado en política, de repente se dio cuenta de la situación.
«Lo siento».
«¿Pedir perdón pone fin a tu servicio militar?».
«Lo siento».
«Le pregunté: ¿Pedir perdón pone fin a su servicio militar?».
Ah, eso es.
Mientras este vívido recuerdo de hace más de diez años pasaba por la mente de Alon, sin darse cuenta comenzó a sudar.
«¡Yo… yo… he sido irrespetuoso…!»
Carmine, incapaz de soportar más la presión de los nobles, huyó del salón de baile como si se tratara de una retirada. Tan pronto como se marchó, los nobles se acercaron rápidamente a Alon y comenzaron a hablar con él.
«Conde Palatio, ¿se encuentra bien?».
«Estoy bien, pero…».
Alon miró a los tres nobles, preguntándose por qué estaban siendo tan amables con él.
Sin embargo…
«Mira eso. Parece que ya han oído los rumores».
«Parece que los rumores son ciertos si incluso esos peces gordos se están involucrando».
«Si el duque Altia y el conde Zenonia se involucran en política, serán imparables. Pero fíjate en los demás nobles: parecen confundidos. Todavía es un secreto, así que ten cuidado con lo que dices».
«… ¿De dónde sacas estas cosas?».
«Hay maneras».
Gracias a su agudo oído, Alon escuchó la conversación en voz baja del noble que había estado susurrando en secreto anteriormente. Solo entonces comenzó a comprender lo que estaba sucediendo y se dio cuenta de lo absurda que era la situación.
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«Ahora que lo pienso, no he tenido la oportunidad de hablar con usted, conde. Pero lo entiendo, seguramente estará muy ocupado».
El marqués Mardinyo, hablando como si lo supiera todo, se rió entre dientes y continuó la conversación. Alon comenzó a plantearse seriamente si debía aclarar que los rumores eran tonterías sin fundamento.
Después de todo, no hacerlo podría dar lugar a complicaciones innecesarias más adelante.
Pero, por otra parte, decir algo ahora podría hacer que la situación se volviera aún más incómoda. Mientras Alon reflexionaba sobre qué hacer…
—Por cierto, he oído que está estudiando magia, conde. ¿Es cierto?
«Así es».
«Entonces pensé que podría darte un pequeño regalo. Entre los artefactos que adquirí después de acabar con algunas hordas de orcos, hay uno que almacena energía mágica para su uso posterior. ¿Qué te parece?».
«Ahora que lo mencionas, yo también he preparado un pequeño regalo».
Se hizo el silencio mientras Alon escuchaba a los nobles.
Ese día, Alon terminó recibiendo dos artefactos mágicos y cinco pociones de restauración de maná de los tres nobles.
Mientras tanto, mientras estas influyentes figuras se reunían alrededor de Alon, dejando a los demás nobles desconcertados, el conde Crylde y el conde Edolon cerraron los ojos con fuerza, desesperados, pensando:
«¿Nos hemos metido con la persona equivocada…?»
«¡Esto es muy malo…!»
***
Cuatro días después del inicio del banquete, mientras la colección de botines de Alon crecía sin cesar…
«¿Un dios exterior descendió en el norte?».
«Sí, esa es la información que he recibido. Al parecer, el cristal púrpura también está relacionado con el dios exterior, pero… dicen que no lo saben con certeza, ya que la información proviene de textos antiguos».
«En cualquier caso, ha sumido a Caliban en el caos».
A solo dos días del banquete, Alon, tras recabar esta información a través del gremio de la información, comenzó a plantearse algo.
Y entonces, sin dudarlo, tomó una decisión.
«Evan».
«Sí».
«Una vez que termine el banquete, completen las tareas que tenemos que terminar y luego nos dirigiremos directamente a Caliban».
Había tomado una decisión sin lugar a dudas.