Cómo criar villanos correctamente (Novela) - Capitulo 106
Capítulo 106
Antes de que la noche se hiciera más profunda, Alon regresó al campamento con Celaime Mikardo, quien ya no tenía motivos para continuar con su investigación tras la apertura de la Guarida del Ermitaño.
«… ¿Me estás preguntando cómo ascender al siguiente rango?».
«Así es. Supuse que allí habría alguna información al respecto».
Mientras conversaban de regreso al campamento, Alon reflexionó sobre la respuesta de Celaime.
«Probablemente no haya nada más allá del octavo rango».
Según el conocimiento que Alon tenía del sistema Psychedelia, un mago capaz de usar la magia Origin alcanzaría la cima en el octavo rango.
«Ya veo».
«En efecto. Aunque no fue tan significativo como esperaba una vez que llegamos allí, no fue una pérdida de tiempo. Aprendí mucho estudiando el círculo mágico de la puerta».
Alon asintió en silencio ante la alegre risa de Celaime. No quería frenar el entusiasmo de Celaime por explorar la magia para ascender aún más, aunque lo consideraba innecesario.
«Por otra parte, el hecho de que el sistema no mencione nada más allá del octavo rango no significa que el noveno rango no pueda existir».
Esa idea se le pasó por la cabeza.
«Hablando de eso, ¿qué le pasó a Celaime Mikardo en la historia original?».
Celaime Mikardo nunca había aparecido en la obra original que Alon recordaba. Incluso durante las conversaciones con la histérica Penia en la historia original, nunca se mencionaron temas relacionados con el Señor de la Torre.
«¿Lo olvidé? Ha pasado tanto tiempo que mi memoria podría estar confundiéndose, a menos que revise mi cuaderno».
Alon recordó el cuaderno que había guardado, en el que anotaba conocimientos útiles sobre este mundo en su tiempo libre para no olvidar detalles cruciales.
«Aun así, estoy seguro de que Celaime no aparecía en la historia original de Psychedelia».
Su certeza aumentó al repasar cada momento relevante en su memoria.
«Por cierto, ¿puedo preguntarte algo?».
«¿Qué es?».
Cuando Celaime le preguntó con cautela cómo había encontrado Alon la verdadera llave de la segunda puerta, Alon se negó rotundamente a responder.
«Me temo que no puedo compartir eso».
En la comunidad de magos, se consideraba de mala educación preguntar sobre la magia desarrollada por alguien ajeno a la jerarquía mágica establecida. Alon utilizó esta norma de etiqueta para rechazar la pregunta con seguridad.
«No es que importe. Mi magia consiste principalmente en trucos llamativos sin ningún fundamento».
Mientras Alon se preguntaba por qué su pequeña mentira piadosa había funcionado, Celaime seguía sonriendo.
«Ja, ja, lo siento. Es que tenía mucha curiosidad».
«No pasa nada».
«Bueno, tal vez si nos acercamos más, algún día puedas compartir conmigo lo básico».
«…?»
Celaime se rió con ganas y Alon se quedó un momento pensando en la palabra «más cerca».
«Bueno, pues me voy».
«¿Te vas?».
«Sí, tengo mucho que hacer. Ni siquiera dos cuerpos serían suficientes».
Celaime se excusó tan pronto como llegaron al campamento, lo que alivió a Alon. Estar cerca de Celaime le producía una inexplicable sensación de incomodidad.
«Hasta la próxima».
«Claro».
Alon respondió con naturalidad a la cortés despedida de Celaime y lo vio desaparecer en la distancia.
«Uf».
Soltó un profundo suspiro.
«Ya está hecha la segunda tarea».
Mientras caminaba hacia la posada, Alon repasó sus siguientes pasos.
«Ahora solo queda la tarea final».
Para prepararse para el Olvidado, reflexionó sobre la razón principal por la que había venido a la selva. Una presencia, más que un objeto, era esencial para sus planes.
«Todo está listo».
Con ese pensamiento, jugueteó con el anillo que le había dado Heinkel y regresó a la posada.
«Ha regresado, mi señor».
«¿Deus?».
«Sí, he vuelto».
En cuanto Alon entró, Deus lo saludó con una reverencia respetuosa. Sin embargo, otra figura miró a Alon con una mezcla de desdén e irritación.
«Hmm, ¿así que tú eres el marqués?».
El hombre, alto y amenazador, destacaba entre los demás. Alon lo reconoció de inmediato. Reinhardt, que se suponía que era el mejor espadachín de Caliban, por fin había aparecido.
«Enorme. Sabía que era alto, pero sin duda mide más de dos metros».
Sin darse cuenta, Alon echó la cabeza hacia atrás para mirar a Reinhardt. Incluso con la considerable estatura de Alon, la imponente presencia de Reinhardt era sobrecogedora.
El rostro áspero e intimidante del hombre contrastaba fuertemente con el nombre noble de Reinhardt, lo que amplificaba la tensión en el aire.
Para colmo del caos general, la ropa de Reinhardt estaba reducida a harapos tras pasar un largo periodo en la selva antes de que Deus lo encontrara. En su estado actual, Reinhardt no se parecía más que a un bandido, ni más ni menos.
«En Psychedelia, incluso con sus rasgos toscos, tenía una apariencia limpia y noble que encajaba con la imagen de un caballero digno».
Mientras Alon se encontraba contemplando el marcado contraste entre el Reinhardt que conocía y el que tenía ante sí, Reinhardt frunció el ceño y habló.
«¿Qué estás mirando? Ya que me he presentado, deberías…».
Pero antes de que pudiera terminar, un fuerte golpe lo interrumpió, obligándolo a girar la cabeza hacia adelante.
—Cuida tus modales —intervino Deus.
—¡Cabrón! —gruñó Reinhardt, mirando con furia a Deus después de haber sido golpeado.
Deus, sin embargo, mantuvo la calma y repitió: «Cuida tus modales».
«¡No soy yo quien está siendo grosero! ¿No tienes ojos? Él es quien…».
«¿No fuiste tú quien habló primero de forma irrespetuosa?».
«¡Tengo derecho a hacerlo!».
«No, no puedes».
«¡Sí que lo estoy!».
«Puedes hacerlo, pero solo si me derrotas».
«Grrk…».
Las palabras de Deus tocaron la fibra sensible. Cuando mencionó un aparente acuerdo entre los dos, algo de lo que Alon no estaba al tanto, Reinhardt soltó un grito gutural de frustración.
—¡Está bien! Pido disculpas por mi rudeza, marqués Palatio —dijo Reinhardt sin sinceridad, con voz cargada de irritación.
«No pasa nada», respondió Alon con indiferencia.
Reinhardt, molesto por la respuesta indiferente, refunfuñó mientras se sentaba, dejando a Alon con una extraña sensación de inquietud.
«Se suponía que era un personaje temerario que nunca inclinaba la cabeza ante nadie… verlo así me resulta incómodo».
Alon se sacudió brevemente el recuerdo de la promesa que Deus había mencionado casualmente antes de cambiar de tema.
«Dejemos la discusión para más tarde y descansemos por hoy».
Esa noche, a pesar de la humedad persistente y pegajosa, Alon logró conciliar el sueño rápidamente, como si se hubiera acostumbrado a la incomodidad.
***
Al día siguiente, una ligera llovizna recibió a Alon cuando miró fuera de la posada. Pronto, Deus compartió algunos antecedentes sobre Reinhardt.
«¿Vino a la selva para entrenar?».
«Sí. Mencionó que pasó un tiempo en la región de Selvanus y en la zona norte».
«¿La zona norte?».
«Así es».
Era algo inusual. La región de Selvanus no era un lugar que uno elegiría para entrenar, ya que estaba plagada de poderosas criaturas mutantes. Aunque un maestro espadachín recién salido del horno como el prodigiosamente talentoso Fillian podría sobrevivir, seguiría siendo una experiencia ardua.
«Entrenar en un lugar así… es posible porque se trata de Reinhardt, pero aun así, la zona norte parece extrema».
La zona norte, también conocida como el Territorio de los Cien Fantasmas, era un lugar en el que incluso Deus tendría dificultades. Las criaturas mutadas que allí habitaban eran solo un poco más fuertes que las de Selvanus, pero el verdadero problema residía en otra parte: los subordinados de los Cien Fantasmas.
«Sin embargo, por lo que he oído, no parece que pasara mucho tiempo en la zona norte».
«¿En serio?».
«Sí. Parece que pasó la mayor parte de su tiempo en la región de Selvanus».
Asintiendo ante la oportuna explicación, Alon no pudo evitar maravillarse ante la fuerza de Reinhardt. Sin embargo, su mirada volvió a Deus.
«Y Deus derrotó a alguien como Reinhardt…».
«¿Pasa algo, marqués?», preguntó Deus, al darse cuenta de la mirada fija de Alon.
Tras reflexionar sobre su respuesta, Alon finalmente habló con calma.
«Me alegro de verlo».
El sentimiento transmitía un orgullo paternal, como si estuviera viendo a un hijo alcanzar la grandeza. Pero decirlo abiertamente le resultaba incómodo, así que Alon eligió cuidadosamente sus palabras.
«¿Ah, sí?».
«Sí, lo estás haciendo bien».
«Entendido».
Deus, tal vez sintiendo cierto orgullo por las palabras de Alon, mostró una expresión poco habitual, ligeramente engreída. Tras conversar un rato, terminaron un sencillo desayuno con Evan y Reinhardt, que también se habían unido a ellos en la primera planta. Entonces, Alon planteó una pregunta importante.
«Deus, ¿vas a regresar ahora?».
«Sí. ¿No regresará conmigo, mi señor?».
«Tengo que pasar por otro lugar».
«Entonces te acompañaré».
«… ¿No has cumplido tu objetivo? ¿No deberías regresar?».
«Unos días más no harán daño».
«La verdad es que iba a pedirte que me acompañaras, si no te importaba. Gracias por ofrecerte».
«No hay problema».
La respuesta directa de Deus hizo que Reinhardt interviniera.
«Entonces, ¿se supone que debo esperar aquí?».
«Ven conmigo».
«¿Por qué debería hacerlo?».
, replicó Reinhardt con tono desafiante.
«Para que no vuelvas a huir».
«¿Qué? ¿Yo? ¡Eso es absurdo!».
«¿Creías que no me daría cuenta de que te habías escapado a la selva para evitar llamarme hermano?».
Reinhardt apretó los labios ante la acusación directa de Deus, dejando al descubierto el motivo por el que había huido a la selva, algo que a Alon no le había importado saber.
Alon, que había estado disfrutando en silencio de aquella escena tan poco habitual, carraspeó al ver lo que estaba pasando. Evan, que observaba junto a él, se inclinó hacia él y le preguntó en voz baja.
«Bueno, ¿adónde vamos?».
«A la tribu de la Serpiente del Trueno».
«¿La tribu Serpiente del Trueno? … Espera, ¿te refieres a la del este?».
«Sí».
Ante la confirmación de Alon, Reinhardt frunció profundamente el ceño.
«¿Qué? ¿Vas a ir allí? Marqués Palatio, ¿sabes siquiera cómo es ese lugar?».
«Por supuesto».
El territorio de la tribu de la Serpiente del Trueno se encontraba en la zona oriental, una de las tres áreas que el campamento de la selva había cartografiado. Seguía siendo la región menos desarrollada debido a la estricta política de la tribu de rechazar a los forasteros.
«… ¿Sabes que están ahí y aún así pretendes ir?».
«Sí».
«Ja…».
Reinhardt no pudo ocultar su incredulidad, lo que le valió otra bofetada.
«¡Ay! ¡Cabrón!».
«Cuida tus modales».
«¿Quieres morir?».
«Si quieres ver quién muere primero, adelante».
Reinhardt estalló de ira tras recibir otro golpe de Deus, pero Alon permaneció impasible mientras observaba la escena.
«Si sabe algo sobre la tribu de las Serpientes del Trueno, esa reacción es de esperar».
En el juego y su historia, la tribu de las Serpientes del Trueno era un enemigo excepcionalmente difícil. Cada miembro de la tribu era al menos tan fuerte como un caballero, y su eficacia en combate se duplicaba en la selva.
A la dificultad se sumaba su dominio de las maldiciones. Desde el momento en que alguien se volvía hostil hacia la tribu Serpiente del Trueno, más de diez debuffs diferentes comenzaban a afectar al intruso, persistiendo hasta que abandonaba la zona oriental.
Aun así, Alon no estaba demasiado preocupado: Reinhardt y Deus estaban a su lado.
Aun así, había un motivo para ser cautelosos: la tribu de las Serpientes del Trueno tenía un ser absoluto al que veneraban, una presencia divina.
… Y ese ser era el objetivo de Alon.
Con eso en mente, Alon se puso de pie.
«Ya que hemos terminado aquí, vámonos».
«A conocer a la tribu de la Serpiente del Trueno».
Cuando dejó de llover, el grupo de Alon inició su viaje hacia la zona oriental, una región que incluso los exploradores y mercenarios más intrépidos evitaban.
Aproximadamente una o dos horas después de entrar en la zona, Reinhardt miró al marqués Palatio con leve irritación.
A decir verdad, a Reinhardt no le gustaba el marqués. No porque Alon le hubiera hecho ningún daño directamente, sino porque Reinhardt a menudo sufría «daños colaterales» incidentales a causa de él.
«¿Qué tiene de especial para que Deus pronuncie esos discursos tan largos durante las reuniones?».
Reinhardt no entendía por qué Deus siempre hablaba tan bien de Alon, casi como si fuera algo natural.
Claro, había oído a los caballeros hablar de las importantes contribuciones de Alon durante la campaña del norte años atrás, pero sin duda esa historia ya se había explotado lo suficiente.
El Alon que vio en persona no parecía particularmente extraordinario, al contrario de lo que decían las historias. Si no fuera por los caballeros que alababan sin cesar al marqués tras su expedición al norte, Reinhardt habría pensado que los rumores eran exagerados.
Ya molesto por haber sido arrastrado hasta allí en lugar de regresar a Caliban, Reinhardt estaba refunfuñando para sí mismo cuando de repente desenvainó su espada.
Aparecieron.
Envueltos en pieles blancas de animales y con máscaras hechas con huesos de animales, un grupo de individuos desconocidos apareció como un espejismo en su camino.
Reinhardt frunció profundamente el ceño al contemplar la escena.
«Ya hemos sido víctimas de sus maldiciones».
Podía sentir cómo sus sentidos se embotaban, como si estuviera sumergido en agua.
«Estén advertidos, forasteros. Esta es la tierra de la Serpiente Azul. Váyanse».
El que hablaba llevaba una máscara adornada con cuatro cuernos, y su gruñido gutural transmitía una autoridad innegable. Reinhardt, incapaz de contenerse, dejó escapar un silbido de admiración.
«No es un maestro espadachín, pero casi. Quién diría que alguien sin formación formal en artes marciales pudiera alcanzar este nivel».
Fascinado por la inesperada destreza de la figura enmascarada, la observación de Reinhardt fue efímera.
«Hemos venido a conocer a su jefe».
«Os atrevéis a ignorar mi advertencia».
Lo que Reinhardt vio, o más bien, se vio obligado a ver, fue un espectáculo impresionante.
En cuanto el marqués Palatio terminó de hablar, un miembro de la tribu se abalanzó hacia adelante, y su larga espada de un solo filo cortó el aire con mortal precisión.
¡Crack!
En un instante, todo se congeló.
No solo la espada.
Alrededor del marqués Palatio, el mundo comenzó a cristalizarse con la escarcha, como si la propia naturaleza se estuviera alejando de su presencia. La llovizna se convirtió en hielo. Las plantas circundantes brillaban con la escarcha.
Incluso la espada que había sido empujada hacia adelante se congeló.
Y luego, la mano que sostenía la espada siguió el mismo camino, envuelta en una brillante capa de hielo.
Todo se congeló.
Reinhardt, atónito ante el espectáculo, solo podía mirar mientras sus pupilas se dilataban incontrolablemente. Pero no era solo el entorno congelado lo que lo inquietaba, sino lo que veía detrás de Alon.
Dos ojos brillaban en el vacío detrás del marqués. Irradiaban una presencia siniestra, que parecía negar incluso el concepto mismo de reconocimiento.
La sensación se apoderó de la mente de Reinhardt, carcomiendo su cordura en un instante.
Sin embargo, lo que realmente conmocionó a Reinhardt no fue eso.
Era la figura que tenía ante sí: Alon, con su abrigo forrado de piel ondeando, y los dos ojos brillantes que se cernían siniestramente detrás de él.
La imagen le resultaba inquietantemente familiar.
En algún lugar profundo del subconsciente de Reinhardt, le resultaba familiar, una escena que no podía ubicar, pero que parecía estar grabada a fuego en su memoria.
Impulsado por el instinto, Reinhardt buscó frenéticamente en su mente el origen de esa familiaridad. Y entonces lo recordó.
Hace un año.
Cuando Reinhardt se había aventurado audazmente en un lugar de rumores susurrados, solo para huir derrotado.
Un solo ataque había destrozado su espada sin piedad, dejándolo con una aplastante sensación de fracaso mayor que cualquier cosa que incluso Deus le hubiera infligido.
¿La estatua?
Sí, era la estatua.
Detrás de los Cien Fantasmas, sentada sobre una enorme roca, había una imponente escultura tallada en la pared de un acantilado escarpado.
Y ahora, la imagen de esa estatua y la figura del marqués Palatio de pie ante ella eran inquietantemente idénticas.